Librairies à Bangkok : où trouver votre dose de lecture

Un guide pour acheter, emprunter et lire des livres à Bangkok : chaînes de librairies, boutiques indépendantes, revendeurs d’occasion, services de livres numériques et meilleures liseuses disponibles en Thaïlande.

S’installer dans un pays étranger implique toujours des temps morts : la lenteur des trajets, ces moments où l’on ne sait pas trop ce qui se passe, et le temps nécessaire pour s’acclimater à une nouvelle culture. La lecture reste l’une des meilleures façons d’occuper ce temps.

Ici, à Bangkok, vous avez l’embarras du choix pour dénicher livres, romans et magazines qui occuperont votre temps intelligemment. Entre les librairies neuves, les bouquinistes d’occasion et les liseuses et autres appareils vendus localement ou en ligne, les titres en anglais restent facilement accessibles.

Librairies généralistes

Pour les livres neufs, les grandes chaînes les plus accessibles sont Kinokuniya, d’origine japonaise, et Asia Books. La première compte trois adresses : une à Siam Paragon, une à l’EmQuartier et une troisième à Central World. Asia Books, de son côté, possède plus de 20 boutiques à Bangkok, notamment le long de Sukhumvit, à Silom, à l’Emporium et à l’EmQuartier.

Kinokuniya

Kinokuniya reste la meilleure adresse pour acheter des livres neufs, avec un choix varié allant de la philosophie continentale à l’histoire et à la culture thaïlandaises, en passant par la littérature contemporaine. L’enseigne propose un vaste assortiment réparti en de nombreux rayons : sciences sociales, mathématiques, études asiatiques et sur l’ASEAN, histoire, préparation aux examens, apprentissage des langues, philosophie, entre autres.

La librairie propose aussi des romans traduits du thaï vers l’anglais, avec des œuvres de Haruki Murakami, Fiodor Dostoïevski et Ernest Hemingway. J’ai particulièrement apprécié ce dernier : Kinokuniya avait en rayon un exemplaire du Vieil Homme et la Mer, en anglais comme en thaï, à un prix abordable. D’autres ouvrages peuvent en revanche coûter cher, comme L’Amie prodigieuse évoqué plus haut, à 607 THB. On trouve aussi des titres à prix intermédiaire, comme L’Insoutenable Légèreté de l’être de Milan Kundera, à 229 THB.

Cette enseigne japonaise propose également un large choix de productions japonaises : mangas, littérature, guides de voyage. On y trouve aussi un rayon magazines varié, ainsi que des cartes postales et des carnets Moleskine. Les articles annexes sont peu nombreux, mais bien pensés pour les vrais amateurs de livres.

Il est possible de commander des livres chez Kinokuniya, avec un délai d’environ quatre semaines. La commande en ligne reste simple : vous pouvez récupérer vos ouvrages dans l’une des trois boutiques ou vous les faire livrer directement à domicile.

Asia Books

Les boutiques Asia Books sont généralement bien plus petites que Kinokuniya, d’où un choix de lecture plus restreint. La marchandise varie peu d’une enseigne à l’autre et se concentre sur les meilleures ventes. Ces boutiques sont idéales pour dénicher le dernier best-seller grand public, mais on n’y trouvera pas le nouveau chef-d’œuvre littéraire d’Elena Ferrante.

Asia Books mise avant tout sur les ouvrages populaires.

La librairie propose aussi un grand choix de romans jeunesse, ainsi que des gadgets et des jouets, dinosaures en plastique et pâte à modeler compris. Une bonne partie de l’assortiment se compose de beaux livres format table basse, parfaits à feuilleter ou à exposer pour impressionner les invités, mais pas forcément les meilleurs pour une lecture quotidienne.

Asia Books propose la commande en magasin, mais avec un délai de quatre à six semaines, l’enseigne reste plutôt lente. Pour un exemplaire de L’Amie prodigieuse d’Elena Ferrante, on m’a annoncé un prix de 697 THB, alors que Kinokuniya le proposait à 607 THB.

