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Escuela: Thai Language Station (TLS) Bangkok
Teléfono: 02-653-0887
Dirección: Thai Language Station, 14.ª planta, Times Square Building, 246 Sukhumvit Rd.
Cómo llegar a pie: estación Sala Daeng del BTS (Sky Train), salida n.º 1, o la estación Silom del MRT (metro)
**Desde marzo de 2024, la escuela TLS solo ofrece cursos de tailandés para estudiantes japoneses. Si buscas escuelas alternativas, echa un vistazo a Pro Language School y Duke Thai Language School.
¿Qué es Thai Language Station (TLS)?
Thai Language Station forma parte de una cadena de escuelas fundada por Fuji, un hombre mitad tailandés, mitad japonés. Fuji tiene 2 escuelas en Japón y 2 en Bangkok, Tailandia.
La sede principal de Thai Language Station está en el edificio Times Square, pero aquí está el detalle: en esa sede no enseñan tailandés a angloparlantes. Solo enseñan tailandés a coreanos, japoneses y chinos. De hecho, ni siquiera tienen libros de texto de tailandés en inglés en Times Square, y ni un solo cartel publicitario de su oficina está en inglés.
Así que, si no eres de una de las nacionalidades mencionadas (coreana, japonesa o china), ni te molestes en ir al edificio Times Square. A los angloparlantes (nativos o de segunda lengua) se les enseña en el edificio Thaniya, en Silom.
Cuando entré en Thai Language Station en el edificio Thaniya, pensé que me había equivocado y había entrado en el edificio Times Square. ¡Así de parecidas son las dos sedes, casi calcadas! La única diferencia es que en Thaniya la señalización también está en inglés.
Materiales
Thai Language Station tiene 8 niveles distintos de material. Los primeros 4 niveles empiezan como la mayoría de los sistemas de transcripción fonética: se te presenta la fonética usada para representar los sonidos del tailandés y los caracteres tailandeses correspondientes. Después vienen textos basados en conversación, como saludos o recopilación de información (nombre, edad, etc.).
Las conversaciones son muy sencillas, aunque el libro NO incluye el tailandés correspondiente para empezar a familiarizarte con el sistema de escritura. Solo verás fonética e inglés (y su sistema fonético es más que un poco rebuscado). De hecho, ¡resulta bastante confuso! Si no hubiera conocido el vocabulario tailandés de antemano, su sistema habría sido totalmente imposible de entender sin dedicar tiempo a aprenderlo primero. Al final, terminé pidiéndole a la profesora que me escribiera las frases en escritura tailandesa.
Sin embargo, debido a una revisión a fondo, su peculiar sistema fonético está a punto de cambiar. Me informaron de que incluirá la escritura tailandesa e incorporará un sistema fonético de comprensión universal (en concreto, el Paiboon Plus de Benjawan Becker).
Método
El método se basa en la conversación. Después del primer libro de tailandés básico, avanza hacia conversaciones más largas y difíciles, pero igualmente de uso frecuente y útiles en el día a día en Tailandia.
Los primeros 2 libros de lectura y escritura tienen tailandés «karaoke», tailandés real e inglés. Una vez que pasas por los 4 niveles de conversación, empiezas a leer y escribir en tailandés. Los últimos 2 libros están SOLO en tailandés e inglés.
Dejando a un lado la rebuscada transcripción fonética (el tailandés «karaoke»), la metodología es bastante buena. Incluye muchas frases y estructuras de gran utilidad y uso frecuente.
Se asignan tareas para casa a quienes están aprendiendo a escribir en tailandés. Los últimos 2 libros tienen formato de relato corto con preguntas. El material se ha actualizado a una clase de lectura basada más en la «actualidad»: la profesora saca artículos del periódico, de revistas, etc., o los propios estudiantes traen un artículo que les interese.
