Vivre à Pattaya : le guide complet pour les expatriés

Pattaya a la réputation d’être uniquement une ville de vie nocturne, mais la cité où vivent réellement la plupart des expatriés est une station balnéaire pratique et bien desservie, avec d’excellents hôpitaux, une communauté d’expatriés organisée et de bonnes écoles. Voici la version pratique, au-delà du cliché de Walking Street.

Une phrase célèbre sur Pattaya circule sur tous les forums d’expatriés : « Les gentils vont au paradis, les mauvais vont à Pattaya. » Elle a été répétée tant de fois qu’elle a perdu la part de vérité qu’elle pouvait autrefois contenir, et elle rend un bien mauvais service à la ville pour quiconque envisage réellement d’y vivre.

En réalité, Pattaya est l’une des villes balnéaires les plus pratiques de Thaïlande. La qualité des soins y est excellente, l’offre culinaire réellement variée et la ville facile à parcourir. Tout ce dont on a besoin au quotidien se trouve à proximité. Pour un certain profil d’expatrié, en particulier les retraités en quête de confort, d’un bon accès aux soins et d’occupations, elle est difficile à égaler.

La vie nocturne est bien réelle, le quartier chaud existe, et ces éléments façonnent le caractère de certains quartiers. Quiconque envisage de s’installer ici doit en avoir conscience et en tenir compte. Réduire la ville à cela, cependant, passe à côté de ce qu’est réellement Pattaya pour ceux qui y vivent depuis longtemps.

À propos de Pattaya

Pattaya était à l’origine un petit village de pêcheurs de la province de Chon Buri, sur la côte est de la Thaïlande. Ce qu’elle est devenue, l’une des villes les plus visitées au monde et un pôle majeur pour les expatriés, résulte de décennies de développement rapide porté par le tourisme.

La ville s’étend le long de la côte du golfe de Thaïlande et se divise globalement de part et d’autre de Sukhumvit Road :

• côté plage, à l’ouest, se trouvent les quartiers de divertissement
• les zones résidentielles s’étendent vers l’est et le sud
• Jomtien Beach, au sud, est plus calme et plus familiale
• Phra Tamnak Hill se situe entre les deux, offrant un compromis plus tranquille avec accès à la plage
• North Pattaya et Naklua sont plutôt résidentiels

Bangkok se trouve à environ 90 minutes par la route, ce qui relie Pattaya à la capitale sans en subir tout le poids urbain.

Avantages et inconvénients

Raisons de s’installer à Pattaya :

• L’une des villes les plus pratiques de Thaïlande : nourriture, soins de santé, commerces et services sont tous facilement accessibles
• La qualité des soins à Bangkok Hospital Pattaya rivalise avec celle des meilleurs hôpitaux privés de Bangkok
• Une communauté d’expatriés vaste et organisée, avec des clubs sociaux et des groupes sportifs actifs
• De bonnes options d’écoles internationales pour les familles
• Une belle variété de cuisine, de la nourriture thaïe locale à une cuisine internationale authentique
• Pas besoin de parler thaï pour bien y vivre
• Un accès facile à Bangkok pour les grands déplacements ou les besoins médicaux spécialisés

Raisons pour lesquelles Pattaya pourrait ne pas vous convenir :

• Un coût de la vie parmi les plus élevés de Thaïlande
• L’ambiance nocturne marque certains quartiers, ce qui ne conviendra pas à tout le monde
• Les plages de la ville ne sont pas attrayantes ; pour nager ou profiter d’activités nautiques, il faut aller ailleurs
• Des inondations régulières pendant la saison des pluies dans plusieurs quartiers
• Une ambiance très occidentalisée : trouver une culture ou une cuisine thaïe authentique dans les zones touristiques peut être difficile
• Les petits vols sont plus fréquents dans les zones touristiques que dans d’autres villes thaïlandaises
• Pas de transport public de masse ; il faut compter sur les songthaews, les applications de VTC ou son propre véhicule

Qualité de vie

La qualité de vie à Pattaya est élevée selon les standards thaïlandais, et ceux qui y vivent depuis longtemps mettent généralement en avant la praticité comme trait principal :

• la nourriture est partout
• les soins de santé sont excellents
• les routes sont en bon état
• rien ne prend plus de 30 minutes pour s’y rendre

Cette combinaison est plus rare en Thaïlande qu’il n’y paraît. Ce qui manque à la ville, c’est l’authenticité et le rythme plus lent que l’on trouve à Chiang Mai ou dans une ville de province. Pattaya a été construite pour les visiteurs et l’économie de services qui gravite autour d’eux, ce qui façonne le quotidien de plusieurs manières :

• des restaurants aux prix touristiques
• des quartiers qui semblent conçus pour les touristes plutôt que pour les résidents
• un vaste quartier chaud

Logement

Pattaya est un marché favorable aux locataires : l’offre est abondante, les logements vacants sont fréquents, et une réduction de 10 à 20 % sur le prix affiché est souvent envisageable, notamment pour les baux plus longs ou en basse saison. Les agents immobiliers anglophones sont nombreux et faciles à trouver.

