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Site web : AUA Chiang Mai
Téléphone : 081-138-2831, 081-138-2837
Adresse : 24 Rajadamnern Road, Chiang Mai, Thaïlande 50200 (près de Thapae Gate)
AUA se trouve sur un grand axe de la vieille ville de Chiang Mai, mais le cadre reste calme et les bâtiments évoquent beaucoup les maisons thaïlandaises traditionnelles.
Les cours
L’école propose actuellement 8 cours, tous consacrés à la conversation, de Conversation 1A à Conversation 4B, à 4 500 THB pour un cursus de 20 heures.
Les cours durent deux heures par jour, du lundi au vendredi, avec une pause de 15 à 20 minutes après la première heure.
Un cours particulier est également proposé, à 400 THB de l’heure.
Cette école offre clairement un bon rapport qualité-prix. J’ai trouvé les enseignants d’AUA très expérimentés et réellement investis dans la progression de leurs élèves. Ils vous font répéter les mots encore et encore, corrigent votre prononciation jusqu’à ce qu’elle soit juste, et il vaut mieux le faire le sourire aux lèvres.
AUA n’est clairement pas une école qu’on choisit uniquement pour obtenir le visa ED. L’assiduité et la participation en classe y sont exigées, et c’est plutôt un bon point : les élèves qui participent sont motivés et progressent.
De plus, l’école attend aussi de vous que vous étudiiez et pratiquiez en dehors des cours.
Ce qui m’a d’abord semblé un peu étrange, c’est l’absence de bureaux dans la salle de classe. Tout le monde s’installe en demi-cercle et écrit avec son cahier posé sur les genoux.
Mais cette disposition facilite justement les exercices où il faut s’adresser à tout le groupe : il suffit de se lever et de traverser la pièce, sans avoir à déplacer des bureaux ni à se faufiler entre eux.
Ce système ouvert encourage aussi à changer souvent de partenaire de conversation et à s’habituer à différents accents.
Niveau conversation un
Dans le cours de Conversation Niveau Un que j’ai suivi, tous mes camarades étaient particulièrement sympathiques et motivés ; tout le monde était là pour apprendre le thaï. Aucun des 12 élèves n’avait de visa ED, et le jour le plus creux, seuls sept étaient présents.
Il n’y avait que trois farangs (non-Asiatiques) dans ma classe, ce qui semblait être la norme à AUA.
Manquer ne serait-ce que quelques cours suffit à prendre du retard, et AUA laisse entendre que si l’on cumule trop d’absences, on se voit poliment invité à réfléchir à l’opportunité de continuer le cours.
Cela confirme l’idée que les nomades numériques s’inscrivent rarement à AUA, sans doute parce qu’une assiduité et une participation sérieuses y sont attendues.
Le niveau variait cependant beaucoup d’un élève à l’autre, ce qui rendait parfois difficile de maintenir un rythme de cours régulier.
J’ai aussi trouvé qu’échanger en thaï avec les autres élèves n’était pas toujours simple pour cette même raison. Mais cela pousse justement à mieux se concentrer sur l’écoute.
Notre enseignante veillait tout de même à ce que chacun comprenne et suive, sans jamais laisser personne de côté. Cela dit, elle ne materne excessivement personne non plus.
Dans le cours débutant, pendant les deux premières semaines, nous avons consacré 30 minutes par jour à travailler les tons et les voyelles.
Nous avons pas mal joué à « devine le ton », et même si c’était frustrant au début, nous avons fini par tous nous accorder sur le bon ton.
Méthode d’enseignement
L’enseignement repose largement sur la répétition. On répétait énormément de mots et de phrases à voix haute, chaque jour.
L’enseignante attendait de nous que nous utilisions tous les nouveaux mots appris, tout en cherchant nous-mêmes de nouveaux mots à employer.
Et pour nous faire comprendre la logique derrière la langue, notre enseignante illustrait les mots et expressions « bizarres » à l’aide de sa propre expérience et de situations vécues.
Pour ce cours, nous n’avions pas de manuel, seulement des polycopiés et un tableau blanc rempli de notes.
Le fait de ne pas suivre un programme rigide permettait à notre enseignante de se concentrer sur ce qui lui semblait pertinent, à sa manière, ce qui rendait les cours amusants et intéressants pour nous.
