Vida sostenible en Tailandia: guía para expatriados

Una de las grandes frustraciones de los expatriados que viven en Tailandia es cómo gestionar los residuos domésticos y reciclar de forma eficaz.

Aunque muchos tailandeses están muy comprometidos con la sostenibilidad y un estilo de vida respetuoso con el medioambiente, el panorama del reciclaje en Tailandia sigue siendo incipiente. Entre los retos destacan la falta de soluciones de reciclaje formalizadas y la fragmentación del sector local de gestión de residuos.

Otro gran obstáculo para los extranjeros es la falta de información en inglés. La mayor parte de la información sobre sostenibilidad circula en tailandés, lo que dificulta que los extranjeros accedan a los conocimientos compartidos sobre iniciativas ecológicas locales.

Entonces, ¿cómo puedes vivir de forma sostenible en Tailandia y evitar que la mayor parte posible de tus residuos acabe en un vertedero? Sigue leyendo: hemos reunido aquí todos los mejores consejos.

La gestión de residuos en Tailandia

Para muchos extranjeros que se mudan a Tailandia, una de las primeras preguntas es si existe un sistema de reciclaje al que puedan sumarse, y por qué nadie separa su basura. 

Hay personas que rebuscan entre la basura para encontrar materiales reciclables con los que obtener un ingreso extra, pero se trata de una actividad a pequeña escala. 

Como regla general, todo lo que entra en el sistema estatal de gestión de residuos termina en un vertedero, se quema o se entierra en terrenos baratos de zonas rurales.

Por eso es más fiable intentar mantener tus residuos fuera del sistema local de gestión de residuos.

Cómo reciclar en Tailandia

Aunque no existan programas gubernamentales de reciclaje formalizados, hay muchas vías distintas para dar salida a los materiales reciclables y consumibles en Tailandia de forma eficaz. Con estas soluciones, puedes evitar que la mayor parte de tus residuos domésticos acabe en un vertedero.

Recicladores locales y chatarrerías

Tailandia cuenta con una red local e informal de recicladores que revisan a diario los contenedores de basura de cada calle en busca de residuos vendibles. Se ganan la vida seleccionando botellas de agua de plástico, latas de aluminio, papel y cartón para venderlos.

Algunos recicladores locales recorren los barrios en motos con sidecar conocidas como «saleng» para encontrar y comprar basura que luego venden con un pequeño margen a chatarrerías o fábricas de reciclaje locales. 

Estos trabajadores ayudan a rescatar grandes cantidades de residuos reciclables. 

Si vives en un condominio, o si tienes ayuda doméstica, el personal del edificio o los guardias de seguridad suelen recoger los residuos vendibles y venderlos a los carritos de recicladores locales a cambio de unas monedas. 

Puedes ayudarles separando tus materiales reciclables y dejándolos junto a los contenedores comunitarios, u ofreciéndoselos directamente para que se los vendan a los saleng.

Incluso puedes vender tú mismo a los saleng locales o a las chatarrerías. Escribe «junk yard» en Google Maps para encontrar una cerca de ti. Te comprarán los residuos por kilo. 

Sin embargo, los residuos que aceptan son limitados. Aquí tienes una lista de lo que puedes destinar a los recicladores locales y las chatarrerías.

Papel

Los recicladores locales aceptan papel de oficina, periódicos, revistas y cartón de todo tipo.  

Plástico

Los recicladores locales solo aceptan dos tipos de plástico: botellas de agua de PET (PET n.º 1) y botellas de leche de HDPE (n.º 2). 

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No hace falta quitar los tapones de las botellas, ya que las fábricas locales de reciclaje disponen de su propia maquinaria para separarlos.

En la siguiente sección veremos cómo reciclar el resto de tus plásticos de un solo uso. 

Vidrio

Los recicladores locales aceptan vidrio. Puedes guardarles tarros de cristal y botellas de vino o de licor. 

Prefieren especialmente las botellas de cerveza y de agua con gas, ya que valen más porque a menudo pueden revenderse a las empresas de bebidas. 