Asia Books ne propose pas de programme de fidélité, mais permet la commande en ligne. La démarche reste simple : le site accepte les principales cartes bancaires (Visa et Mastercard), les virements depuis une banque thaïlandaise, ainsi que le paiement à la livraison (uniquement à Bangkok).

La livraison est gratuite à partir de 999 THB d’achat, et Asia Books propose un emballage cadeau offert.

Le véritable atout d’Asia Books reste son maillage de boutiques. Avec une enseigne dans presque tous les centres commerciaux de Bangkok, trouver un livre est relativement simple. Sera-ce exactement le titre recherché ? Probablement pas, mais découvrir de nouveaux romans ou essais peut aussi élargir ses horizons.

Asia Books possède aussi des boutiques en dehors de Bangkok, notamment à Phuket, Chiang Mai, Hua Hin, Khon Kaen et dans d’autres villes du pays.

Chulalongkorn University Bookstore

La librairie de l’université Chulalongkorn est une chaîne de sept boutiques réparties dans Bangkok, situées pour la plupart près des campus universitaires. Les adresses se trouvent à Siam Square, à l’université Naresuan, à l’université de technologie Suranaree, à l’université Burapha, à l’académie militaire royale Chulachomklao et à Chamchuri Square.

Avec plus de 100 000 titres, en thaï comme en langues étrangères, ces boutiques s’adressent avant tout aux étudiants pour leurs cours universitaires. Le site n’existe qu’en thaï : si vous maîtrisez la langue, vous pouvez commander en ligne et bénéficier de réductions avec certaines cartes bancaires (KTC, par exemple).

La librairie propose aussi un bon choix de livres numériques gratuits, en plus des articles à la vente. Mieux vaut toutefois se déplacer en boutique pour ses achats : à moins de parler couramment le thaï, le site reste difficile à naviguer.

Outre la librairie, la plupart des universités en Thaïlande disposent de leur propre bibliothèque, ouverte au public moyennant de faibles frais d’accès.

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SE-ED Bookstore

Cette chaîne de librairies scolaires compte de nombreuses boutiques dans toute l’agglomération de Bangkok. La majorité des articles sont uniquement en thaï, mais on y trouve aussi quelques ouvrages bilingues.

Vous y trouverez des livres disponibles à la fois en anglais et en thaï. Ce type d’ouvrages bilingues est idéal pour apprendre le thaï.

Le site de SE-ED permet la commande en ligne, avec plusieurs moyens de paiement : carte bancaire, paiement à la livraison, LINE Pay ou virement bancaire. La commande peut être retirée en boutique ou livrée à domicile, pour des frais de livraison modiques de 30 THB, gratuits à partir de 600 THB d’achat.

Malgré des livraisons bon marché et de bonnes options de paiement, SE-ED reste limité côté anglais. En revanche, pour un ouvrage en thaï ou un titre bilingue, l’enseigne constitue un bon choix.

B2S

B2S est une autre chaîne de librairies destinée en priorité au public thaïlandais. Elle propose un choix de livres limité, mais davantage d’articles de papeterie.

La majorité des ouvrages étant en thaï, cette enseigne séduira peu les anglophones. Elle vend en revanche des Kindle et d’autres liseuses, ce qui en fait une bonne option pour ceux qui n’ont pas apporté leur propre appareil en Thaïlande.

Librairies d’occasion

Dasa Books

La meilleure adresse pour les livres d’occasion est sans conteste Dasa Books, sur l’avenue Sukhumvit, près du BTS Phrom Phong.

La boutique fonctionne comme une librairie classique, avec même un présentoir extérieur d’ouvrages bon marché, entre 19 et 99 THB. Parmi ces livres de poche défraîchis figuraient Hunger Games : la révolte de Suzanne Collins, La Reine dans le palais des courants d’air de Stieg Larsson, ainsi que plusieurs polars grand public de Charlaine Harris, au milieu de guides de voyage parfois un peu datés.

