Les hippies à but lucratif de la Thaïlande : la prolifération de gourous du bien-être exploiteurs en Thaïlande

La Thaïlande est devenue un aimant pour les entrepreneurs du bien-être, des organisateurs de retraites de méditation aux recruteurs de MLM d’huiles essentielles, en passant par les maîtres reiki formés en un week-end. Certains apportent une réelle valeur. Beaucoup n’en apportent aucune. Cet article examine les logiques d’appropriation culturelle, de marketing prédateur et d’exploitation pure qui se sont installées dans la scène bien-être des expatriés en Thaïlande.

La Thaïlande attire depuis longtemps les personnes en quête de bien-être holistique, et partir en retraite de yoga en Thaïlande reste un rêve de toute une vie pour beaucoup. Avec l’afflux d’ésotéristes et de gourous du bien-être proposant tout, des retraites de méditation aux produits miracles en passant par les tirages de tarot, on est en droit de s’interroger sur leurs véritables motivations et sur le fait de savoir si leurs activités servent réellement le bien-être des communautés locales.

L’industrie du bien-être en Thaïlande : santé ou profit ?

Des cérémonies traditionnelles et des pratiques de bien-être autrefois profondément spirituelles et porteuses de sens sont transformées en produits commerciaux en Thaïlande, au profit de l’industrie du bien-être, souvent en laissant de côté leur véritable essence. La Thaïlande semble particulièrement attirer certains types d’entrepreneurs prédateurs. 

Pourquoi la Thaïlande attire les gourous du bien-être

Les paysages naturels spectaculaires de la Thaïlande, entre jungles luxuriantes et plages paisibles, offrent un cadre idyllique pour les activités de bien-être et attirent celles et ceux en quête de renouveau spirituel autant que physique. 

Les pratiques culturelles riches du pays, profondément ancrées dans la spiritualité, renforcent encore cet attrait pour les passionnés de bien-être. Le massage thaïlandais traditionnel, la méditation et les méthodes de soin holistiques résonnent avec les valeurs de cette communauté. 

De plus, le coût de la vie en Thaïlande, relativement abordable, et sa facilité d’accès en font une destination attrayante pour les entrepreneurs du bien-être, qui peuvent y ouvrir retraites, studios de yoga et centres de bien-être sans les contraintes financières habituelles dans les pays plus développés.

Appropriation culturelle, spiritualité & bien-être  

Les groupes Facebook thaïlandais regorgent d’annonces de femmes européennes proposant des cours de danse « tribale » et des « cercles de lune », accompagnées de photos de banque d’images montrant des femmes blanches dans des costumes amérindiens, indiens ou arabes improbables et mal compris. 

On croise une quantité apparemment infinie de Français aux cheveux longs qui se présentent comme yogis « Aum Meditation and Healing ». Ils collent le symbole sacré du Om sur leurs flyers, banalisant et marchandisant quelque chose de profondément important pour les religions indiennes, dont l’hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme.

On a même vu des cas de tatoueurs non thaïlandais réaliser des tatouages sacrés de style Sak Yant, une pratique strictement réservée aux moines ou aux maîtres Sak Yant et empreinte de règles, traditions et rituels culturels thaïlandais importants. 

Dans les groupes Facebook de Phuket, Koh Samui, Koh Phangan, Bangkok et Chiang Mai, on trouve sans fin des « bains de gong », des séances de guérison sonore au bol chantant « tibétain », des cours de méditation aux cristaux et des formations de reiki, proposés par des hommes et des femmes anglo-saxons privilégiés. Mais où est le problème ? 

Le problème, c’est l’appropriation culturelle et la déformation de cultures, marquées par un manque de compréhension et de respect envers des traditions anciennes et autochtones, ce qui perpétue des stéréotypes, dénature des pratiques culturelles et entretient une compréhension superficielle de ces cultures. 

Commercialiser des rituels autochtones à des fins personnelles relève de l’exploitation ; cela réduit des traditions culturelles à de simples produits. 

Devrait-on pouvoir danser dans le style de son choix ? Oui, absolument. Tout le monde devrait-il pouvoir pratiquer le yoga ? À 100 %. Personne ne dit qu’on ne peut pas apprécier d’autres cultures et leurs traditions. 