Metal 

El metal es muy valioso para los recicladores locales, ya que consiguen un buen precio por él.

Esto incluye latas de aluminio y tapones metálicos, latas de conserva y chatarra como ollas o sartenes viejas, así como cualquier otro objeto con mucha cantidad de metal, como los paraguas.

Aparatos electrónicos rotos 

Los recicladores locales y las chatarrerías compran por kilo aparatos electrónicos rotos, como impresoras, televisores o electrodomésticos de cocina viejos. Rescatan las piezas que pueden aprovecharse para reciclar.

Iniciativas privadas de reciclaje 

Aunque la importación de residuos plásticos está prohibida en Tailandia desde 2025, los precios a los que las empresas locales pueden revender el plástico siguen siendo bajos. Por eso, los recicladores locales ganan menos por los residuos que recogen, lo que reduce el incentivo para recolectar y revender residuos, y hace que cada vez más residuos reciclables acaben en los vertederos tailandeses.

Han surgido muchas empresas privadas de reciclaje e iniciativas de base para cubrir los huecos del sector del reciclaje en Tailandia. Estas iniciativas están más formalizadas e incluyen recogidas de reciclaje a domicilio, además de esfuerzos para reciclar tipos de residuos que los recicladores locales y las chatarrerías no aceptan. 

Trash Lucky 

Trash Lucky es una start-up local que incentiva el reciclaje en casa con sorteos mensuales. Cada residuo que se les envía se convierte en puntos para el sorteo del remitente. Entre los premios hay vales de compra para supermercados locales, lingotes de oro e incluso coches.

Ofrecen recogidas mensuales gratuitas a domicilio y aceptan todo lo que también aceptan los recicladores locales, además de plásticos elásticos transparentes, tetrabriks y plástico PP n.º 5 (la mayoría de los envases de alimentos).

Contáctalos por Line en @trashlucky para obtener un número de socio. Clasifica los residuos por tipo y etiquétalos con tu número de socio. También pueden organizar recogidas bajo demanda por una tarifa reducida.

Trash Lucky también tiene un programa de reciclaje para colegios, condominios y barrios. Basta con ponerlos en contacto con la administración de tu colegio o la administración de tu edificio para empezar. 

Instalarán una estación de reciclaje en el lugar y ofrecerán talleres y formación a los residentes sobre cómo reciclar.

Green Road Project

Otra fuente de residuos especialmente molesta son los plásticos laminados con aluminio o multicapa de las bolsas de snacks, los envases de comida y los envases de comida para mascotas.

Un profesor de Chiang Mai quiso abordar este problema. Así nació el proyecto Green Road.

Puedes enviar todos tus plásticos multicapa al Green Road Project: 148/3 Village No. 19, Makhuea Chae Subdistrict, Mueang District, Lamphun, 51000, Tel. 0886843104. Green Road los transforma en bloques para pavimentación destinados a comunidades desfavorecidas, así como en muebles de exterior.

Won Together

A principios de 2020, la Thai Retailers Association y más de 70 marcas se unieron para prohibir las bolsas de plástico de un solo uso en grandes almacenes, centros comerciales, supermercados y tiendas de conveniencia.

Aun así, el uso de bolsas de plástico sigue siendo muy habitual.

Una buena forma de evitar que las bolsas de plástico acaben en el vertedero es a través del proyecto local Won, que cuenta con puntos de entrega repartidos por la ciudad para plásticos blandos y elásticos. 

YouTurn

Hay más puntos de entrega de plástico por la ciudad. YouTurn, una iniciativa del grupo PTTGC, cuenta con más de 70 puntos de entrega en Bangkok para plásticos elásticos y rígidos.

Precious Plastic

Precious Plastic es una empresa local de reciclaje que acepta tapones de botella, que después se reciclan en bonitos objetos de decoración. Hacen un gran trabajo de concienciación implicando a colegios y empresas locales.