Fouiller les rayons de Dasa est un vrai plaisir : on y déniche toujours des perles rares. J’y ai repéré un exemplaire de 2666 de Roberto Bolaño à 240 THB et un Raison et Sentiments de Jane Austen pour seulement 90 THB. De quoi en apprendre beaucoup sur les usages du mariage à Londres, pour le prix d’une bouteille de Singha.

Pour les habitués, Dasa relève plus du rituel hebdomadaire que de la simple boutique : parcourir les rayons, prendre un café au petit comptoir, puis fouiller le présentoir extérieur où les livres de poche démarrent à 19 THB. C’est le genre d’adresse que les expatriés recommandent systématiquement aux nouveaux arrivants à Bangkok.

Dasa dispose d’un petit café proposant thés et boissons chaudes, ainsi qu’un grand choix de CD à parcourir, au cas où vous chercheriez enfin cet album de bossa nova dont vous rêviez. Les stocks sont limités, mieux vaut ne pas trop tarder !

Entre deux gorgées de café serré, vous pouvez aussi explorer le rayon « Thailand Fiction », qui rassemble les classiques de la littérature expatriée, comme Private Dancer et les conseils amoureux « avisés » de Thailand Fever. On y trouve également un rayon espionnage bien fourni, un rayon polar, et un très grand rayon de romance légère. Dasa entretient enfin un rayon philosophie éclectique, avec des ouvrages comme Does Santa Exist du philosophe sceptique Eric Kaplan, à 270 THB.

Autres options

Quelques librairies ont également vu le jour près de Khao San Road ou sur des marchés comme le marché du week-end de Chatuchak.

Ces boutiques ressemblent davantage à des étals et proposent un choix très restreint, souvent des livres de récupération prisés des touristes : guides de voyage, exemplaires de La Plage et parfois un exemplaire de L’Étranger de Camus, une autre histoire d’homme sur une plage.

Salons du livre et événements

Des salons du livre de toutes tailles voient régulièrement le jour à Bangkok, et méritent toujours un détour. Certains sont organisés par un seul éditeur, d’autres réunissent plusieurs maisons d’édition.

La bibliothèque Neilson Hays, dont la collection compte plus de 20 000 ouvrages, organise plusieurs fois par an son propre salon du livre.

L’un des plus grands salons annuels est organisé par la Publishers and Booksellers Association of Thailand. Il réunit plus de 420 maisons d’édition thaïlandaises et une vingtaine d’éditeurs internationaux venus de dix pays, dont l’Iran, le Royaume-Uni, la France, l’Inde et les États-Unis. Le salon se tient chaque printemps au Queen Sirikit Convention Center, facilement accessible en MRT.

Livres numériques

Les livres numériques offrent un moyen simple et fiable de lire des œuvres récentes ou plus anciennes.

Les droits de nombreux classiques étant tombés dans le domaine public, il n’a jamais été aussi simple d’accéder à la littérature traditionnelle. Au-delà des classiques, le marché du livre numérique pour les romans contemporains ne cesse de croître. Voici un tour d’horizon des principaux acteurs du secteur : Amazon, Everand et Project Gutenberg.

Amazon

Amazon fait partie des sites que j’utilise régulièrement, en partie parce qu’il détient une quasi-situation de monopole sur le secteur.

L’entreprise fonctionne comme un agrégateur pour une multitude de produits livrés directement à domicile. Le problème d’Amazon, c’est qu’il est principalement basé aux États-Unis, ce qui peut rendre l’achat d’exemplaires physiques assez coûteux.

Un exemplaire neuf de L’Amie prodigieuse coûte par exemple 10,41 $US sur Amazon, et l’option de livraison la moins chère, qui livre le roman en 18 à 32 jours, revient à 9,98 $US, soit presque le prix du livre lui-même.

Pour une livraison plus rapide, la facture grimpe encore : comptez 19,98 $US pour un délai de 5 à 10 jours ouvrés, et 30,98 $US pour une livraison le lendemain (gratuite aux États-Unis avec Amazon Prime), soit trois fois le prix du livre !