La limite est franchie quand on profite d’une autre culture, quand on la dénature, quand on en minimise des aspects importants, et quand on prend la place de celles et ceux qui appartiennent réellement à la culture qu’on s’approprie. 

Si vous n’êtes pas d’Asie du Sud, dire « Namaste » après un cours de yoga, est-ce de l’appropriation culturelle ? Non. 

Écrire « Namaste » sur un t-shirt et le vendre sous votre marque de fitness, avec des capteurs de rêves et des symboles sanskrits décontextualisés sur des bijoux, est-ce de l’appropriation culturelle ? Oui. Arrêtez ça. 

Profiter du chagrin et de la douleur 

Pratiquer le yoga, consulter le tarot ou assister à des bains de gong peut être profondément enrichissant ou tout simplement agréable pour certaines personnes, et quand on est jeune, en bonne santé et aisé, on comprend facilement pourquoi on ne voit rien de mal dans cette industrie. Le piège apparaît toutefois lorsque ces pratiques sont exploitées d’une façon qui profite du chagrin et de la douleur des gens.

Des individus sans scrupules peuvent profiter de personnes vulnérables aux prises avec des difficultés émotionnelles, physiques ou spirituelles. L’attrait des thérapies alternatives peut devenir un terrain propice aux charlatans opportunistes, qui exploitent la confiance et l’ouverture de celles et ceux en quête de réconfort. 

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Ils vendent de fausses promesses, manipulant les fragilités émotionnelles d’autrui à des fins personnelles. 

Les systèmes pyramidaux de MLM dans la communauté bien-être en Thaïlande 

Passez un peu de temps dans les groupes Facebook d’expatriés basés en Thaïlande et vous tomberez inévitablement sur des publicités pour des huiles essentielles. 

Young Living et doTerra sont les plus connues, mais elles sont loin d’être les seules ; elles s’inscrivent dans une longue liste d’arnaques en Thaïlande qui ciblent aussi bien les touristes que les résidents. 

Les allégations de guérison alarmantes et exagérées mises en avant par les entreprises de MLM et leurs distributeurs ont valu à ces dernières des lettres d’avertissement de la FDA. Ces entreprises affirmaient, à tort, que leurs huiles essentielles pouvaient traiter des maladies graves comme Ebola, la maladie de Parkinson, l’autisme, le diabète, et bien d’autres encore.

Elles exploitent le désir profond des gens de guérir de maladies graves, sans la moindre preuve scientifique. 

Comme les huiles essentielles sont classées comme cosmétiques, elles échappent, dans bien des cas, à toute réglementation de la FDA. Eh oui : rien n’oblige à démontrer leur innocuité ou leur efficacité avant de les vendre, et la divulgation des effets secondaires potentiels n’est pas non plus exigée.

Il existe en Thaïlande d’immenses communautés de vendeurs de remèdes miracles, en particulier à Phuket et sur d’autres îles où la communauté bien-être baigne dans la pseudoscience. 

Propriété de mormons originaires de l’Utah, doTerra Thaïlande s’est implantée en 2021 avec ses techniques pyramidales et a frappé fort sur le marché, promettant les habituels arguments de MLM : devenir son propre patron, travailler depuis chez soi et s’enrichir rapidement. 

En réalité, la seule façon de gagner vraiment de l’argent dans un MLM consiste à recruter agressivement d’autres personnes pour qu’elles deviennent vendeuses à leur tour. Les petites communautés se retrouvent vite saturées de vendeurs qui usent de tactiques de pression pour recruter toujours plus de membres.

Des Thaïlandais ordinaires déboursent des milliers de bahts pour des flacons d’huiles de mauvaise qualité produites en masse, et les profits repartent directement à l’étranger. On leur fait croire que ces huiles guériront tous leurs problèmes et ceux de leur famille. La Thaïlande a déjà connu ce schéma à très grande échelle : l’affaire des compléments bien-être du groupe iCon, qui s’est effondrée en 2024, a fait près de 7 000 plaintes pour plus de 2 milliards de bahts de pertes, avec des victimes recrutées via des recommandations de célébrités sur Facebook, exactement de la même manière que les vendeurs d’huiles en MLM. 