Condos modernes

L’option la plus prisée des expatriés. La plupart sont entièrement meublés, avec piscine et salle de sport, et bien situés près des centres commerciaux ou des plages. En règle générale, plus on est proche de la plage, plus le prix grimpe.

• Un condo de 43 m² à Jomtien avec vue sur la ville, dans une résidence comme Acqua Condominium, coûte environ THB13 500 par mois.
• Une unité de 44 m² en front de mer à AERAS, sur Soi Jomtien 17, dépasse THB30 000.
• Une unité de luxe de 72 m² avec vue panoramique sur la mer à Andromeda, deux chambres et une baignoire, coûte environ THB50 000.
• Des options plus économiques, comme Park Lane Condominium, dans des emplacements moins centraux, débutent à THB8 000.

Maisons et villas

Une maison de deux chambres dans un emplacement pratique débute à THB15 000 par mois. Le côté est de la ville offre un plus grand choix de maisons et de villas à des prix plus bas. Les villas vont de THB30 000 à bien plus de THB100 000 selon la taille et les équipements.

Options économiques

Les appartements simples à Naklua et dans les zones périphériques débutent à THB5 000 par mois, et certaines chambres meublées dans des immeubles plus anciens descendent encore plus bas. Les équipements seront limités, mais l’emplacement peut convenir à ceux qui n’ont pas besoin d’être en centre-ville. En contrepartie, l’état des logements varie énormément, d’où l’importance d’une visite sur place avant de signer.

Pour des conseils généraux sur la location en Thaïlande, consultez notre guide de la location d’appartement.

Nourriture

L’offre culinaire de Pattaya est réellement solide, et c’est l’un des points que la communauté d’expatriés salue le plus régulièrement. La ville nourrit une population internationale depuis des décennies, et cela se voit dans la variété proposée.

Cuisine thaïe locale

Les échoppes locales et les foodcourts proposent des repas entre THB50 et 80 dans les zones non touristiques. Le foodcourt de Terminal 21 Pattaya reste régulièrement moins cher que la plupart de la street food des environs, avec des plats thaïs à moins de THB50. Pour un repas quotidien bon marché et fiable, difficile de faire mieux.

Trouver une cuisine locale simple dans les zones touristiques est réellement plus compliqué que ça ne devrait l’être, car les restaurants orientés touristes y ont remplacé beaucoup d’échoppes locales. En s’éloignant légèrement des grands axes ou en se dirigeant vers les quartiers résidentiels à l’est de Sukhumvit, on trouve un bien meilleur rapport qualité-prix et une cuisine plus authentique.

Cuisine internationale

La ville possède l’une des scènes de restauration internationale les plus développées en dehors de Bangkok. Les cuisines allemande, italienne, britannique, indienne, japonaise et américaine sont toutes bien représentées, en particulier autour de North Pattaya Road et de Jomtien Beach. Comptez entre THB300 et 400 par repas dans un restaurant classique.

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Marchés de nuit et sorties en soirée

Le Pattaya Tree Town Night Market et le Pattaya Marina Night Market conviennent bien pour une soirée simple et détendue. Les deux proposent nourriture, boissons et un mélange de vendeurs thaïs et internationaux à des prix raisonnables. C’est le bon choix les soirs où l’on veut retrouver l’ambiance de Pattaya sans la version Walking Street.

Courses et livraison

Lotus’s, Big C, Makro et Tops Market sont tous présents à Pattaya pour les courses courantes. La livraison de repas via LINE MAN et GrabFood couvre bien la ville et est largement utilisée par les résidents, notamment dans les zones où les bonnes échoppes locales se font rares.

Se déplacer

Pattaya ne dispose d’aucun transport public de masse. Les options sont les songthaews, les applications de VTC, les taxis-motos et voitures, ou son propre véhicule.