Si vous avez le temps d’attendre, l’argent à dépenser et une franche aversion pour les sorties, commander des livres physiques via Amazon a toute sa logique. Pour les budgets plus serrés en revanche, se faire livrer des livres a autant de sens que de conduire une voiture neuve droit dans un khlong.

Amazon reste toutefois utile aux lecteurs expatriés grâce à deux options, Kindle Unlimited et les livres numériques. Kindle Unlimited est un abonnement dont le tarif d’entrée s’élève à 9,99 $US, soit environ 350 THB. Un compte donne accès à plus d’un million d’ouvrages, consultables sur n’importe quel appareil : téléphone, ordinateur portable ou Kindle.

L’abonnement donne aussi accès aux livres audio Audible, une bonne façon d’occuper le temps utilement, coincé dans les embouteillages ou en attendant la dépanneuse venue sortir la voiture du khlong. Le revers de la médaille ? La majorité des ouvrages de Kindle Unlimited proviennent d’auteurs autoédités, qui acceptent ce mode de distribution dans le cadre d’accords passés avec Amazon pour promouvoir leurs romans. Les livres disparaissent dès la résiliation de l’abonnement et, surtout pour les amateurs de best-sellers, beaucoup des plus gros succès restent absents du catalogue.

Amazon propose néanmoins des livres numériques, et reste mon adresse de référence pour en obtenir rapidement sur mes appareils. Un exemplaire de L’Amie prodigieuse coûte 9,99 $US sur Kindle, soit un peu plus de 300 THB. C’est une belle économie comparée aux 607 THB de la version papier chez Kinokuniya.

Acheter la version numérique permet donc d’économiser environ 300 THB, à condition de disposer d’un appareil pour le lire : ordinateur portable, smartphone ou Kindle. Un exemplaire physique commandé depuis les États-Unis n’est pas beaucoup plus cher que la version numérique (10,41 $US pour le livre de poche), mais il faut alors patienter plusieurs semaines et payer des frais de transport élevés.

L’un des meilleurs atouts d’Amazon reste son système d’avis et de recommandations, qui facilite la découverte de nouveaux titres susceptibles de plaire. C’est aussi le principe de sa filiale Goodreads : un site à la fois d’avis et de répertoire de librairies numériques. Racheté par Amazon, le site avait été lancé en 2007 comme plateforme sociale de classement de livres.

Le site fonctionne un peu comme un mélange de Reddit, Facebook et Yelp appliqué aux livres : les membres ajoutent des ouvrages à leur compte, rédigent des avis, consultent les lectures des autres et participent à des clubs de lecture. Une newsletter régulière propose par ailleurs des suggestions de lecture, des portraits d’auteurs et de la poésie.

Everand

Everand est un service d’abonnement aux livres numériques, livres audio et bandes dessinées, avec plus d’un million de contenus. C’est aussi une plateforme de publication ouverte, accessible sur smartphone, Kindle, Nook et ordinateur portable. Everand a été pionnier dans l’usage de l’iPaper, un format de document proche du PDF mais pensé pour le web, compatible avec différents systèmes d’exploitation (Mac, Windows, Linux, etc.), ce qui rend le service facile à utiliser sur toutes les plateformes.

Everand donne aussi accès à une multitude de documents, dont des dossiers judiciaires et des articles scientifiques. Son principal atout reste toutefois son catalogue de grandes maisons d’édition, dont Penguin Random House. Cela augmente les chances d’y retrouver les best-sellers recherchés.

Project Gutenberg

Project Gutenberg a vu le jour en 1971, bien avant même l’invention d’internet ! À une époque où il fallait encore lire ou regarder la télévision pour passer le temps, avant même AOL Messenger ou les premiers gifs de hamsters dansants : quel ennui ! Project Gutenberg (PG) est un projet bénévole qui archive et numérise des œuvres culturelles classiques. La plupart des textes sont disponibles en anglais aux formats HTML, PDF, EPUB, MOBI et Plucker.

