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Tailandia se ha convertido en un imán para emprendedores del bienestar, desde organizadores de retiros de meditación hasta reclutadores de aceites esenciales de MLM y maestros de reiki formados en un fin de semana. Algunos aportan un valor real. Muchos no. Este artículo analiza los patrones de apropiación cultural, marketing depredador y explotación absoluta que han arraigado en la escena del bienestar de los expatriados en Tailandia.
Tailandia lleva mucho tiempo siendo un imán para quienes buscan el bienestar holístico, y hacer un retiro de yoga en Tailandia es un sueño de toda la vida para muchas personas. Con la llegada masiva de esotéricos y gurús del bienestar, que ofrecen desde retiros de meditación hasta productos milagrosos y lecturas de tarot, cabe preguntarse cuáles son las motivaciones detrás de su presencia y si sus actividades realmente están alineadas con el bienestar de las comunidades locales.
Contents
- Puntos clave
- ¿La industria del bienestar en Tailandia busca salud o beneficio?
- El atractivo de Tailandia para los gurús del bienestar
- Apropiación cultural, espiritualidad y bienestar
- Aprovecharse del dolor y el duelo
- Esquemas piramidales de MLM en la comunidad del bienestar de Tailandia
- La gentrificación de los espacios de bienestar
- Lo equivocados que están
- El reiki: un lío
- Las consecuencias más oscuras: la secta sexual de yoga de Koh Phangan
- Ahí lo tienes
- ¿Tienes algo que decir?
Puntos clave
- El bajo coste de vida de Tailandia y su reputación espiritual atraen a un número desproporcionado de emprendedores del bienestar, algunos de los cuales comercializan prácticas culturales sin un entendimiento ni un respeto reales.
- Empresas de MLM de aceites esenciales como doTerra y Young Living se dirigen a la comunidad expatriada del bienestar en Tailandia, con afirmaciones médicas sin fundamento y estructuras piramidales basadas en el reclutamiento.
- La apropiación cultural se convierte en explotación cuando alguien se lucra con símbolos, rituales o instrumentos sagrados a los que no pertenece y que no comprende del todo.
- El reiki carece de evidencia científica, no tiene una formación estandarizada ni un organismo regulador, y la versión occidental dominante ha quedado en gran medida despojada de sus raíces culturales japonesas.
- En los casos más extremos, las comunidades de bienestar en Tailandia se han convertido en vehículos de abuso sexual, como ocurrió con la escuela de yoga Agama en Koh Phangan y con la red MISA fundada por Gregorian Bivolaru.
- La gentrificación de los espacios de bienestar dispara los precios y desplaza a los practicantes locales, concentrando los beneficios en manos de emprendedores extranjeros en lugar de en las comunidades tailandesas.
- Es posible relacionarse de forma reflexiva con las tradiciones de otra cultura; la línea se cruza cuando entra en juego el ánimo de lucro, la tergiversación o el desplazamiento de quienes practicaban esas tradiciones originalmente.
¿La industria del bienestar en Tailandia busca salud o beneficio?
Ceremonias y prácticas de bienestar que antes tenían un profundo significado espiritual se están transformando en Tailandia en productos comerciales al servicio de la industria del bienestar, y con frecuencia dejan atrás la verdadera esencia de esas prácticas. Tailandia parece resultar especialmente atractiva para cierto tipo de emprendedores depredadores.
El atractivo de Tailandia para los gurús del bienestar
Los paisajes naturales de Tailandia, que van desde selvas exuberantes hasta playas tranquilas, crean un entorno idílico para las actividades de bienestar y atraen a personas que buscan tanto la renovación espiritual como la física.
Las ricas prácticas culturales del país, profundamente arraigadas en la espiritualidad, aumentan aún más su atractivo para los entusiastas del bienestar. El masaje tailandés tradicional, la meditación y los métodos de curación holística conectan con los valores de esta comunidad.
Además, el coste de vida en Tailandia, relativamente asequible, y la facilidad de acceso al país lo convierten en un destino atractivo para los emprendedores del bienestar, que pueden montar retiros, estudios de yoga y centros de bienestar sin las limitaciones económicas habituales en países más desarrollados.
Apropiación cultural, espiritualidad y bienestar
Los grupos de Facebook de Tailandia están sembrados de anuncios de mujeres europeas que ofrecen clases de danza «tribal» y «círculos de luna», acompañados de fotos de stock de mujeres blancas con disfraces confusos y poco fieles de nativas americanas, indias o árabes.