Eliminación de residuos no reciclables

Hay bastante menos apoyo para evitar que los residuos no reciclables terminen en un vertedero. Terracycle, muy activo en algunos países occidentales, se ha establecido en Tailandia, aunque con una capacidad limitada. 

Échale un vistazo a Soomboon Greenwaste. Recogen residuos no reciclables por todo Bangkok y están especializados en la clasificación y eliminación de residuos industriales no peligrosos. Estos residuos no reciclables también pueden enviarse por correo a su fábrica en Chonburi, incluidos restos de tela, bolígrafos y lápices, mascarillas de personas sanas, filtros de purificadores de aire, neumáticos, medicamentos caducados e incluso posos de café y bolsitas de gel de sílice.

Esta es una opción de último recurso para lo que no se puede reciclar.

Hay algunos artículos que no aceptan:

• Residuos médicos/clínicos
• Vidrio
• Bombillas
• Pilas
• Residuos electrónicos
• Cartuchos de impresora
• Mangueras de goma
• Tuberías de PVC
• Cuero sintético
• Azulejos
• Zinc
• Chatarra u objetos con piezas metálicas
• Agujas afiladas o cuchillas
• Cables eléctricos u otro cableado
• Paraguas

Puedes contactarlos para conocer los detalles de su próxima campaña de recogida de residuos.

Compostaje

Puedes reducir aún más tus residuos compostando los restos de cocina. 

La empresa local Pakdone ofrece una torre de compostaje de arcilla en dos tamaños, adecuada tanto para un balcón de condominio como para un jardín particular. 

También hay un compostador inteligente de residuos de comida disponible en HASS Thailand. 

Residuos peligrosos

En Tailandia, los residuos peligrosos se pueden eliminar de las siguientes formas:

Residuos electrónicos 

Los residuos electrónicos pueden dejarse en las tiendas del operador local AIS, o bien empaquetarse, etiquetarse como «e-waste» y entregarse al servicio postal tailandés. Se enviarán de forma segura a plantas especializadas en este tipo de residuos.

Vidrio roto

El vidrio roto puede enviarse a Trash Lucky, mencionado arriba (sepáralo, empaquétalo bien y etiquétalo).

Aerosoles

Los aerosoles se pueden dejar en el punto de recogida del aparcamiento B1 del centro comercial Emporium, en Bangkok.

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Pilas

En Bangkok hay puntos de recogida de pilas en el aparcamiento B1 del centro comercial Emporium, en el edificio de oficinas Park Ventures y en IKEA. 

Bombillas

IKEA tiene un punto de recogida para bombillas usadas.

Medicamentos caducados

Los medicamentos caducados deben enviarse a N15.

Reutilizar y dar nuevos usos

Otra categoría molesta que se acumula en nuestras casas son los consumibles: desde bolsas de papel limpias hasta cubiertos de plástico y sobres de salsa, pasando por cajas de mudanza y plástico de burbujas. Por suerte, hay numerosos proyectos por todo el país para reutilizar o dar nuevos usos a los objetos domésticos habituales.

Cajas y plástico de burbujas 

Puedes pasárselos a otros expatriados y locales para que los reutilicen a través del grupo de Facebook Bangkok Recycling Chain. El grupo también es un buen lugar para pedir cajas o embalaje a otras personas si te estás mudando.

También hay grupos de Recycling Chain para las demás grandes ciudades de Tailandia.

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Piezas sueltas

Cualquier cosa limpia y reutilizable, o cualquier otro objeto suelto, también puede compartirse en el grupo Bangkok Recycling Chain para que otras personas, como empresas locales o profesores, lo reutilicen. Solo asegúrate de que esté limpio y bien organizado. 

• Bolsas de papel
• Tarros de cristal
• Botellas con dosificador
• Hueveras
• Productos de aseo de hotel y zapatillas
• Periódicos y revistas

Residuos de comida a domicilio

Puede resultar frustrante que te den salsas, condimentos, cubiertos de plástico y palillos aunque intentes rechazarlos. La Fatima Handicraft Shop en Bangkok acepta donaciones de envases de comida limpios, sobres de salsa, cubiertos de plástico y palillos.

