¿Cuál es el mayor concepto erróneo entre quienes aprenden tailandés?
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De las 50 respuestas, 22 se centraban en los tonos y la pronunciación. Aun así, las opiniones eran variadas: algunos aseguraban que los tonos no son imposibles de dominar, mientras que otros oscilaban entre considerarlos importantes y quitarles peso ante el temor que generan. Otras 14 personas mencionaban la idea errónea de que el tailandés es un idioma difícil de aprender.
Y ahora, el resto de la entrevista…
Aaron Handel
Aaron: La gente tiende a aferrarse a lo que le resulta familiar. Nos sentimos más cómodos con los sonidos de nuestra lengua materna. El carácter tonal del tailandés se percibe como algo engorroso, trivial y ajeno. Algunas personas llegan incluso a convencerse de que los tonos son innecesarios. Es un gran error.
He conocido a muchos extranjeros que se comunican bastante bien con sus novias tailandesas, pero a quienes nadie más entiende. Normalmente, ese “tailandés” se habla en un tono monocorde o con una entonación que refleja los sentimientos de un hablante angloparlante. Eso no es tailandés.
Una vez conocí a un caballero chino que hablaba “tailandés” a una velocidad vertiginosa. Lo había aprendido en seis meses con profesores chinos. Había un único problema: por mucho que me esforzara, no conseguía entenderlo. Sus tonos, influidos por el chino, no tenían ningún sentido para mí. Algunos dialectos chinos llegan a tener hasta 13 tonos distintos, y a mí me daba la impresión de que él usaba al menos 13, quizá más. Me dejaba mareado. Sentí bastante lástima por él: le llevará mucho tiempo desaprender lo que aprendió mal.
Hablar tailandés no consiste solo en usar tonos, sino en emplear el tono correcto en cada sílaba. Por suerte, el tailandés solo tiene cinco tonos. El tono de una palabra forma parte de su significado. Pongamos un ejemplo: imagina que vas a un restaurante y quieres pedir pollo asado. Deberías decir gài yâhng (literalmente, “pollo asado”). Yâhng es el verbo “asar” y se pronuncia con tono descendente. Pero si pronuncias yahng con tono medio, ¡estarás pidiendo un pollo de goma!
Normalmente, los tailandeses se ríen con ganas cuando un extranjero se equivoca de tono, pero a veces el tono erróneo genera auténtica confusión. La diferencia tonal entre “cerca” (glâi, con tono descendente) y “lejos” (glai, con tono medio) ha hecho que más de un extranjero acabe dando vueltas sin rumbo.
Aaron Le Boutillier
Aaron: Que los tonos no importan. He oído decir que no hace falta preocuparse demasiado porque el contexto de la frase basta para entenderse. Nunca he visto pruebas de ello. El mejor consejo que me han dado, y el que más me ha ayudado en el camino, fue “encuentra tu voz tailandesa”.
Adam Bradshaw
Adam: Que la barrera del idioma nunca se rompe, jaja. ¡La paciencia es una virtud, sobre todo cuando se trata de aprender tailandés!
Andrew Biggs
Andrew: Que se puede aprender sin leerlo ni escribirlo.
Chris Pirazzi
Chris Pirazzi: Que cualquier sistema de transliteración les enseña a producir los sonidos del tailandés.
Colin Cotterill
Colin: Una desde luego es la creencia de que se puede vivir sin usar los tonos. He conocido a muchos extranjeros que sueltan su tailandés en un tono monocorde y se quedan perplejos cuando nadie los entiende. Es algo especialmente habitual entre los expatriados de larga duración. Se las arreglan en la relación con su pareja, cuyo oído está acostumbrado al “farang-speak”, pero luego son incapaces de hacerse entender por la camarera o el empleado de la gasolinera con la frase más sencilla. El tailandés es una lengua tonal. Dominar los tonos es la mitad del trabajo. Y aprender tono y vocabulario a la vez es la forma más sensata de hacerlo. Se puede lograr aprendiendo a leer antes de memorizar vocabulario, o siguiendo el método Cotterill: aprender el vocabulario agrupado por tonos. De nuevo con mnemotecnia: un grupo de palabras que vive en la cima de una montaña para el tono alto, otro que cae de un avión para el tono descendente, etc.
