Points clés
- La Thaïlande est le pays natal de Moo Deng, l’hippopotame pygmée né au zoo de Khao Kheow en juillet 2024, devenu une sensation mondiale sur internet.
- En 2022, la Thaïlande est devenue le premier pays d’Asie à légaliser le cannabis, entraînant une multiplication rapide des boutiques et cafés spécialisés, notamment à Bangkok.
- De nombreux Thaïlandais suivent la tradition de la couleur porte-bonheur du jour, liée à la planète qui régit chaque journée, au point d’organiser toute leur garde-robe hebdomadaire autour de cette règle.
- La ville de Lopburi est à ce point envahie par les macaques que les autorités ont un jour dû en reloger 2 500 dans un centre dédié pour gérer leur population.
- Le Muay Thai existe depuis plus de 2 000 ans et constitue aujourd’hui l’une des voies d’accès au Destination Thailand Visa (DTV), qui offre un accès multi-entrées de 5 ans aux étrangers inscrits à un programme de formation aux savoir-faire thaïlandais.
- Fondée en 1933, la bière Singha est la plus ancienne brasserie thaïlandaise, et le lion Singha reste l’un des symboles culturels les plus durables du pays.
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Berceau du célèbre hippopotame pygmée Moo Deng (né le 10 juillet 2024), la Thaïlande ne se résume pas aux plages ensoleillées et aux sourires. Juste au moment où l’on croit avoir bien cerné la structure, la culture, les coutumes et les traditions du pays, une nouvelle surprise peut surgir.
Si vous prévoyez de vous installer en Thaïlande, si vous y avez déjà déménagé en tant qu’expatrié, ou si vous préparez simplement votre prochain voyage, voici 31 faits insolites sur la Thaïlande.
Pour commencer, les Thaïlandais peuvent être assez superstitieux, et les histoires et croyances transmises de génération en génération ne manquent pas. Voici donc quelques croyances et superstitions courantes, utiles à connaître que l’on voyage ou que l’on vive en Thaïlande.
Contents
- Points clés
- Lopburi, la ville aux singes
- Le cannabis est légal
- La tradition de la « couleur du jour »
- La fleur de jasmin
- Le pays du sourire
- La street food du petit-déjeuner à emporter
- Apprendre le Muay Thai (boxe thaïe) permet d'obtenir un visa de 5 ans
- La bière Singha
- Le roi des fruits
- La philosophie du « mai pen rai »
- Le « wai » thaïlandais
- La noix de coco, un incontournable
- Le plus grand bouddha d'or du monde
- L'île en forme de cœur
- L'inébranlable dévotion de Nang Nark
- Les chats noirs
- Le siège auto pour enfant
- Noms de famille courts et longs
- Le cha thaï (thé glacé)
- Tout se boit avec des glaçons
- Le tatouage sak yant
- Les insectes frits
- Le nom complet de Bangkok !
- Les bonnes manières pour passer un objet
- Retirer ses chaussures en entrant chez quelqu'un
- Répondre à un « wai » par un « wai »
- Les chiens et chats des 7-Eleven
- Les séances thérapeutiques de « monk chat »
- Le massage thaïlandais
- Trois nouvels ans et bien d'autres fêtes
- Centres de dharma et retraites de méditation (patibat dham)
Lopburi, la ville aux singes
Lopburi est une ville riche d’une longue histoire de plus de 3 000 ans. Elle est aussi envahie par des bandes de singes ! Les macaques sont pratiquement partout à Lopburi, et les nouvelles locales rapportent régulièrement les dégâts qu’ils causent aux habitants. Les autorités locales ont même dû, à un moment donné, envoyer 2 500 singes dans une sorte de « prison à singes ». Le gang de singes :
Le cannabis est légal
En 2022, la Thaïlande est devenue le premier pays d’Asie à légaliser le cannabis. Bien que le gouvernement thaïlandais l’encadre strictement, les boutiques et cafés de cannabis sont devenus un spectacle courant partout en Thaïlande, notamment à Bangkok, que ce soit pour y vivre ou y voyager.
La tradition de la « couleur du jour »
De nombreux Thaïlandais portent un vêtement ou un accessoire selon un guide de « couleur porte-bonheur » propre à chaque jour de la semaine. D’autres vont jusqu’à organiser toute leur garde-robe selon la tradition des « couleurs fastes » du jour, à savoir :
- Dimanche : rouge
- Lundi : jaune
- Mardi : rose
- Mercredi : vert
- Jeudi : orange
- Vendredi : bleu
- Samedi : violet
La fleur de jasmin
Le jasmin est largement utilisé lors de nombreuses occasions en Thaïlande. Les guirlandes de fleurs de jasmin s’achètent facilement chez les vendeurs de rue comme chez les fleuristes. La fleur de jasmin symbolise la fête des Mères en Thaïlande, mais elle sert aussi couramment d’offrande aux divinités dans les sanctuaires à travers tout le pays.