Mon seul regret, c’est qu’on n’y enseigne pas davantage le thaï du quotidien : ce qu’il faut dire au vendeur de rue ou au chauffeur de taxi.
Ce que nous avons finalement appris était un peu plus soutenu et ne m’a pas vraiment aidé à commander à manger.
Mais c’est peut-être ma mentalité européenne qui parle : j’ai dû mettre de côté toutes les langues européennes que je parle et repartir d’une page blanche.
Même si j’aurais aimé qu’on parle un peu plus en classe, la méthode de répétition a fait que la plupart de ce qu’on a pratiqué est resté. Nous avons couvert beaucoup de terrain, et tout le monde a réussi à suivre.
J’ai désormais terminé le Niveau Un en expression orale et j’ai décidé de tenter Payap.
Niveau conversation trois
Le Niveau Trois d’AUA réunissait un petit groupe d’élèves sympathiques venus de Taïwan, de Corée, du Japon, de Chine et d’Europe.
Dans ce cours, la vitesse et le niveau ont nettement augmenté. L’enseignant parlait à une vitesse relativement normale, mais utilisait des mots et des tournures de phrases que tout le monde pouvait comprendre.
Cette approche pousse à reconnaître le thaï parlé normal et à y réagir activement.
Là encore, le temps passait vite et les cours étaient un vrai plaisir. Chacun était poussé à apprendre, à raconter des histoires et à construire des phrases complexes. L’anglais n’était pas utilisé en classe, mais tout nouveau vocabulaire était fourni sur des polycopiés en thaï, en anglais et en transcription phonétique.
J’ai remarqué que beaucoup d’élèves savaient déjà bien lire et écrire, et prenaient leurs notes uniquement en écriture thaïe, même si quelques-uns, dont moi, savaient lire mais peinaient encore à écrire.
Malgré le rythme rapide et l’idée que certaines choses devaient déjà être comprises d’instinct, il y avait étonnamment peu de devoirs dans ce cours. Cela dit, pour être prêts au cours suivant, nous semblions tous réviser un minimum à la maison.
Comme dans le cours précédent, la salle sort des codes habituels : tous les élèves assis en demi-cercle, sans bureaux, prenant leurs notes sur des cahiers posés sur les genoux.
Le travail en binôme y tient cependant une grande place, et l’on change chaque jour de partenaire, ce qui, en plus de créer des liens, permet d’entendre la prononciation des autres et de voir précisément où ils en sont.
Cours particuliers
Je suis passé par un test de niveau à AUA Chiang Mai, où l’on m’a expliqué que si mon vocabulaire était bon, ma grammaire restait confuse et mal structurée. On m’a donc conseillé de prendre des cours particuliers avant de rejoindre le deuxième niveau.
Le tarif était de 400 THB de l’heure. Concrètement, c’était une heure, deux ou trois fois par semaine, à discuter avec un enseignant qui se contentait de lancer la conversation avec quelques questions.
Chaque leçon abordait en réalité un point de grammaire différent, même si cela n’était jamais présenté comme tel : je ne l’ai réalisé qu’à la fin du mois.
L’heure filait, entre discussions sur l’immigration, le chômage, les pantalons trop larges et la mafia russe.
Comme c’est une session individuelle, en tête-à-tête avec l’enseignant, impossible de se cacher ou de faire semblant de comprendre : on apprend énormément.
C’était assez exigeant, mais j’ai apprécié, et ça a payé. À la fin du mois, l’enseignant m’a fait passer non pas au deuxième, mais directement au troisième niveau.
Faut-il étudier à AUA Chiang Mai ?
À mon avis, AUA Chiang Mai est une excellente école de thaï. Leur méthode met l’accent sur l’expression orale : vous aurez donc énormément de pratique, même en cours collectif, où chacun est encouragé à parler thaï.
Cela peut considérablement renforcer votre confiance à utiliser le thaï au quotidien.
Cependant, comme le programme se concentre sur l’oral, vous ne comprendrez peut-être pas grand-chose à la grammaire. Il peut donc être utile de prendre un cours particulier (peu coûteux) ou de suivre un cours de thaï ailleurs pour progresser en grammaire et à l’écrit.
Dans l’ensemble, je suis satisfait d’AUA Chiang Mai et je le recommande à quiconque souhaite apprendre le thaï.
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