Daniel B Fraser
Daniel: Creo que es pensar que hay que sonar perfecto para que te acepten como hablante de tailandés. Pero el tailandés tiene tantos estilos y acentos que no hay que dejarse intimidar por los sonidos y los tonos. Solo hay que salir ahí fuera y esforzarse.
David Long
David: Que aprender un idioma es difícil. Creo que lo que lo complica tiene que ver, sobre todo, con la forma en que intentamos hacerlo. A mi modo de ver, si un niño de dos años puede lograrlo, yo también puedo, y no tiene por qué ser complicado.
David Smyth
David Smyth: Un error habitual es pensar que, si te equivocas de tono, los tailandeses no te van a entender. Otro es creer que, si no eres capaz de “oír” o distinguir los tonos de inmediato, mejor no perder más tiempo intentando aprender el idioma. Algunos estudiantes oyen y reproducen los tonos con precisión casi desde el principio, mientras que otros tardan más… pero acaban consiguiéndolo igualmente.
Otro error es pensar que basta con hablar y que no hace falta aprender a escribir. Ya en 1906, Basil Osborn Cartwright advertía a “quienes se imaginan que pueden ‘pillar’ unas nociones del idioma en pocas semanas intentando memorizar palabras como un loro a partir de versiones romanizadas que siempre resultan engañosas”, algo que calificaba de “absoluta pérdida de tiempo, dinero y, a menudo, también de paciencia”.
Don Sena
Don: Es posiblemente el mayor error que se comete con cualquier lengua extranjera: no ser consciente del fenómeno de la polisemia, esa red de significados relacionados que acompaña a casi cualquier palabra en cualquier idioma. Precisamente por la polisemia, no existen correspondencias exactas entre los significados de una palabra en un idioma y los de una palabra concreta en otro.
Doug
Doug: Que hay que aprender la ortografía nativa desde el primer momento (para quienes siguen programas más formales) o que los métodos informales funcionan a largo plazo (para quienes estudian de manera informal).
Gareth Marshall
Gareth: Que la pronunciación no importa.
Glenn Slayden
Glenn: Una respuesta habitual a esta pregunta es “no agobiarse con los tonos”. Puede que resulten intimidantes, y si eso sirve de excusa para no aprender el idioma, quizá tenga sentido quitarles importancia al principio. Sin embargo, en mi experiencia, siendo yo mismo bastante torpe con los tonos, resulta que sí importan, y mucho. Además, las reglas tonales (deducir el tono hablado a partir de la ortografía) son complicadas. Hablé de esto la semana pasada con mi compañera de intercambio de idiomas, una tailandesa nativa que estudiaba para el TOEFL aquí en Seattle. Fue frustrante porque ella no entendía de qué le hablaba: los hablantes nativos de tailandés interiorizan el sistema tonal de niños de forma tan natural que muchas veces ni siquiera son conscientes de que existen reglas que los adultos deben aprender. Mientras que algunos tailandeses con los que te comuniques en Tailandia son capaces de imaginar las distintas posibilidades detrás de tus tonos incorrectos, y se ríen mientras te entienden, a otros les pasa como si oyeran la diferencia entre “gato” y “perro”: se quedan completamente desconcertados con lo que dices.
Grace Robinson
Grace: Pensar que va a ser especialmente difícil.
Hamish Chalmers
Hamish: Que los occidentales no son capaces ni de oír ni de reproducir los tonos.
Hardie Karges
Hardie: Que los tonos son un obstáculo enorme para aprender el idioma. Los tonos forman parte de la pronunciación correcta, igual que muchos otros elementos, como las vocales largas y cortas, de las que apenas se habla. En cuanto sabes leer, también puedes “ver” los tonos, porque están marcados en la escritura.
El tailandés sin tonos también se entiende: fíjate en el laosiano, que difiere bastante del tailandés en cuanto a tonos, y aun así no supone un obstáculo real. Muchos camboyanos hablan tailandés sin usar tonos y, aun así, se les entiende. Algunas de las palabras que comparten con el tailandés sí se pronuncian igual, aunque el jemer es técnicamente una lengua sin tonos.