Le pays du sourire
En Thaïlande, sourire ne relève pas seulement de la politesse : c’est une valeur culturelle à part entière. Beaucoup sourient pour exprimer leur gratitude, mais aussi pour désamorcer les tensions et préserver l’harmonie. C’est un geste non verbal qui signifie en quelque sorte : « je vais bien, tu vas bien, tout va bien ».
La street food du petit-déjeuner à emporter
Quelle que soit la ville visitée en Thaïlande, on y croise à coup sûr des vendeurs ambulants et des étals de street food. Pour beaucoup de Thaïlandais, la street food n’est pas qu’une simple nourriture ; c’est un véritable mode de vie. Le matin, les enfants qui partent à l’école et les actifs qui se rendent au travail privilégient surtout des plats « grillés » ou « frits » à emporter. Par exemple, le « moo-yang kaow neow », du porc grillé accompagné de riz gluant, ou encore le « luk chin tod », des boulettes de poisson frites. C’est presque un rituel quotidien pour la majorité des Thaïlandais.
Apprendre le Muay Thai (boxe thaïe) permet d’obtenir un visa de 5 ans
Le Muay Thai remonte à plus de 2 000 ans, à l’époque de l’ancien Siam. Ce sport de combat rapproché était à l’origine pratiqué par l’armée, avant d’évoluer en discipline sportive internationale. Cet art martial est aussi appelé « l’art des huit membres », ou encore « les huit armes de guerre ».
Pour ceux qui souhaitent perfectionner leurs compétences en Muay Thai en Thaïlande, s’inscrire au programme de formation complet permet d’obtenir le Destination Thailand Visa (DTV). Ce visa multi-entrées de 5 ans s’adresse aux professionnels en « workcation » (travail + vacances) souhaitant apprendre un savoir-faire thaïlandais, comme la cuisine thaïe ou la boxe thaïe, ainsi qu’à leurs proches accompagnateurs, tels que conjoint et enfants.
La bière Singha
La bière Singha, fondée en 1933, est la plus ancienne bière thaïlandaise. En thaï, le mot « Singha » signifie « lion gardien », l’un des plus anciens gardiens de temple connus en Thaïlande. En 1939, la bière a reçu l’aval officiel du roi Rama VIII, ce qui lui a valu l’autorisation d’arborer le symbole royal du Garuda sur ses bouteilles.
La bière Singha titre à 5 % d’alcool et s’achète dans les supérettes, les supermarchés et les restaurants. En Thaïlande, les boissons alcoolisées ne peuvent être vendues qu’entre 11 h et 14 h, puis de 17 h à minuit. Depuis 2015, leur vente est aussi interdite à proximité des écoles, collèges et résidences étudiantes.
Le roi des fruits
Le durian ! L’un des fruits les plus odorants de la planète, et un mets de choix en Thaïlande. Au-delà du fruit lui-même, on le retrouve sous bien d’autres formes : glace, desserts, bonbons ou encore chips au durian. En raison de son odeur puissante, de nombreux hôtels, résidences et transports en commun l’interdisent. Mieux vaut donc vérifier au préalable si le durian est autorisé et, si ce n’est pas le cas, quelles sont les sanctions encourues. L’amende s’élève généralement entre 1 000 et 5 000 bahts thaïlandais.
La philosophie du « mai pen rai »
La traduction la plus proche de « mai pen rai » serait « ce n’est pas grave » ou « pas de problème ». En Thaïlande, cette expression très courante traduit aussi un état d’esprit fait de souplesse, une façon de signifier à l’autre que tout va bien de son côté. Elle rejoint d’ailleurs le concept du sourire thaïlandais.
Le « wai » thaïlandais
Le « wai » thaïlandais n’est pas un simple salut équivalent à « bonjour » : il comporte en réalité plusieurs niveaux.
- Le premier niveau consiste à joindre les mains au niveau de la poitrine et à incliner la tête jusqu’à ce que les sourcils touchent les pouces, en signe de profond respect envers les moines, la royauté et les personnalités de haut rang.