También abundan los franceses de pelo largo que se presentan como yoguis de «meditación y sanación Aum». Estampan el símbolo sagrado Om en sus folletos, banalizando y comercializando algo profundamente significativo para religiones de la India como el hinduismo, el budismo y el jainismo.
Incluso ha habido casos de tatuadores no tailandeses que hacen tatuajes al estilo Sak Yant, reservados estrictamente para monjes o maestros Sak Yant y cargados de reglas, tradiciones y rituales culturales tailandeses de gran importancia.
En los grupos de Facebook de Phuket, Koh Samui, Koh Phangan, Bangkok y Chiang Mai proliferan los «baños de gong», las sesiones de sanación sonora con cuencos «tibetanos», las clases de meditación con cristales y los cursos de reiki anunciados por hombres y mujeres anglosajones y privilegiados. Pero, ¿dónde está el problema?
El problema es la apropiación cultural y la tergiversación de culturas por falta de comprensión y respeto hacia tradiciones ancestrales e indígenas, algo que perpetúa estereotipos, distorsiona prácticas culturales y contribuye a una comprensión superficial de esas culturas.
La comercialización de rituales indígenas con fines de lucro personal es explotadora, ya que reduce tradiciones culturales a simples productos.
¿Deberíamos poder bailar en el estilo que queramos? Sí, sin duda. ¿Debería cualquiera poder practicar yoga? Por supuesto. Nadie dice que no puedas disfrutar de otras culturas y sus tradiciones.
La línea se traza cuando te lucras con otra cultura, cuando la tergiversas, cuando restas importancia a aspectos esenciales de ella y cuando ocupas el espacio de las personas que realmente pertenecen a esa cultura que estás usurpando.
Entonces suelta los atrapasueños y deja de confundir y lucrarte con su cultura.
Si no eres del sur de Asia, ¿decir «Namasté» después de una clase de yoga es apropiación cultural? No.
¿Escribir «Namasté» en una camiseta y venderla como parte de tu marca de fitness, junto con atrapasueños y símbolos sánscritos descontextualizados en joyas, es apropiación cultural? Sí. Déjalo ya.
Aprovecharse del dolor y el duelo
Practicar yoga, hacerse una lectura de tarot o participar en un baño de gong puede resultar muy enriquecedor o simplemente divertido para algunas personas, y si eres joven, sano y con recursos, es fácil que no veas ningún daño en esta industria. Sin embargo, el problema surge cuando estas prácticas se explotan para aprovecharse del dolor y el duelo ajenos.
Hay personas sin escrúpulos que se aprovechan de quienes atraviesan una crisis emocional, física o espiritual. El atractivo de las terapias alternativas puede convertirse en el caldo de cultivo perfecto para charlatanes oportunistas que explotan la confianza y la vulnerabilidad de quienes buscan consuelo.
Venden promesas falsas, manipulando las vulnerabilidades emocionales de los demás en beneficio propio.
Esquemas piramidales de MLM en la comunidad del bienestar de Tailandia
Basta con pasar un rato en los grupos de expatriados de Tailandia en Facebook para toparse, sin remedio, con anuncios de aceites esenciales.
Young Living y doTerra son los más conocidos, pero ni mucho menos los únicos, y comparten protagonismo con una larga lista de estafas en Tailandia dirigidas tanto a turistas como a residentes.
Las afirmaciones sobre propiedades curativas, exageradas y alarmantes, promovidas por estas empresas de MLM y sus distribuidores, provocaron cartas de advertencia de la FDA. Estas empresas aseguraban falsamente que sus aceites esenciales podían tratar enfermedades graves como el ébola, el párkinson, el autismo, la diabetes y muchas más.
Se aprovechan del fuerte deseo de curación de quienes padecen enfermedades graves, sin aportar ninguna evidencia.
Como los aceites esenciales se clasifican como cosméticos, en muchos casos no están sujetos a ninguna regulación de la FDA. Así es: no existe obligación de demostrar su seguridad ni su eficacia antes de venderlos, ni tampoco de informar de sus posibles efectos secundarios.
En Tailandia hay comunidades enormes de vendedores de este tipo de «aceite de serpiente», sobre todo en Phuket y en otras islas donde la comunidad del bienestar está plagada de pseudociencia.