Cosmética 

Los envases de cosmética y maquillaje pueden dejarse en las tiendas de Yves Rocher o The Body Shop de toda Tailandia para su correcto reciclaje.

La cosmética y los productos de cuidado personal sin caducar pueden enviarse a Bangkok Soap Opera para donarse a grupos vulnerables en la frontera, mientras que el maquillaje caducado puede enviarse a tanatorios de hospitales locales, que lo utilizan para preparar cuerpos para velatorios y funerales.

Sujetadores 

Los sujetadores pueden dejarse en los mostradores y tiendas de Wacoal de todo el país, dentro del programa «Bra Day» de Wacoal Tailandia. Se desmontarán y sus componentes se reciclarán correctamente.

CD y DVD

La APDI Foundation acepta CD y DVD, así como cualquier residuo informático, que venden como material reciclable a centros de reciclaje locales. Los ingresos por la venta de estos materiales reciclables financian su fundación para personas con discapacidad.

Libros

Los libros pueden donarse a la Neilson Hays Library para su venta benéfica anual de libros (también aceptan CD y DVD vendibles), o a la biblioteca benéfica pública the Reading Room. Los libros de música pueden donarse a la Paintbrush Foundation. 

El Dasa Book Cafe también acepta tus libros e incluso te da algo de dinero por ellos. 

Electrónica antigua 

Los aparatos electrónicos viejos o rotos pueden donarse al templo Wat Suan Kaew en Bangkok. Recogen aparatos rotos o de segunda mano, ya sea para repararlos y revenderlos, o para usarlos como piezas de repuesto.

El Don Bosco Technical College, en la carretera Petchaburi de Bangkok, también acepta aparatos electrónicos rotos para que los estudiantes practiquen su reparación como parte de sus estudios.

Medicamentos

Los medicamentos no caducados pueden donarse al Umphang Hospital, en la provincia de Tak. Dirección: Director of Umphang Hospital (Medicine Donation), No. 159, Village No. 1, Umphang Sub-district, Umphang District, Tak, 63170, Tel. 055 561 270.

Organizaciones benéficas que agradecen las donaciones

Puedes donar a grupos concretos de personas vulnerables a través de las siguientes organizaciones benéficas.

Puedes donar a la educación local a través de la Pankan Society o la Mirror Foundation; ambas pueden también pasar por tu casa a recoger donaciones grandes.

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Dona a personas refugiadas a través de Liferaft International o IRC Tailandia.

Puedes ayudar a rescates de animales donando libros y juegos que se revenderán para recaudar fondos en la Squiggles Charity Shoppe, o enviando accesorios para mascotas y ropa de cama vieja a PAWS Bangkok o The Adoptable Puppy Cafe.

Puedes ayudar a mujeres embarazadas y niños que necesitan alojamiento enviando artículos para bebés y niños pequeños para su reventa en el Home of Grace, Community Store. 

Puedes donar excedentes de comida o productos secos a Scholars of Sustenance, que los distribuye entre grupos vulnerables, o, si trabajas en el sector de hostelería, vender comidas de rescate a través de Yindii u Oho! Thailand para reducir el desperdicio de alimentos. 

Consejos para una vida más verde

Todos debemos actuar en varios frentes a la vez: consumir menos y luego deshacernos de los residuos que sí generamos de la mejor forma posible.

Intenta producir menos residuos

Hay muchas formas de reducir los residuos antes de que se conviertan en un problema para el medioambiente de Tailandia. Piensa qué objetos reutilizables vas a necesitar antes de salir de casa cada día. Ten preparada una mochila con todo lo necesario para el día o para un viaje, para no generar basura innecesaria.

Reciclar en casa

Como las iniciativas de reciclaje están tan dispersas, los distintos tipos de residuos hay que enviarlos a muchos lugares diferentes, lo que puede resultar frustrante y llevar mucho tiempo si quieres reciclar en Tailandia. Aquí tienes algunos consejos para agilizar tu experiencia de reciclaje en Tailandia y hacerla menos abrumadora.