Les textes sont relus avec soin, et la collection se compose en grande majorité d’ouvrages du domaine public, c’est-à-dire des œuvres dont les droits d’auteur ont expiré et qui sont donc accessibles gratuitement à tous. Project Gutenberg propose aujourd’hui environ 70 000 œuvres à télécharger, principalement des classiques du canon littéraire occidental : Shakespeare, Mark Twain, Conan Doyle.

Inutile d’y chercher le dernier roman de Zadie Smith ou Le Sympathisant de Viet Thanh Nguyen. En revanche, on peut y trouver l’œuvre complète de certains grands auteurs : de quoi savourer quelques classiques.

Many Books

Many Books ressemble à Project Gutenberg : on y retrouve de nombreux romans du domaine public, mais aussi des œuvres contemporaines gratuites ou à prix réduit. La plupart sont plutôt légères, comme Their Works Shall Be in the Dark d’Alex Hansen, qui raconte l’histoire d’un chef charismatique d’un groupe de jeunes mormons poussant ses ouailles à enfreindre les interdits de leur religion. Scandaleux !

Many Books propose ce livre avec un lien vers Amazon, ce qui lui permet de toucher une commission via des liens d’affiliation.

Appareils et logiciels

La technologie a considérablement élargi les façons de lire. On peut désormais lire sur son ordinateur, sa tablette, son téléphone ou sa liseuse, et réduire le nombre de livres physiques permet aussi de gagner beaucoup de place.

En déménageant des États-Unis à Bangkok, j’ai fait expédier une centaine de livres en Thaïlande. La livraison a mis entre 70 et 86 jours : le temps qu’ils arrivent, j’en avais presque oublié l’envoi. Côté positif, l’opération est restée abordable, à 199 $US pour deux grands cartons de livres.

Ordinateur portable ou de bureau

L’avantage de lire sur un ordinateur, c’est la liberté d’action sur le texte : zoomer, faire des captures d’écran, copier-coller des passages.

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Partager des fichiers PDF, EPUB ou autres formats numériques est également très simple depuis un ordinateur portable. Son point faible reste toutefois l’encombrement : on peut toujours l’emmener à la plage pour une jolie photo Instagram, mais l’exercice reste peu pratique.

Smartphone ou tablette

La plupart d’entre nous emportent leur téléphone partout, ce qui en fait un support idéal pour lire des articles. Les médias sociaux l’ont bien compris et raccourcissent souvent leurs articles, en partie à cause de la baisse de l’attention, mais aussi parce que la lecture sur téléphone reste peu confortable sur de longs formats… alors si vous lisez ceci sur votre téléphone, chapeau !

La petite taille de l’écran d’un téléphone peut compliquer la lecture, et prendre des notes reste fastidieux, même avec les meilleures applications. Si les reflets ne sont généralement pas un problème majeur, le temps passé devant les écrans a fortement augmenté ces dernières années, ce qui pousse certains à vouloir réduire leur exposition aux appareils électroniques.

Les tablettes offrent généralement une meilleure résolution d’écran en couleurs, plus adaptée à la lecture de bandes dessinées ou d’images. En contrepartie, leur autonomie est plus courte, la lecture en plein soleil plus difficile, et elles sont plus lourdes. Plus chères à l’achat, les tablettes voient toutefois leurs prix baisser et devenir de plus en plus accessibles.

Selon l’usage que vous faites de vos appareils, le système d’exploitation plus complexe d’un smartphone ou d’une tablette par rapport à une liseuse peut peser dans la balance.

Smartphones et tablettes utilisent les mêmes applications de lecture, comme l’application Kindle multiplateforme ou Everand.

Ces deux applications se synchronisent entre appareils : après avoir lu sur votre Kindle, vous pouvez reprendre la lecture sur votre smartphone, puis la poursuivre sur votre tablette. Everand fonctionne aussi comme application de lecture, mais ne se connecte pas à toutes les liseuses, seulement aux modèles les plus récents comme le Kindle Fire, le Nook HD ou la gamme Kobo Arc.

Liseuses électroniques

Les liseuses présentent de véritables avantages : prix subventionné, lecture possible en plein soleil, légèreté et intégration fluide avec les boutiques en ligne en font l’une des solutions les plus rapides, pratiques et économiques pour un usage à l’étranger.