Pour en savoir plus sur les dangers terrifiants des MLM, ce reportage de John Oliver résume parfaitement la situation.

L’embourgeoisement des espaces de bien-être

Le tourisme bien-être en Thaïlande peut dynamiser les économies locales, mais la répartition des profits pose question. 

L’afflux d’entrepreneurs du bien-être en Thaïlande peut contribuer à l’embourgeoisement de certains quartiers, en faisant grimper les prix et en évinçant les praticiens locaux. Cette transformation peut s’adresser à une clientèle plus aisée, éloignant encore davantage l’industrie du bien-être de l’expérience thaïlandaise authentique.

À mesure que ces pratiques se commercialisent, les guérisseurs et praticiens traditionnels de ces communautés peuvent se retrouver marginalisés, voire exclus des retombées économiques générées par l’industrie du bien-être.

Plutôt que de s’inscrire à une véritable séance de méditation bouddhiste avec un Thaïlandais (le genre qu’on trouve à Chiang Mai), qui a étudié cette pratique toute sa vie et a été moine novice, Susie et Becky versent des sommes exorbitantes à Wendy et Johan pour une séance de « yoga au vin », de « yoga avec des chiots » ou toute autre bouillie embourgeoisée et appropriée. 

Mélanger alcool et yoga illustre parfaitement la dénaturation de cette pratique spirituelle, physique et mentale millénaire. 

Les textes yogiques traditionnels et la majorité des écoles de yoga interdisent strictement la consommation d’alcool. De nombreux pratiquants estiment que boire crée une déconnexion avec son corps, à l’opposé même de l’objectif fondamental du yoga. 

Quand des rituels et pratiques sacrés sont commercialisés par le premier coach fitness venu en Thaïlande, sans réelle compréhension ni respect, c’est tout simplement de l’exploitation. 

Cette logique de profit peut conduire à extraire ce que les traditions locales ont de précieux sans rien redonner aux communautés qui en sont à l’origine. Comprendre la gestion interculturelle en Thaïlande peut aider les entrepreneurs à s’engager de façon plus responsable. 

L’appropriation est une transaction à sens unique qui profite de façon disproportionnée à ceux qui s’approprient.

À quel point ils se trompent 

Prenons un exemple : les bols chantants « tibétains », extrêmement populaires en Thaïlande, ne sont pas un ancien rituel venu de l’Himalaya. 

Les archives historiques indiquent que ces bols métalliques servaient à l’origine de récipients pour la nourriture dans le nord de l’Inde ou au Népal. Ils ont depuis subi une transformation pour devenir des objets fétichisés à travers un regard orientaliste. 

Les bains sonores aident-ils vraiment ? Peut-être. Les preuves scientifiques sont maigres, mais si cela vous fait du bien, allez-y. Certains affirment qu’ils réduisent l’anxiété et le stress. Les résultats sont comparables à ceux d’autres thérapies sonores et méthodes de méditation. 

Le problème survient quand une personne non tibétaine tire profit de la fétichisation de la « tibétanité ». 

Vous n’êtes pas obligé de me croire sur parole pour autant.

Reiki, argh

Des dizaines d’écoles de formation au reiki voient le jour un peu partout en Thaïlande. 

Et avec elles, des milliers de personnes en Thaïlande qui ont suivi une formation express prétendent aujourd’hui pouvoir soigner vos véritables problèmes médicaux grâce à des pouvoirs magiques qui rayonneraient de leurs mains.  

Le reiki pose problème à tant d’égards. 

L’une des raisons principales est en fait assez intéressante : la personne qui a introduit le reiki du Japon aux États-Unis, Sensei Hawayo Takata (1900-1980), a subi les répercussions du décret présidentiel 9066 pendant la Seconde Guerre mondiale. 

Le 19 février 1942, ce décret a autorisé la déportation forcée des Américains d’origine japonaise vers des camps de concentration. Les États-Unis ont incarcéré de force au moins 125 284 personnes d’origine japonaise.