De propiedad mormona y originaria de Utah, doTerra Tailandia se estableció en 2021 con sus tácticas de esquema piramidal y entró con fuerza en el mercado, prometiendo lo habitual en todo MLM: ser tu propio jefe, trabajar desde casa y hacerte rico rápido.
En realidad, la única forma de ganar dinero de verdad en un MLM es reclutando de manera depredadora a otras personas para que se conviertan también en vendedoras. Las comunidades pequeñas se saturan enseguida de vendedores que recurren a tácticas de alta presión para captar cada vez a más miembros.
Los tailandeses de a pie desembolsan miles de bahts por botellas de aceites de mala calidad y producción masiva, mientras los beneficios regresan directamente al extranjero. Les hacen creer que esos aceites curarán todos los problemas que tengan ellos y sus familias. Tailandia ya ha visto este patrón a gran escala: el esquema de suplementos de bienestar del grupo iCon, que se derrumbó en 2024, generó cerca de 7.000 denuncias con pérdidas que superan los 2.000 millones de THB, con víctimas captadas mediante avales de famosos en Facebook, exactamente igual que hacen los vendedores de aceites de MLM.
Para saber más sobre los peligros aterradores de los MLM, este segmento de John Oliver lo resume a la perfección.
La gentrificación de los espacios de bienestar
El turismo de bienestar en Tailandia puede impulsar las economías locales, pero cabe preguntarse cómo se reparten realmente los beneficios.
La llegada masiva de emprendedores del bienestar a Tailandia puede contribuir a la gentrificación de determinadas zonas, disparando los precios y desplazando a los practicantes locales. Esta transformación puede favorecer a una clientela más adinerada, alejando aún más a la industria del bienestar de la experiencia tailandesa auténtica.
A medida que estas prácticas se comercializan, los sanadores y practicantes tradicionales de estas comunidades pueden verse marginados o excluidos de los beneficios económicos que genera la industria del bienestar.
En lugar de apuntarse a una sesión genuina de meditación budista con un tailandés (del tipo que se encuentra en Chiang Mai) que ha estudiado esta práctica toda su vida y que ha sido monje aprendiz, Susie y Becky pagan cantidades desorbitadas a Wendy y a Johan por una sesión de «yoga con vino», «yoga con cachorros» o cualquier otro engendro gentrificado y apropiado.
Mezclar alcohol y yoga es un buen ejemplo de la distorsión de esta práctica espiritual, física y mental milenaria.
Los textos yóguicos tradicionales y la mayoría de las escuelas de yoga prohíben estrictamente el consumo de alcohol. Numerosos practicantes sostienen que beber genera una desconexión con el propio cuerpo, algo que contradice el propósito fundamental del yoga.
Cuando cualquier instructor de fitness en Tailandia comercializa rituales y prácticas sagradas sin una comprensión ni un respeto adecuados, eso es simple y llanamente explotación.
Este enfoque orientado al beneficio puede llevar a extraer los aspectos más valiosos de las tradiciones locales sin devolver nada a las comunidades de las que proceden. Entender la gestión intercultural en Tailandia puede ayudar a los emprendedores a implicarse de forma más responsable.
La apropiación es una transacción unidireccional que beneficia de forma desproporcionada a quienes se apropian.
Lo equivocados que están
Por ejemplo, los cuencos tibetanos, tan populares en Tailandia, no son ningún ritual ancestral del Himalaya.
Los registros históricos indican que estos cuencos metálicos se usaban originalmente como recipientes de comida en el norte de la India o en Nepal. Con el tiempo, se han transformado en objetos fetichizados a través de una mirada orientalista.
¿Ayudan los baños de sonido a la gente? Puede. La evidencia científica es escasa, pero si te hacen sentir bien, adelante. Muchos afirman que reducen la ansiedad y el estrés. Los resultados son similares a los de otras terapias sonoras y métodos de meditación.
El problema aparece cuando tú, como persona no tibetana, te lucras con la fetichización de lo tibetano.
No hace falta que te lo creas solo porque yo lo diga.
El reiki: un lío
En Tailandia no dejan de abrirse escuelas de formación en reiki.
Y junto a eso, hay miles de personas en Tailandia que, tras completar un curso breve, afirman ahora poder curar problemas médicos muy reales con poderes mágicos que emanan de sus manos.
El reiki es problemático en muchísimos sentidos.
Una de las razones detrás de esto es, en realidad, bastante interesante: la persona que introdujo el reiki en Estados Unidos desde Japón, la sensei Hawayo Takata (1900-1980), sufrió las consecuencias de la Orden Ejecutiva 9066, dictada durante la Segunda Guerra Mundial.
