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Muchos visitantes y residentes de larga duración en Tailandia no siempre tienen una imagen del todo precisa del sistema legal del país. Esa percepción suele estar moldeada por lo que aparece en los medios de comunicación, que tienden a destacar los casos en los que el sistema falla o algún caso mediático especialmente llamativo.
En realidad, el sistema legal tailandés funciona de forma bastante similar al de muchos países de origen. Eso no significa que no existan excepciones, pero la premisa de base debería ser que, por lo general, las cosas siguen la letra de la ley. Dejando de lado los asuntos menores y las figuras con poder, esa suele ser una imagen más fiel de la realidad que la que ofrecen las noticias. Es decir, la gente sigue presentando su declaración de la renta, contratando abogados y solicitando la libertad bajo fianza.
Contents
Puntos clave
- El sistema legal de Tailandia funciona con más normalidad de lo que sugiere la cobertura mediática. La mayoría de los asuntos civiles y penales se rigen por la ley, incluidas las declaraciones de impuestos, las solicitudes de fianza y la representación legal.
- La difamación penal se toma muy en serio. Hacer declaraciones públicas negativas sobre una persona o empresa, también en internet, puede acarrear cargos penales. Es posible que no puedas salir de Tailandia mientras haya un caso abierto en tu contra.
- Las leyes sobre delitos informáticos están redactadas de forma muy amplia. Un comentario crítico anónimo en internet puede bastar para que se presenten cargos, así que piénsatelo bien antes de publicar contenido negativo sobre alguien en Tailandia.
- Los particulares pueden presentar denuncias penales por su cuenta, sin pasar por la policía ni la fiscalía. A veces se usa como forma de presión para llegar antes a un acuerdo civil.
- Solo los abogados acreditados por el Colegio de Abogados de Tailandia pueden representarte ante un tribunal. Los abogados extranjeros no pueden ejercer el derecho tailandés, aunque sí pueden asesorarte de manera informal como consultores de negocios.
- En Tailandia no existe el concepto de mala praxis legal. Si tu abogado hace un trabajo deficiente, tus opciones para reclamar son limitadas. Investiga bien a cualquier abogado antes de contratarlo.
- Sin testamento, tus bienes en Tailandia pasan por defecto a tu cónyuge e hijos. Si no tienes ninguno de los dos, los bienes pasan al Estado. Se recomienda encarecidamente hacer testamento.
Aun así, existen varias excepciones, no solo en cuanto a cuándo no se aplican las leyes, sino también en la propia letra de la norma. Si te enfrentas a una vulneración de tus derechos o te acusan de haber vulnerado los de otra persona, conviene conocer estas particularidades antes de decidir cómo actuar.
La información de este artículo se basa en parte en datos públicos facilitados por distintas embajadas (entre ellas la alemana y la británica), que ofrecen información básica sobre el sistema legal tailandés en internet y sin ningún tipo de garantía (y yo tampoco la ofrezco).
También he recibido aportaciones de abogados y empresarios, la mayoría de los cuales prefirieron mantener el anonimato. Las explicaciones podrían estar desactualizadas, incompletas o contener errores.
Toda la información se ofrece sin garantía alguna. Si se trata de un caso o problema real, puedes rellenar tus datos en esta página, y te ayudaremos a encontrar al abogado adecuado para tu caso.
A continuación tienes un listado alfabético de algunas de las principales diferencias y características del sistema legal tailandés que conviene conocer.
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Apelaciones
Un gran caso civil puede costar 20 millones de THB en honorarios legales, pero el recurso de apelación puede suponer tan solo 300.000 THB adicionales, una inversión pequeña que puede aumentar las probabilidades de éxito. Consulta con tu abogado sobre posibles apelaciones, así como sobre cuánto pueden alargar la resolución del caso.
Fianza
En los casos de calumnias y difamación suele ser posible obtener la libertad bajo fianza, pero en los casos relacionados con drogas normalmente no se concede. He oído hablar de personas que afirman haberlo conseguido, pero todavía no he conocido a nadie ni he tenido constancia de un caso concreto de delito de drogas en el que se concediera fianza.