Le racisme, la xénophobie et les sentiments anti-japonais qui ont culminé pendant la Seconde Guerre mondiale ont posé les bases de la forme blanchie et appropriée du reiki que l’on observe aujourd’hui. Une grande partie de l’héritage culturel, de l’histoire et des traditions japonaises qui fondent le reiki ont été effacées pour rendre l’enseignement plus digeste pour des élèves blancs et aisés.

Vous pouvez en apprendre davantage sur le reiki et l’appropriation culturelle ici. 

Aujourd’hui, la majeure partie du reiki popularisé et enseigné en Thaïlande (et dans le monde) est déposée par un vieux millionnaire blanc, William Lee Rand. Le reiki est une arnaque. 

Le reiki manque de preuves scientifiques solides quant à son efficacité et repose sur de simples témoignages plutôt que sur des données empiriques rigoureuses. Les allégations de guérison de diverses affections ne reposent sur rien de sérieux. Contrairement aux pratiques conventionnelles, le reiki ne dispose d’aucune standardisation des techniques ni de la formation, et aucune ligne directrice universellement reconnue n’encadre les praticiens.

Les praticiens suivent une formation non standardisée sous forme de courts ateliers, et l’absence d’organisme central ou d’autorité de régulation entraîne une grande disparité des pratiques et des qualifications dans ce domaine, sans mécanisme de contrôle garantissant le respect de normes éthiques ou d’une formation cohérente.

Si vous croyez sincèrement qu’un stage en ligne d’un week-end peut donner à n’importe qui le pouvoir magique de projeter une énergie guérisseuse de ses mains jusque dans votre corps sans même vous toucher, alors… je ne changerai sans doute jamais votre avis.  

Les conséquences les plus sombres : la secte sexuelle du yoga à Koh Phangan

Dans les cas les plus extrêmes, les pratiques de bien-être peuvent virer à la secte. 

Vous vous souvenez sûrement du « Guru Swami Vivekananda Saraswati », de son vrai nom Narcis Tarcau, originaire de Roumanie. Il a instauré une ambiance et une culture où des viols étaient commis sous couvert de guérison spirituelle, afin que lui et ses autres enseignants puissent manipuler les membres et abuser d’eux.

Au final, 31 femmes ont déposé des témoignages contre l’école Agama Yoga de Koh Phangan.

Plus récemment, un autre Roumain, Gregorian Bivolaru, a été arrêté pour viol, traite d’êtres humains et enlèvement, le tout sous couvert de yoga et d’éveil spirituel.

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Bivolaru a fondé en 1990 un réseau appelé Mouvement pour l’intégration spirituelle dans l’absolu (MISA), devenu par la suite connu à l’international sous le nom d’Atman, la Fédération internationale de yoga et de méditation. 

Les abus sexuels commis par des gourous de yoga sont d’ailleurs si fréquents qu’ils ont leur propre page Wikipédia et que d’innombrables articles et études leur sont consacrés.

Voilà le tableau

S’il est indéniable que l’industrie du bien-être a renforcé l’attrait de la Thaïlande en tant que destination bien-être à l’échelle mondiale, l’appropriation de termes et de rituels par certains individus soulève des préoccupations légitimes. 

Trouver un équilibre entre le partage des pratiques de bien-être et le respect de leurs origines culturelles est essentiel pour éviter de perpétuer des stéréotypes néfastes, la marchandisation et l’exploitation. 

S’engager de façon responsable avec les traditions locales garantit une intégration plus authentique et mutuellement bénéfique des pratiques de bien-être dans le paysage mondial.

Les hippies à but lucratif de Thaïlande devraient prendre le temps de méditer sur leurs intentions. Êtes-vous simplement là pour gagner de l’argent ? Utilisez-vous des termes et des instruments issus d’une culture à laquelle vous n’appartenez pas et que vous ne comprenez pas pleinement ? Déformez-vous et dénaturez-vous des idées volées à des rituels anciens à des fins lucratives ? Redonnez-vous, d’une manière ou d’une autre, à la communauté locale à qui vous empruntez vos idées ?

Vous avez quelque chose à dire ? 

Si vous pensez que j’ai oublié quelque chose, ou si vous avez une folle envie de m’expliquer comment le reiki a magiquement guéri votre hernie discale, laissez un commentaire ci-dessous : on y répondra peut-être.