Otra cosa que no se ve muy a menudo es que Thai Language Station SÍ vende sus libros de texto a cualquiera que entre por la puerta, sin excepción. Esto contrasta totalmente con otras escuelas, donde tienes que matricularte antes de poder comprar los libros, e incluso entonces solo puedes comprar los del nivel en el que estás.
Aun así, con la peculiar fonética y sin tailandés escrito en los primeros 4 niveles, a menos que sepas qué caracteres corresponden a qué sonidos, los libros tienen poco valor como material de autoestudio.
Profesores
Hablé con varios profesores y parecían más que cualificados para enseñar tailandés a extranjeros.
También cuentan con todo un grupo de profesores que enseñan ÚNICAMENTE a un colectivo concreto (chinos, coreanos, japoneses) y que no imparten ninguna de las clases en inglés. Por desgracia, la profesora que impartió la clase a la que asistí tenía una clase particular justo después, así que no pude hablar con ella.
Por suerte, una profesora de tailandés que tuve hace 3 años trabaja a tiempo parcial en Thai Language Station, así que la llamé para que me contara de primera mano la cualificación y la calidad de los profesores. Me dijo que TODOS los profesores que enseñan tailandés a angloparlantes nativos deben aprobar un examen «interno», así que sí, están realmente cualificados para enseñar.
Clases
En Thai Language Station, las clases duran 45 intensos minutos de aprendizaje del tailandés. Los libros no se enseñan en un formato que se repite sin cesar (como en algunas escuelas que no vamos a nombrar) en el que puedes apuntarte cuando quieras. Sea cual sea el nivel, toda la clase empieza en la página 1 del libro correspondiente. Por eso, puede que tengas que esperar hasta que se matriculen suficientes estudiantes en un nivel concreto para que arranque una clase.
Por lo que he oído, las clases de Thai Language Station tienen buena asistencia, y algunas llegan a tener entre 10 y 15 estudiantes. Esto puede ser un arma de doble filo: las clases numerosas pueden desviarse del tema con facilidad, ya que los estudiantes nuevos preguntan por los detalles más minuciosos del tailandés. La clase a la que asistí solo tenía 5 estudiantes, así que avanzó bastante bien.
Se pone MUCHO énfasis en acertar tanto con los tonos como con la duración de las vocales, y los profesores insisten hasta que el alumno lo dice bien (aunque tenga que repetirlo 15 veces). Aunque esto puede resultar frustrante para quienes empiezan a aprender tailandés, en realidad es una bendición, ya que esos 2 aspectos son los más problemáticos para los hablantes extranjeros de tailandés.
Visado ED
Thai Language Station ofrece el precio más bajo que he visto NUNCA para el visado ED anual. Tienen la mayor cantidad de clases para quienes se matriculan por un año (¡una cifra de vértigo: 210 clases!). También ofrecen un programa de visado de 6 meses (105 clases) para quienes no quieren un año completo. Y si no necesitas un visado ED, el precio de las clases en grupo baja hasta el más bajo que he visto en Bangkok (60 clases a solo 75 baht la clase)!
Curiosamente, Thai Language Station cuenta con un innovador «programa de prácticas». Consiste en trabajar en la oficina de Thai Language Station, respondiendo correspondencia, atendiendo a personas interesadas en estudiar tailandés y realizando otras tareas de oficina. A cambio, la escuela proporciona un visado ED, extensiones de estancia gratuitas y la libertad de estudiar tailandés cuando quieras.
Hablé con una chica china que acababa de graduarse en la universidad y estaba inscrita en el programa. A mis oídos extranjeros, sonaba como si ya hablara tailandés casi como una persona tailandesa nativa.
¿Debería estudiar en Thai Language Station (TLS)?
Le doy a Thai Language Station una nota muy alta en relación calidad-precio, gracias a su metodología, sus profesores y su precio increíblemente bajo. No le restaría NINGÚN punto salvo por su peculiar sistema fonético.
NOTA: Tod NO tiene ninguna afiliación con ninguna escuela de tailandés.
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