- Le deuxième niveau est semblable au premier, mais il suffit d’incliner la tête jusqu’à ce que le nez touche les pouces. Il marque le respect envers les aînés, les enseignants et les supérieurs.
- Le troisième niveau est plus décontracté ; il sert à dire bonjour ou merci, avec moins de rigueur dans la façon de le donner ou de le recevoir. Ce « wai » reprend le même geste des mains jointes, suivi d’une légère inclinaison de la tête.
La noix de coco, un incontournable
La noix de coco sert à de nombreux usages en Thaïlande, de la cuisine aux huiles essentielles en passant par les accessoires de mode. Beaucoup de desserts contiennent du lait de coco ou de la noix de coco râpée. Le lait de coco entre aussi dans la composition de plats emblématiques comme le « tom yum kung » (soupe épicée aux crevettes) ou le « tom kha kai » (curry de poulet épicé au lait de coco). Quant à la coque, elle est souvent transformée en sacs et en divers accessoires.
Le plus grand bouddha d’or du monde
Le plus grand bouddha d’or du monde se trouve également en Thaïlande, à Bangkok, au Wat Traimit (« wat » signifie temple en thaï). La statue pèse plus de 5 tonnes et culmine à près de 4 mètres de haut.
Localisation : https://maps.app.goo.gl/cRFHWeGVCRtHsw5s7
L’île en forme de cœur
La Thaïlande abrite l’île en forme de cœur de Koh Kaeo Yai, à Rawai, Phuket (« koh » signifie « île » en thaï). Vue du ciel, l’île dessine un cœur presque parfait. Au-delà de sa forme, elle attire aussi les habitants et les visiteurs étrangers venus admirer son monument de bouddha doré.
Localisation : https://maps.app.goo.gl/E4v6Qbz1z4pFMVgL7
L’inébranlable dévotion de Nang Nark
Mae Nark Phra Kanong, plus connue sous le nom de Nang Nark, est un fantôme thaïlandais dont l’histoire, transmise à travers les âges, a inspiré plusieurs films. Nang Nark est morte en couches pendant que son mari était à la guerre, mais son âme n’a jamais quitté ce monde. Par dévotion sans faille envers les siens, elle a continué à veiller sur sa famille comme si elle était toujours vivante. Son temple, Wat Mahabut Temple, se trouve à Onnut.
Les chats noirs
Il y a les chats noirs, et il y a le chat Nilarat. Ce dernier est un chat entièrement noir : pelage, griffes, et même la langue. Les Thaïlandais croient que le Nilarat porte chance, santé et fortune à ses propriétaires.
Le siège auto pour enfant
Selon la loi thaïlandaise, tous les enfants de moins de 6 ans doivent être attachés dans un siège auto pour des raisons de sécurité. L’amende s’élève à 2 000 bahts en cas de non-respect, avec quelques exceptions pour certaines conditions de santé. Reste qu’il n’est pas rare de croiser une famille de 4 personnes entassées sur un seul scooter, parfois sans casque !
Noms de famille courts et longs
Pourquoi certains Thaïlandais portent-ils des noms de famille très longs, et d’autres très courts ? Les noms courts appartiennent généralement aux familles thaïlandaises de longue souche, tandis que les noms longs reviennent aux nouveaux arrivants, comme les familles chinoises immigrées il y a quelques générations.
Le cha thaï (thé glacé)
Le fameux thé glacé orange vif ! Alors qu’on imagine souvent le thé comme une boisson chaude et brune, le thé thaïlandais est orange pastel, très sucré et servi froid. Le « cha thaï » s’achète facilement chez les vendeurs de rue, dans les supérettes, les restaurants, et même en bouteille.
Tout se boit avec des glaçons
Pratiquement toutes les boissons imaginables se commandent avec des glaçons en Thaïlande. Sodas, bière, milk-shake, thé, ou même eau infusée : tout est servi avec de la glace. La glace pilée au lait concentré, sirop et gelée se vend toute l’année.
Le tatouage sak yant
Les habitants se font tatouer le « sak yant », un tatouage traditionnel censé apporter protection et bénédiction. « Sak » signifie tatouer en thaï, et « yant » vient du mot sanskrit « yantra », lié au tantrisme. L’un des motifs les plus populaires est le « hah taew » (cinq lignes), chaque ligne représentant une protection ou une bénédiction pour un aspect précis de la vie, comme la fortune ou l’ambition.