Monta una estación de reciclaje en casa

El blog Less Plastic Thailand ofrece algunas ideas para montar una estación de reciclaje en casa, con las que unificar tus materiales reciclables y hacerlos más compactos.

Los residuos que ocupan menos espacio se pueden ir acumulando poco a poco y enviarlos por correo o llevarlos a un punto de entrega cuando pases cerca.

Entrega por tu cuenta

Utiliza los puntos de entrega locales para reducir los costes de envío, o combínalos con otros desplazamientos para reducir tu huella de carbono.

Hay muchos puntos de entrega locales para residuos reciclables en centros comerciales por toda Tailandia.

En Bangkok se pueden encontrar en estaciones de recarga locales, en IKEA, y en centros comerciales como Siam Paragon, Emporium, Habito Mall o True Digital Park. 

También hay numerosos puntos de entrega para bolsas de plástico de Won y para plásticos blandos y rígidos de YouTurn. 

Para ver un mapa con todos los puntos de entrega, consulta el Thailand Green Map.

Envío por correo o mensajería  

Cuando no tengas tiempo para llevar tus residuos a un punto de entrega, puedes ahorrar en costes enviando los artículos más pequeños a programas de reciclaje locales por correo. Los volúmenes más grandes se pueden enviar mediante servicios de mensajería como Grab o Lalamove, o entregarlos tú mismo.

Residuo cero y recarga a granel

Hay tiendas de recarga a granel repartidas por todo Bangkok y en todas las grandes ciudades e islas de Tailandia. Puedes encontrarlas fácilmente en Google Maps. 

En Bangkok hay estaciones de recarga en cada uno de los principales barrios de expatriados, como The Yard en Ari.

Puedes hacer compras al por mayor en Sunshine Market, o comprar productos sin envases en Happy Grocers.

Intercambios de ropa

Los intercambios de ropa han ganado popularidad en los últimos años, no solo entre los expatriados, sino también entre la población local. 

Your Neighbor Clotheswap, de Fashion Revolution, o la plataforma local SwoopBuddy, organizan intercambios de ropa habituales en Bangkok.

Ropa y objetos de segunda mano

Tailandia sí tiene una cultura local de segunda mano, que se encuentra sobre todo en los mercadillos nocturnos. 

En Bangkok se puede encontrar en el Train Market, en ciertas zonas del mercado JJ (especialmente en el JJ Mall para antigüedades y compras vintage), o en el mercadillo trimestral Tae Flea Market.

También puedes buscar de segunda mano en la cadena japonesa Treasure Factory, en la tienda benéfica Second Chance, en Lucky Home en Samrong, o en el reConcept Store del mercado Asiatique para conseguir muebles bonitos.

El Dasa Books Cafe en Bangkok es una encantadora librería de segunda mano que también acepta, de forma selectiva, tus libros viejos a cambio de crédito en la tienda.

Reparar antes de sustituir 

Hay sastres callejeros locales que pueden ayudarte con reparaciones de ropa o de calzado. Pregunta en tu barrio para encontrar uno. 

Reviv Thailand ofrece reparaciones de ropa en línea con mano de obra de comercio justo. 

La cadena de electrónica Amorn, presente en todas las ciudades de Tailandia, puede reparar tus aparatos electrónicos rotos si no tienen un daño demasiado grave.

Vender de segunda mano

Si te vas a mudar, quizá quieras cambiar por dinero los objetos funcionales que no puedes llevarte contigo. 

Es fácil venderlos en Facebook Marketplace o en numerosos grupos de compraventa de segunda mano específicos de cada ciudad de Tailandia. Second Hand Thailand es solo un ejemplo entre cientos de opciones.

Varias comunidades de mujeres expatriadas también admiten publicaciones para vender ropa de mujer. Los artículos de marca se pueden vender a las cadenas SOS – Sense of Style o Komehyo. 