• Les songthaews (bus à la course) constituent l’option publique la plus utilisée. Ils circulent en boucle dans la ville pour THB10 le trajet et servent de transport quotidien aux habitants comme aux expatriés. Savoir quelle ligne dessert son quartier fait partie des connaissances pratiques qu’on acquiert dans les premières semaines.
• Grab et Bolt sont tous deux disponibles et fiables dans toute la ville. Un trajet de 7 kilomètres coûte environ THB100. Pratique quand on ne veut pas se soucier de la ligne de songthaew ou pour se déplacer la nuit.
• Les taxis-motos fonctionnent à des tarifs fixes depuis des emplacements désignés près des centres commerciaux et des zones touristiques. Négociez le prix avant de monter.
• Le scooter reste le choix pratique pour gagner en autonomie au quotidien. Une moto d’occasion coûte moins de THB20 000, avec environ THB2 000 à 3 000 par mois supplémentaires en essence et entretien.

Remarque sur la sécurité : Pattaya enregistre plus d’accidents de moto que la plupart des villes thaïlandaises, en particulier la nuit près du quartier chaud, à cause des conducteurs en état d’ébriété. Circuler de jour ne pose pas de problème particulier ; la nuit, dans les zones de divertissement, davantage de prudence est nécessaire qu’ailleurs.

Déplacements longue distance

Les déplacements longue distance depuis Pattaya sont faciles par la route.

• L’aéroport de Suvarnabhumi se trouve à environ 90 minutes, ce qui permet de prendre l’avion sans passer une nuit à Bangkok.
• L’aéroport international d’U-Tapao se trouve à 45 minutes et dessert des vols intérieurs vers Chiang Mai, Phuket, Hat Yai et Khon Kaen, ainsi que des vols internationaux vers plusieurs destinations régionales.

Santé

Le système de santé de Pattaya est l’un de ses plus grands atouts, et l’une des principales raisons pour lesquelles les retraités la préfèrent à d’autres villes balnéaires.

• Bangkok Hospital Pattaya est l’hôpital privé phare de la ville, avec plus de 400 lits d’hospitalisation et des cliniques spécialisées en cardiologie, neurologie, orthopédie et autres domaines. Une consultation externe standard coûte entre THB2 000 et 3 000 ; une hospitalisation peut dépasser THB30 000 par nuit.
• Jomtien Hospital est un établissement BDMS de 200 lits desservant le sud de Pattaya et la zone de Jomtien, ouvert en 2020. Il propose des services de chirurgie, d’orthopédie, de gynécologie, de pédiatrie, d’urgences et de soins intensifs, et reste généralement moins cher que Bangkok Hospital Pattaya tout en offrant des standards similaires.
• Pattaya International Hospital et Pattaya Memorial Hospital sont des alternatives privées plus abordables. Tous deux disposent de 80 lits, d’un service d’urgences 24 h/24 et d’un personnel anglophone. Les installations sont plus anciennes que celles des hôpitaux BDMS, mais de nombreux expatriés les utilisent pour les soins courants et en gardent une bonne expérience, à un coût plus raisonnable.
• Pattaya City Hospital et Bang Lamung Hospital sont les options publiques. Nettement moins chères, mais aussi nettement plus fréquentées et plus difficiles à naviguer sans parler thaï.

À propos de l’assurance : le coût élevé de Bangkok Hospital Pattaya fait d’une bonne assurance santé bien plus qu’une simple recommandation ici. Une formule intermédiaire couvrant l’hospitalisation en clinique privée coûte environ THB3 500 par mois pour une personne de 40 ans, davantage pour les âges supérieurs. Consultez notre guide de l’assurance santé en Thaïlande et notre guide de l’assurance santé pour nomades numériques pour comparer les formules.

Vie sociale et communauté d’expatriés

La communauté d’expatriés de Pattaya est plus vaste et mieux organisée que ce à quoi la plupart des gens s’attendent. Si la réputation de la ville reste centrée sur la vie nocturne, il existe aussi une communauté active et installée sur le long terme, construite autour de l’entraide pratique, des loisirs et des groupes sociaux.

Le Pattaya City Expats Club (PCEC) compte parmi les plus grands clubs d’expatriés de la ville. Il organise des réunions hebdomadaires le mercredi matin qui rassemblent régulièrement 50 à 100 personnes, avec des présentations sur des sujets pratiques comme la fiscalité thaïlandaise, l’immigration, la santé, la banque ou la culture locale. Au-delà du PCEC, la communauté s’organise autour du sport et de centres d’intérêt communs : groupes de cyclisme actifs, clubs de tennis, associations de golf, équipes de rugby, groupes de natation et communautés de Muay Thaï.