El 19 de febrero de 1942, esta orden autorizó el traslado forzoso de estadounidenses de origen japonés a campos de concentración. Estados Unidos internó a la fuerza a al menos 125.284 personas de origen japonés.
El racismo, la xenofobia y el sentimiento antijaponés, que alcanzaron su punto álgido durante la Segunda Guerra Mundial, sentaron las bases de la forma blanqueada y apropiada del reiki que conocemos hoy en día. Gran parte de la herencia, la historia y las tradiciones culturales japonesas que sustentan el reiki se eliminaron para que las enseñanzas resultaran más digeribles para un alumnado blanco y adinerado.
Puedes leer más sobre el reiki y la apropiación cultural aquí.
Hoy en día, la mayor parte del reiki que se ha popularizado y se enseña en Tailandia (y en todo el mundo) está registrado como marca por un viejo millonario blanco, William Lee Rand. El reiki es una estafa.
El reiki carece de evidencia científica sólida que respalde su eficacia, y se apoya en anécdotas en lugar de en pruebas empíricas rigurosas. Las afirmaciones sobre la curación de diversas afecciones no tienen una base firme. A diferencia de las prácticas convencionales, el reiki carece de estandarización en cuanto a técnicas y formación, sin directrices universalmente aceptadas para sus practicantes.
Los practicantes reciben una formación no estandarizada a través de talleres breves, y la ausencia de un organismo regulador centralizado contribuye a que exista una enorme variedad de prácticas y cualificaciones dentro del campo, sin mecanismos de control que garanticen el cumplimiento de estándares éticos y una formación coherente.
Si de verdad crees que cualquier persona puede hacer un curso online de un fin de semana que le otorgue el poder mágico de disparar energía curativa desde sus manos hacia tu cuerpo sin ni siquiera tocarte, bueno… probablemente nunca consiga hacerte cambiar de opinión.
Las consecuencias más oscuras: la secta sexual de yoga de Koh Phangan
En los casos más extremos, las prácticas de bienestar pueden derivar en sectas.
Seguro que recuerdas al «Guru Swami Vivekananda Saraswati», cuyo verdadero nombre es Narcis Tarcau, de Rumanía. Creó un ambiente y una cultura en los que se cometían violaciones bajo la apariencia de sanación espiritual, para que él y otros profesores varones pudieran adoctrinar a los miembros y forzarlos.
Al final, 31 mujeres presentaron testimonios contra la escuela de yoga Agama en Koh Phangan.
Recientemente, otro rumano, Gregorian Bivolaru, fue detenido por violación, trata de personas y secuestro, todo bajo la apariencia del yoga y la iluminación espiritual.
Bivolaru fundó en 1990 una red llamada Movimiento de Integración Espiritual en el Absoluto (MISA), antes de que se conociera internacionalmente como Atman, la Federación Internacional de Yoga y Meditación.
De hecho, el abuso sexual por parte de gurús de yoga es un fenómeno tan habitual que tiene su propia página de Wikipedia, además de innumerables artículos y estudios escritos sobre el tema.
Ahí lo tienes
Aunque la industria del bienestar sin duda ha contribuido al atractivo de Tailandia como destino global de bienestar, la apropiación de términos y rituales por parte de algunas personas plantea inquietudes legítimas.
Encontrar el equilibrio entre compartir prácticas de bienestar y respetar sus orígenes culturales es esencial para evitar perpetuar estereotipos dañinos, la mercantilización y la explotación.
Relacionarse de forma responsable con las tradiciones locales garantiza una integración más significativa y mutuamente beneficiosa de las prácticas de bienestar en el panorama global.
Los hippies con ánimo de lucro de Tailandia deberían dedicar algo de tiempo a meditar sobre sus propias intenciones. ¿Estás aquí solo para ganar dinero? ¿Usas términos e instrumentos de una cultura de la que no formas parte y que no entiendes del todo? ¿Estás retorciendo y desvirtuando ideas robadas de rituales ancestrales con fines de lucro? ¿Devuelves algo, de alguna manera, a la comunidad local de la que tomas tus ideas?
¿Tienes algo que decir?
Si crees que se me ha escapado algo, o si tienes el fuerte deseo de sermonearme sobre cómo el reiki curó por arte de magia tu hernia discal, deja un comentario más abajo y quizá lo abordemos.
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