También puedes vender ropa u objetos del hogar a una cadena local de segunda mano como Treasure Factory, aunque ten en cuenta que te pagarán muy poco por ellos.

Los artículos para bebés y niños pequeños se pueden vender en el grupo Expat Mummy Sale, o de forma más rápida y sencilla en Treasure Factory.

Los dispositivos electrónicos se pueden vender en el sótano de Fortune Town, en Bangkok, o en tiendas de otros centros de informática.

Compra productos locales y artesanales

Cuando compres algo nuevo, elegir productos artesanales de fabricantes locales hace que tu dinero se quede en las comunidades tailandesas y evita la huella de embalaje y transporte de las importaciones fabricadas en masa.

Un ejemplo es Macrame by Nicha, una marca tailandesa que fabrica piezas de algodón anudadas a mano. Su cofundadora y diseñadora, Nichanan A-Ngi, es una diseñadora akha del pueblo de Asha, en Chiang Rai. A través de su programa comunitario, Akha Ma-De, ha formado a mujeres de su pueblo que ahora fabrican las piezas en el propio lugar, lo que les permite ganarse la vida sin alejarse de sus familias.

Sus piezas dan un giro contemporáneo a las tradiciones tailandesas, con una versión duradera en algodón del phuang malai (la guirnalda de flores que se ofrece como muestra de respeto) y decoraciones de inspiración tailandesa, cada una con su propia historia. Es un regalo con sentido, de bajo impacto ambiental, que además apoya a una comunidad local.

Recursos adicionales

Hay muchas comunidades locales a las que puedes unirte o seguir para mantenerte al día sobre la vida sostenible, o como fuente de conocimiento. 

Comunidades en línea 

Si acabas de mudarte a Bangkok, únete al grupo de Facebook Bangkok Recycling Chain, una economía del regalo en la que puedes pedir cualquier cosa que necesites para montar tu nuevo hogar.

Comunidades presenciales

En Bangkok, algunas comunidades presenciales centradas en la sostenibilidad son el parque ecológico de la Sansiri Backyard T77 Community, y Greenery Challenge, que organiza mensualmente el festival de sostenibilidad Greenery Market.

Sostenibilidad en otras provincias

Muchas de las iniciativas de reciclaje actuales se concentran en la capital, pero también hay esfuerzos ecológicos en otras provincias y grandes ciudades. 

Un buen punto de partida es buscar el evento de Trash Hero en tu ciudad si te interesa limpiar tu entorno y conectar con otras personas afines. 

Pattaya

Si vives en Pattaya, puedes llevar tus residuos reciclables y no reciclables directamente a la fábrica N15, ubicada en Chonburi.

Koh Samui

El Samui Health Shop by Lamphu es una tienda de recarga a granel y productos de salud en la isla, mientras que el Samui Green Market es un evento mensual donde puedes conectar con la escena de la sostenibilidad.

Koh Phangan 

La isla de Koh Phangan tiene una población muy comprometida con el medioambiente. Cuenta con un activo grupo de Facebook, Buy Nothing Phangan, que apoya una economía del regalo: un buen lugar para conectar con personas afines.

Phuket 

El Phuket Swapshop es un buen punto de referencia sobre iniciativas locales de reciclaje y eventos sostenibles como los intercambios.

Chiang Mai 

El Free Bird Cafe en Chiang Mai es una cafetería y tienda de segunda mano centrada en iniciativas sostenibles. Sus eventos son una gran forma de conocer a otras personas con mentalidad sostenible.

Ahora te toca a ti

Tailandia puede no parecer el entorno más sostenible en el que vivir, pero gracias a numerosos esfuerzos de base en el sector privado para hacer el reciclaje más accesible al público, las cosas están mejorando. 

Encuentra la forma de sumarte a alguna de las comunidades locales sostenibles, y con los consejos y el apoyo de otras personas con mentalidad ecológica, estarás en el buen camino para reducir tus residuos en Tailandia.