Les groupes Facebook consacrés à la vie des expatriés à Pattaya comptent des centaines de milliers de membres et se révèlent souvent utiles pour les questions pratiques, les recommandations et les rencontres avec des personnes aux centres d’intérêt similaires. Il existe aussi un tissu social informel construit autour des cafés, des salles de sport et des restaurants plus calmes, en dehors des principales zones de vie nocturne.

Bon à savoir : les personnes que l’on rencontre à Pattaya dépendent des endroits fréquentés. Ceux qui s’en sortent le mieux socialement sont généralement ceux qui recherchent activement des clubs sportifs, des réunions et des cercles sociaux plus calmes, plutôt que de se rabattre par défaut sur la culture des bars.

Vie nocturne

La réputation nocturne de Pattaya la précède, et elle est fondée : c’est la scène de vie nocturne la plus développée de toutes les villes thaïlandaises en dehors de Bangkok, et elle fonctionne à une intensité que peu d’endroits dans le monde égalent.

Walking Street, au centre de Pattaya, en est le symbole évident : bruyante, bondée, exactement à la hauteur de sa réputation. Le quartier chaud est bien réel, important, et suffisamment concentré pour qu’on puisse vivre des années à Pattaya sans jamais s’en approcher si on le souhaite.

Au-delà de Walking Street, la ville offre de nombreuses options plus calmes pour les soirées :

• des bars en rooftop près de North Pattaya Road
• des restaurants de fruits de mer en bord de plage le long de Jomtien Beach
• les marchés de nuit de Tree Town et Marina, adaptés à ceux qui veulent sortir sans vivre l’expérience complète de Walking Street

Remarque sur la sécurité : les accidents de moto près des zones de divertissement la nuit constituent la principale préoccupation sécuritaire des expatriés, en grande partie à cause de la conduite en état d’ébriété dans ces secteurs. Le conseil unanime de la communauté est simple : après la tombée de la nuit dans ces zones, mieux vaut prendre un Grab que conduire soi-même.

Activités

Plages et activités nautiques

Les plages de la ville ne sont pas terribles. Pattaya Beach elle-même souffre de pollution et de foule. Les alternatives pratiques sont Wong Amat Beach au nord, plus grande et plus propre, et Jomtien Beach au sud, qui offre plus d’espace et de véritables bons restaurants en bord de plage. Pour une vraie journée à la plage avec eau claire et snorkeling, Koh Larn se trouve à 20 minutes en bateau rapide ou 45 minutes en ferry depuis le ponton de Bali Hai, et compte plusieurs belles plages.

Attractions

Le Sanctuary of Truth est un remarquable temple entièrement en bois, perpétuellement en construction, qui mérite une visite au moins une fois. Le Nong Nooch Tropical Garden est un immense jardin botanique proposant des spectacles culturels, très prisé des familles. Underwater World et le Monster Aquarium conviennent bien aux familles avec enfants.

Sports

Les terrains de golf accessibles en peu de temps sont nombreux et bien plus abordables que dans la plupart des destinations golfiques asiatiques. L’entraînement de Muay Thaï est disponible dans plusieurs salles ; le O. Sansuk Muay Thai Gym revient régulièrement dans les recommandations de la communauté d’expatriés pour ceux qui veulent s’entraîner sans l’ambiance des combattants de compétition. Le MAX Muay Thai Stadium accueille des combats réguliers très appréciés des expatriés.

Autres

Khao Chi Chan (la montagne de Bouddha), le marché flottant de Pattaya et Nong Nooch se trouvent tous à distance facile.

Éducation et vie de famille

Pattaya a surpris de nombreux expatriés en devenant, parallèlement à son identité festive, une véritable destination familiale. Les options d’écoles internationales sont solides, les activités pour les familles nombreuses, et East Pattaya en particulier a développé une communauté résidentielle familiale calme et bien organisée.

• Regents International School Pattaya est l’établissement phare, membre du réseau Nord Anglia Education et situé à 20 minutes du centre de Pattaya. Il propose le cursus britannique complet jusqu’à l’IGCSE, puis un choix entre A-Levels et IBDP en dernière année.
• Parmi les autres options internationales figurent Mooltripakdee International School, Phoenix Wittaya School (cursus Cambridge), Odyssey International School et Hastin School (Oxford International Curriculum). Des alternatives plus économiques avec programmes en anglais incluent Sawangboriboon Wittaya School et Satit Udomseuksa School.