Les insectes frits
Manger des insectes n’a rien d’inhabituel pour la plupart des Thaïlandais, y compris les jeunes enfants. Même dans la capitale, Bangkok, on trouve facilement des en-cas d’insectes frits comme des sauterelles ou des grillons. Les insectes figurent aussi dans divers plats, à l’image de la soupe aigre-piquante aux œufs de fourmi !
Le nom complet de Bangkok !
Bangkok détient probablement le nom complet le plus long au monde :
« Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit »
Ou « Krung Thep » en version courte. « Krung » signifie ville et « Thep » signifie anges. La capitale thaïlandaise se traduit donc par « ville des anges ».
Les bonnes manières pour passer un objet
Comme toute société, la Thaïlande a ses codes de politesse et ses règles sociales tacites. On passe des objets plusieurs fois par jour : mieux vaut donc connaître ces 2 règles non écrites pour éviter d’offenser quiconque.
D’abord, évitez de faire passer un objet au-dessus de la tête de quelqu’un. C’est considéré comme un manque de savoir-vivre et un signe de manque de respect. En règle générale, la tête est une partie sacrée du corps. Ensuite, évitez de tendre un objet avec la main gauche, jugée plus susceptible d’être sale que la droite. Utiliser la main droite pour donner un objet montre donc du respect envers l’autre personne.
Retirer ses chaussures en entrant chez quelqu’un
Retirez toujours vos chaussures en entrant dans une maison thaïlandaise. En Thaïlande, les enfants apprennent dès le plus jeune âge à toujours se déchausser à l’intérieur. Cette règle s’applique aussi dans de nombreuses écoles thaïlandaises. Les élèves retirent leurs chaussures avant d’entrer en classe, et certains établissements autorisent le port de chaussons à l’intérieur. La raison est simple : propreté, hygiène, et prévention des maladies.
Répondre à un « wai » par un « wai »
Si quelqu’un vous salue d’un « wai », il convient de répondre par un « wai » en retour. C’est une courtoisie de base attendue en Thaïlande, surtout lorsque des enfants ou des plus jeunes saluent ainsi leurs aînés : ces « wais » doivent toujours recevoir une réponse. En revanche, un adulte n’a pas besoin de saluer un jeune enfant de cette façon, et les enfants n’utilisent généralement pas le « wai » entre eux.
Les chiens et chats des 7-Eleven
Il est courant de voir plusieurs chiens et chats allongés devant les 7-Eleven en Thaïlande, profitant de la fraîcheur qui s’en échappe. On voit aussi fréquemment quelqu’un partager un morceau de saucisse ou une friandise tout juste achetée en magasin avec ces animaux errants (une pratique pourtant déconseillée).
Bande de chiens errants :
Les séances thérapeutiques de « monk chat »
Des séances de thérapie ? La plupart des habitants se rendent au temple pour discuter avec un moine plutôt que de prendre rendez-vous à l’hôpital avec un conseiller ou un psychologue. Ces échanges peuvent se dérouler en groupe ou en tête-à-tête, sur rendez-vous ou de manière spontanée.
Le massage thaïlandais
Le massage thaïlandais traditionnel repose sur l’acupression et peut se révéler particulièrement douloureux ! Il permet cependant de relâcher les muscles et les articulations raidis. Le praticien repère les points de tension avant de procéder à de longues séances d’étirements et de pétrissage.
Trois nouvels ans et bien d’autres fêtes
En plus du Nouvel An classique, le Nouvel An thaïlandais (Songkran), célébré du 13 au 15 avril, et le Nouvel An chinois sont largement fêtés. Des événements marquent aussi Halloween, Noël, Diwali et bien d’autres célébrations encore.
Centres de dharma et retraites de méditation (patibat dham)
Pour de nombreux Thaïlandais, les vacances ne riment pas seulement avec plage, randonnée, voyage et loisirs : elles peuvent aussi prendre la forme d’une retraite spirituelle, le « patibat dham ». En thaï, « patibat » signifie « faire » et « dham » vient de « dharma ». Le « patibat dham » désigne donc une retraite de dharma ou de méditation organisée dans un temple ou un centre spécialisé.
Et voilà : une liste de 30 faits insolites sur la Thaïlande. Le pays offre des expériences riches, aussi bien pour les voyageurs de passage que pour les expatriés installés sur le long terme. De nombreux types de visas existent également pour la Thaïlande, comme le visa longue durée ou le visa retraite. Pour en savoir plus sur les visas, permis de conduire et autres démarches liées à l’expatriation, consultez notre guide détaillé sur l’obtention d’un visa thaïlandais et le permis de conduire international.
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