Les liseuses ne menacent pas non plus les livres physiques : les ventes de livres de poche progressent en parallèle. Certains estiment qu’elles finiront par remplacer le papier, mais rien n’est encore tranché, tant les librairies et les livres de poche restent bien présents.

La Kindle

La première liseuse Kindle d’Amazon est sortie en 2007, au prix de 399 $US, avec une connexion automatique à la boutique Kindle en ligne facilitant l’achat de livres. Il suffisait d’une connexion Wi-Fi.

Les modèles actuels de la Kindle peuvent stocker des milliers d’ouvrages, magazines et blogs, avec 2 Go de mémoire interne. La batterie se recharge complètement en trois heures et tient très longtemps : mon appareil personnel n’a besoin d’être rechargé qu’une fois par mois, alors que j’y lis environ quatre livres par mois.

La première Kindle disposait d’un petit clavier sous l’écran. Il a depuis été remplacé par un écran tactile intuitif et deux boutons, l’un pour allumer l’appareil, l’autre pour revenir à l’écran d’accueil. L’écran tactile permet de surligner du texte pour prendre des notes ou de consulter un mot dans le dictionnaire intégré.

Alimentée par une batterie rechargeable au lithium-polymère, la Kindle fonctionne comme un petit ordinateur portable spécialisé, capable de lire des fichiers JPEG, MOBI, TXT, HTML, DOC, entre autres. La plupart des modèles tournent sous Linux, système d’exploitation open source, à l’exception de la Kindle Fire, qui utilise Android.

Pour afficher le texte, la Kindle utilise l’encre électronique, une technologie mise au point par E Ink à Cambridge, dans le Massachusetts. Cette encre repose sur des milliers de microcapsules pour éclairer l’écran, et consomme nettement moins d’énergie qu’une tablette classique ou un appareil équipé d’un écran LCD.

La Kindle n’est pas sans défauts. Comme évoqué plus haut, les livres numériques pour Kindle coûtent presque aussi cher que les versions papier. Le changement de page est plus lent que sur une tablette, et la navigation web, quand elle est disponible, reste poussive. La plupart des modèles n’affichent qu’en noir et blanc, ce qui rend la lecture de vos magazines préférés bien moins vivante. En Thaïlande, l’achat d’une Kindle peut aussi revenir plus cher, l’appareil étant assez rare : B2S, à Central Chidlom, en propose toutefois quelques modèles en stock.

La Kobo

Conçue par une entreprise canadienne utilisant l’encre électronique, la Kobo ressemble à la Kindle ; l’entreprise a également lancé une version équipée d’un écran LCD. Son dernier modèle, la Kobo Aura One, est étanche, ce qui en fait un excellent choix pour lire dans le bain.

La Kobo Aura One dispose aussi d’un écran plus grand, avec 7,8 pouces de diagonale. Astucieusement, la maison mère de Kobo, Rakuten, possède Overdrive, un système très utilisé pour les prêts numériques en bibliothèque : les utilisateurs de Kobo peuvent ainsi facilement accéder aux ouvrages des bibliothèques. À un prix proche de celui du Nook et de la Kindle, la Kobo mérite d’être considérée.

Les livres s’achètent sur la boutique en ligne.

Lire aujourd’hui

L’époque où s’installer en Thaïlande obligeait à apporter soi-même de quoi lire est révolue depuis longtemps à Bangkok. S’il reste encore de nombreuses librairies indépendantes et d’occasion, les expatriés disposent aujourd’hui d’un large éventail d’options, en ligne comme hors ligne, physiques comme numériques.

S’installer durablement à Bangkok ne signifie plus faire la moindre concession sur l’accès à l’écrit.

Et vous, comment trouvez-vous votre dose de lecture ? Une visite à la librairie d’occasion un dimanche pluvieux ? Un abonnement fidèle à Kindle Unlimited ? Ou avez-vous carrément abandonné les livres en arrivant en Thaïlande ? Partagez votre expérience en commentaire !