Les activités familiales sont bien couvertes : Pattaya Sheep Farm, HarborLand, Pattaya Dinosaur Kingdom et les parcs aquatiques offrent de vraies options pour les week-ends en famille. La principale préoccupation des parents expatriés reste le quartier chaud, suffisamment concentré pour être évité, mais assez visible dans certains secteurs pour qu’il vaille la peine d’en tenir compte dans le choix du quartier.

Climat et qualité de l’air

Le climat de Pattaya est globalement agréable. Les températures moyennes oscillent entre 25 et 33 °C tout au long de l’année, légèrement plus chaudes de mars à avril et plus fraîches de décembre à février. La saison des pluies s’étend de juin à octobre et apporte de fortes précipitations.

La qualité de l’air est généralement bonne la majeure partie de l’année, mais se dégrade entre décembre et février, où l’indice de qualité de l’air (AQI) peut atteindre 120 les mauvais jours. C’est moins sévère que dans le nord de la Thaïlande pendant la saison des feux, et nettement meilleur qu’à Bangkok lors de ses pires journées.

Inondations

Les inondations sont un problème réel et récurrent dans certains secteurs. Les crues éclair après de fortes pluies sont courantes et se résorbent généralement en quelques heures, mais leur fréquence fait que choisir un logement dans une zone inondable crée une gêne durable. Les zones connues pour être inondables incluent :

• Pattaya-Naklua Road
• Pattaya Beach Road (Soi 1 à Soi 6/1)
• Bongkot Soi
• Sukhumvit-Pattaya Soi 15
• Sukhumvit Road, autour des Sois 69, 83 et 85
• Railway Road (secteur de Khao Noi Soi)

East Pattaya connaît moins de problèmes d’inondation que les zones côtières, ce qui mérite d’être noté si c’est un critère important pour vous.

Quartiers populaires

Phra Tamnak Hill

La première recommandation pour la plupart de ceux qui envisagent de s’installer à Pattaya. Légèrement au sud du centre, plus calme, plus proche de Jomtien Hospital et de Jomtien Beach, avec un véritable accès à la plage dans une ambiance plus résidentielle. Moins tourné vers le tourisme que le centre-ville, sans pour autant être coupé des commodités de la ville. C’est par là que je commencerais à chercher.

Jomtien Beach

Au sud de Phra Tamnak, plus détendue que le centre de Pattaya. Un plus grand choix de condos en bord de mer à de meilleurs prix qu’en centre-ville, avec une bonne offre de restaurants en bord de plage. Appréciée des familles et des retraités qui veulent la proximité de la plage sans le bruit ni la densité touristique du centre.

Centre de Pattaya

Pratique pour tout, la plupart des commodités sont accessibles à pied, en plein cœur de l’effervescence de la ville. Le bon choix pour ceux qui veulent vivre l’expérience complète de Pattaya. Plus bruyant, plus cher, et l’accès direct à une vraie plage y est plus difficile. Certains condos souffrent de nuisances sonores importantes à cause des bars environnants.

East Pattaya

Un quartier résidentiel calme du côté intérieur de Sukhumvit Road. Un meilleur rapport qualité-prix pour le logement que les zones côtières, et moins sujet aux inondations, mais moins pratique pour accéder à la plage. Apprécié des familles pour sa proximité avec les écoles internationales et son ambiance réellement communautaire autour de secteurs comme Soi Siam Country Club et le lac Mabprachan. Le bon choix pour les familles qui privilégient l’espace et le calme à la proximité de la plage.

Autres quartiers

• Bang Saray : plus au sud de Pattaya, bien moins cher, avec des condos en bord de plage à moins de THB10 000 par mois. Les activités y sont limitées. Convient à un mode de vie simple et tranquille.
• Sattahip : au sud de Bang Saray, avec une base de la marine thaïlandaise et des maisons abordables en résidence fermée. Une meilleure qualité de l’air qu’à Pattaya. Appréciée des couples mixtes thaïs-étrangers.
• Ban Chang (Rayong) : à 40 minutes au sud, nettement moins cher, avec de bonnes maisons à moins de THB15 000. Une communauté de retraités expatriés bien installée, proche de Garden International School et de SISB Rayong. Voir notre guide complet sur vivre à Rayong.
• Sriracha : au nord de Pattaya, souvent négligée. Pratique, plus abordable que Pattaya, et réellement fonctionnelle au quotidien. Voir notre guide sur vivre à Sriracha.

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