Herb Purnell
Herb: Cada persona es muy distinta en su estilo de aprendizaje, su motivación para aprender tailandés, su situación vital, sus posibilidades de recibir clases (si es que le interesa recibirlas) y su disposición a usar el idioma a menudo y con gente distinta, exponiéndose así a equivocarse. Por eso probablemente no exista una respuesta que valga para todo el mundo. Pero aquí van algunas reflexiones.
Para gente como yo, un error sería pensar que el tailandés escrito es el idioma “de verdad”. El idioma real es el hablado, con todos sus registros y niveles. La escritura resulta atractiva, exótica y todo un reto, y saber leer es muy valioso a partir del nivel intermedio, pero para mí sigue siendo secundaria frente al tailandés hablado.
Otro error es pensar que el idioma es realmente fácil, porque no tiene la complejidad de todos esos sufijos y prefijos del ruso. O, al contrario, creer que el tailandés es dificilísimo, casi indescifrable y quizá imposible de dominar para un no tailandés por culpa de los tonos, la ambigüedad entre singular y plural, la falta de tiempos verbales marcados, etc. La primera postura puede generar un exceso de confianza cuando el alumno progresa rápido al principio. La segunda puede llevar al desánimo y a perder motivación, recurriendo entonces a una mezcla de tailandés e inglés, conformándose con un tailandés a medias o directamente perdiendo la esperanza de mejorar. Un término medio, un enfoque equilibrado, es lo que mejor funciona para la mayoría: algunas cosas son fáciles de captar, otras son difíciles pero se acaban aprendiendo; solo hace falta mantener una actitud positiva, seguir esforzándose y disfrutar de la experiencia de relacionarse con la gente en su lengua materna.
Para algunas personas, tal vez las que siguen clases formales, el error está en pensar que basta con prestar atención y hacer los deberes, quizá escuchando fragmentos del idioma en cinta, en CD o en internet, para que el idioma acabe llegando por sí solo. Puede que así sea, pero la verdadera recompensa al aprender un idioma, ya sea de forma autónoma o en clase, está en relacionarse con la gente, conocerla y compartir ideas. En mi trabajo actual, revisando el plan de estudios de una escuela de idiomas en Bangkok, estoy redactando tareas muy concretas y realizables que permiten al alumnado usar lo aprendido en clase en interacciones reales con tailandeses fuera del aula, desde tareas muy sencillas al principio hasta entrevistas más complejas en el nivel intermedio alto. Estas tareas integran el aprendizaje dentro del aula y en la comunidad y, si el alumnado está dispuesto a seguirlas y ponerlas en práctica, pueden ayudarle a convertirse en un estudiante autónomo con herramientas que le sirvan mucho después de acabar las clases formales.
Hugh Leong
Hugh: El mayor error de la gente es no darle a los tonos tailandeses la importancia que tienen. En mi opinión, si te equivocas de tono, da igual cuánto te sonrían, cuánto vocabulario domines o lo bien que leas y escribas: nadie va a entender ni una palabra de lo que dices. Bueno, matizo un poco: si tienes a alguien con quien pasas mucho tiempo (tu pareja, tu amante, la señora de la limpieza, el caddie de golf), esa persona quizá logre “descifrar” tus tonos incorrectos y adivinar lo que quieres decir. Pero eso ya se convierte en una especie de idiolecto, tu propio idioma personal, que solo entienden unos pocos.
Y aquí va el motivo de que los tonos sean tan importantes. Los sonidos del inglés se pueden dividir en tres partes fundamentales: consonantes, vocales y entonación. Si te equivocas en cualquiera de ellas, la persona que te escucha tendrá problemas para entenderte. Por ejemplo, imagina que tenemos un problema con las consonantes: queremos decir “Your life is fine” (tu vida va bien), pero confundimos las consonantes y sale “Your wife is mine” (tu mujer es mía), con solo dos pequeños cambios de consonante. Si le dices esto a la persona equivocada, verás rápidamente lo importantes que son las consonantes en inglés. En este caso decimos que el cambio de consonantes es “morfémico”: cambia el significado de la palabra. No creo que nadie diga que aprender bien las consonantes y las vocales del inglés no tiene importancia. Entonces, ¿por qué insiste alguna gente en que los tonos del tailandés no son esenciales para hablar y hacerse entender?
En tailandés, los tonos son tan importantes como las consonantes y las vocales. Los cambios de tono provocan cambios “morfémicos” en las palabras: pasan a significar otra cosa. Hablar tailandés sin tonos es como decir todas las palabras en inglés usando una sola consonante. “Your life is fine” se convierte en “Tour Tife is Tine”.
No es de extrañar que a veces los tailandeses nos miren sin entender nada. No digo que aprender los tonos del tailandés vaya a ser fácil; a mí todavía me lanzan esas miradas de vez en cuando. Y cuando pasa, no culpo a quien me escucha por no entenderme: sé que soy yo quien tiene que esforzarse un poco más. En uno de mis libros favoritos, Alicia en el país de las maravillas, Alicia y Humpty Dumpty discuten sobre si “decir lo que uno quiere decir” es lo mismo que “querer decir lo que uno dice”. Nunca conseguí decidir quién tenía razón. Pero sí sé una cosa: si no usamos el tono correcto al hablar tailandés, siempre acabaremos queriendo decir una cosa y diciendo otra.
Ian Fereday
Ian: Que sea más difícil que cualquier otro idioma. Está claro que a los europeos les resulta más fácil aprender una lengua que usa el alfabeto latino, porque ya saben leerlo (casi siempre). Por eso creo que lo mejor es quitarse de encima la lectura cuanto antes: así deja de ser un obstáculo para hablar y entender.
James (Jim) Higbie
Jim: Hay quien dice que los tonos no importan, pero tu tailandés sonará bastante tosco si no los aprendes.
Joe Cummings
Joe: Que se pueden aprender los tonos sin aprender a leer. Los niños pueden hacerlo por pura imitación, pero los adultos no. El alumnado adulto se beneficia enormemente tanto de usar el idioma de forma comunicativa (como en la metodología The Silent Way) como de analizar explícitamente su estructura (traducción gramatical). Hay que trabajar el idioma desde los dos frentes: estructura y comunicación.
John Boegehold
John: Es difícil de responder porque yo, cuando empecé, no tenía ninguna idea preconcebida. Pero sí he notado un error bastante común en otros estudiantes: pensar (o al menos desear) que el tono es un elemento secundario en la pronunciación de una palabra tailandesa, cuando en realidad es tan importante como las consonantes y las vocales para que te entiendan bien al hablar.
Jonathan Thames
Jonathan: Que es especialmente difícil o incluso imposible. No sé, muchas cosas. Es lo que pasa al aprender un idioma: con el tiempo se te caen cientos de ideas equivocadas. Al menos esa ha sido mi experiencia.
Justin Travis Mair
Justin: Que es DEMASIADO difícil. Aprender cualquier idioma cuesta, y el tailandés puede parecer aún más difícil porque tiene poco en común con el inglés. Aun así, es totalmente alcanzable, y no creo que le quede grande a nadie que esté dispuesto a intentarlo hasta llegar a hablarlo con fluidez.
Larry Daks
Larry: No sé cuál es el mayor error, pero sí sé de uno que hace que la gente se muestre reacia a hablar: pensar que, si pronuncias mal una palabra, quien te escucha no va a entenderte. Eso ocurre en algunas situaciones, pero si usas las palabras dentro de una frase, muchas veces quien te escucha puede deducir el sentido por el contexto.
Luke Cassady-Dorion
Luke: Que es imposible de aprender para un extranjero, que los tonos son un obstáculo insalvable (cualquiera que haya estado en un local de karaoke sabe que este país está lleno de tailandeses sin oído musical que hablan su propio idioma sin ningún problema) y que el sistema de escritura es un impedimento.
Marc Spiegel
Marc: Pensar que basta con aprender la transliteración. Por supuesto que se puede aprender el idioma así, y tengo amigos que hablan con fluidez; sin embargo, su pronunciación es bastante pobre, y hay muchas ocasiones en las que los tailandeses no entienden lo que dicen hasta que escuchan buena parte de la conversación y logran situar el tema del que se habla. Para dominar de verdad el tailandés, creo firmemente que hay que aprender a leerlo bien.
Marcel Barang
Marcel: Que aprender a leer y escribir es difícil: lleva su tiempo, desde luego, pero merece muchísimo la pena. Si te vas a quedar en Tailandia varios años, invertir en leer y escribir vale totalmente la pena. Mi único arrepentimiento: nunca aprendí a escribir tailandés a máquina. Me habría venido genial en mi trabajo, para consultar diccionarios en línea o buscar cosas en Google.
Mark Hollow
Mark: Que aprender a leer y escribir es demasiado difícil o innecesario. Sí, requiere tiempo y práctica constante, pero no es tan difícil, y los beneficios de saber leer son enormes.
Martin Clutterbuck
Martin: Que se puede aprender este idioma sin aprender su sistema de escritura.
Nils Bastedo
Nils: Creo que cada persona vive esto de forma distinta. Como los tailandeses tienden a elogiar y no esperan gran cosa de los extranjeros, es fácil hacerse una idea equivocada de lo que se ha logrado. Hay que mantenerse humilde. Se puede decir que tienes un nivel avanzado cuando eres capaz de ver películas y telediarios tailandeses sin esfuerzo y leer libros y periódicos. Si no puedes leer un periódico, como mucho tienes nivel intermedio.
Paul Garrigan
Paul: Creo que la gente espera resultados rápidos, y para la mayoría de nosotros no funciona así. Es habitual creerse casi fluido un día y darse cuenta al siguiente de que queda mucho camino por recorrer. Es fácil desanimarse porque la meta siempre parece alejarse un poco más. Aun así, si perseveras, acabas mejorando, aunque puede llevar mucho tiempo; para algunos, muchísimo tiempo.
Peter Montalbano
Peter: Creo que cada persona tiene sus propios errores. Algunos piensan que los tonos no importan, y no se puede estar más equivocado. Otros no perciben la diferencia entre vocales largas y cortas. A otros se les escapa la diferencia entre oclusivas sordas aspiradas y no aspiradas (p, t, k, ph, th, kh).
Y he oído a bastante gente presumir de fluidez cuando en realidad solo tiene vocabulario para una conversación básica. Puede que esto venga del error, que he oído repetir a muchos hablantes de lenguas indoeuropeas, de pensar que este idioma es tan fácil de aprender como cualquier otra lengua europea. A nivel hablado básico, puede que lo sea, o incluso más fácil. Pero al final viene del otro lado del mundo, y aprender a hablarlo es como cultivar una segunda alma. Apenas existen cognados lingüísticos, así que el vocabulario hay que aprenderlo prácticamente desde cero, y es enorme. La gramática, a primera vista, parece increíblemente sencilla, pero eso engaña: en casi cualquier nivel de aprendizaje te vas a topar con frases casi imposibles de descifrar sin ayuda. Si te pasa como a mí, el proceso de aprendizaje resulta muy divertido, pero mucho más duro que aquel curso de español de tercero, o lo que sea que hayas estudiado.
Rick Bradford
Rick: Un error habitual es pensar que el tailandés es demasiado difícil de aprender. Otro, creo, entre quienes ya han empezado a hablarlo, es pensar que dominar los tonos no es fundamental.
Rikker Dockum
Rikker: Que aprender tailandés sea otra cosa que fascinante, apasionante y gratificante. También el error de pensar que saber leer y escribir no es esencial, o que se puede dejar para más adelante.
Ryan Zander
Ryan: Que los tonos son la parte más difícil de hablar. Cuando oigo a alguien hablar tailandés mal, casi siempre lo que más me llama la atención es que se equivoca con los sonidos de las consonantes.
Scott Earle
Scott: 1. Que los tonos no importan (¡vaya si importan!). 2. Que no hace falta molestarse en aprender a leer y escribir. ¡Aprender a hacerlo facilita muchísimo una tarea difícil!
Stephen Thomas
Stephen: Que se puede salir del paso usando la romanización. Hay sonidos de consonantes y vocales en tailandés que sencillamente no existen en inglés. Además, nuestras vocales cumplen doble y triple función. En tailandés, cada vocal representa un único sonido, salvo unas pocas combinaciones vocálicas que se consideran diptongos propios. La letra A por sí sola se usa para representar 4 vocales tailandesas distintas. En inglés puedo sustituir un sonido de A por otro dentro de una palabra y reconoces que sigue siendo la misma letra, pero para un tailandés has cambiado por completo la ortografía. Además, algunas vocales del tailandés se alargan más que otras, y el alfabeto latino no tiene forma de reflejarlo, lo que lleva a poner el acento en la sílaba equivocada y, de nuevo, a una ortografía completamente distinta.
Siempre que veo un nombre o un lugar escrito en alfabeto latino, busco el original en tailandés para saber cómo se pronuncia de verdad. Algunos ayudantes de dirección me han ofrecido guiones “estilo karaoke”, y les digo que no.
En realidad, el tailandés es un idioma sorprendentemente fácil para alcanzar un nivel básico y, como con cualquier idioma, hace falta práctica, buena enseñanza y mucha repetición. Creo que uno de los grandes problemas es que los tailandeses, siendo maravillosos en tantas cosas, no son los mejores profesores del mundo: muchos se limitan a hablar de pie delante de la clase. Resultar ameno no parece tener demasiada importancia en Tailandia a la hora de enseñar.
Stickman
Stickman: Que el idioma es difícil por los tonos. ¡No lo es!
Stuart (Stu) Jay Raj
Stu: Pensar que, solo porque hay unas 40 consonantes, ya es “difícil de aprender”… ah, y que “los tonos son complicados”.
Tom Parker
Tom: Que se puede confiar en los sistemas de transliteración para lograr una pronunciación correcta.
Thomas Lamosse
Thomas: Tomar atajos. Centrarse en ampliar constantemente el vocabulario antes de dominar la pronunciación correcta de las palabras que ya se conocen. Hay que aprender a pronunciar a la perfección cada palabra del propio vocabulario antes de añadir otras nuevas.
En mi opinión, es mejor hablar diez palabras a la perfección que tener un vocabulario enorme que se pronuncia mal, con errores en los sonidos, los tonos y las vocales.
Tod Daniels
Tod: Que aprender a leer y entender lo que lees en tailandés les queda grande. Lleva tiempo, e incontables horas de memorización de palabras y repaso, pero para mí resulta mucho más fácil leer y entender textos en tailandés que hablar un tailandés claro siendo extranjero.
También está la vieja excusa manida de “no puedo hablar tailandés porque no tengo oído musical y no distingo palabras que suenan parecido pero llevan tonos distintos”. Al principio a mí también me pasaba, y casi lo dejo. Entonces empecé a aprender los distintos tonos en palabras de uso frecuente: blanco, arroz, camisa, esterilla, tigre, etc. (aunque, la verdad, rara vez hablo de tigres). Al final empecé a percibir de verdad el tono cuando los tailandeses me hablaban. También me concentré SOLO en el tono descendente y el ascendente, porque los otros tres se difuminan bastante en el habla coloquial sin que un tailandés pierda la comprensión.
Creo que CUALQUIERA que se lo proponga puede llegar a tener un nivel conversacional de tailandés, hacerse entender y desenvolverse en sus interacciones cotidianas en el idioma.
Vern Lovic
Vern: Quizá sea pensar que “si aprendo tailandés, ya sé tailandés”.
Lo que quiero decir es que hay tantos dialectos distintos de tailandés que puedes dominarlo y, al mudarte 100 km más allá, encontrarte con serias dificultades. Cuando mi mujer se mudó de Isán al sur, se quedó tan desconcertada como yo. Eso me hizo sentir bastante mejor. El dialecto del sur es muy distinto: apenas hay expresión tonal y, en cambio, un montón de sonidos vocálicos. Bromeo con los monjes del templo cuando me hablan en dialecto sureño repitiéndoles lo que a mí me suena que acaban de decir… Sale algo así como “Aweeooweeeweeee Oh Wa?”
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