Delitos informáticos
La definición de delito informático es tan amplia que, básicamente, cualquier comentario anónimo que se considere despectivo hacia una persona o entidad puede bastar para que te presenten cargos. Que llegues a ser condenado es otra cuestión, pero conviene pensárselo dos veces antes de insultar a alguien por internet en Tailandia, aunque sea «solo» en Facebook, Twitter o un foro.
Asesores legales
Los ciudadanos tailandeses (con o sin título de derecho) pueden ofrecer asesoramiento legal. Sin embargo, solo los abogados acreditados por el Colegio de Abogados de Tailandia están habilitados para darte asesoramiento legal y representarte ante un tribunal.
Por lo general, los ciudadanos extranjeros no pueden ofrecer asesoramiento ni representación dentro de la jurisdicción legal tailandesa. Quedan unos pocos abogados extranjeros que conservaron ese derecho antes de que la ley cambiara en 1975. De hecho, son tan pocos que puedo nombrarlos uno a uno: Al Chandler, John Hancock, David Lyman, Harvey Price y Harold Vickery (que yo sepa, ninguno de ellos sigue representando a clientes ante los tribunales).
En la práctica, muchos abogados extranjeros te atenderán como «consultores de negocios», pero la representación ante el tribunal siempre correrá a cargo de un ciudadano tailandés.
Desacato al tribunal
Las sanciones por desacato al tribunal pueden ser muy severas, y basta con criticar una sentencia judicial para meterse en problemas. No recomiendo hacer comentarios negativos en público sobre ningún tribunal ni sentencia.
Casos penales como parte privada
Ten en cuenta que los particulares pueden saltarse a la fiscalía y a la policía para presentar una denuncia penal por su cuenta. En muchos casos, esto se hace para llegar a un acuerdo a cambio de retirar los cargos. Si crees que podrías verte envuelto en una disputa civil con otra parte, conviene valorar la posibilidad de que también se presenten cargos penales, o incluso en su lugar, ya que suelen elegir esta vía para acelerar el proceso, dado que los casos civiles tardan más en resolverse.
Difamación y calumnia
En Tailandia existe la figura de la difamación y la calumnia penal. Ten mucho cuidado con a quién criticas en público, incluido (y quizá sobre todo) tu propio abogado. Una vez presentada una demanda en tu contra, podrías quedarte sin poder salir del país durante un periodo prolongado.
Como norma general, si identificas a una persona o empresa en público, sobre todo por escrito (ya sea en internet o en papel), lo mejor es evitar decir nada malo sobre ella. No conviene confiar en que la veracidad de lo dicho sirva como defensa. Tengo la impresión de que los tribunales también valoran la intención con la que se publicó el comentario, algo que puede jugar tanto a tu favor como en tu contra. Sin duda, recomiendo pecar de prudente.
Disputas
En el caso de disputas menores, como problemas con los vecinos, lo habitual es resolverlas negociando directamente y sin abogado, ya que este tipo de asuntos rara vez justifica el coste de contratar ayuda legal, ni para ti ni para tu vecino.
Aun así, en Tailandia la gente sigue demandándose, sobre todo por difamación.
Defensores públicos
Los acusados tienen derecho a un defensor público si se enfrentan a la pena de muerte. Si la posible condena supera los diez años de prisión, es el juez quien decide si el acusado recibe un defensor público. Para condenas de entre tres y diez años, el acusado debe demostrar que no cuenta con los medios necesarios para pagar un abogado.
Licencias
El Colegio de Abogados de Tailandia y el Thai Bar Association son responsables de regular a los abogados que son miembros suyos. Si quieres presentar una queja sobre tu abogado, puedes dirigirla directamente a ellos. Si un abogado tiene licencia para ejercer en Tailandia, puede hacerlo tanto en tribunales civiles como penales.
Mala praxis
Por lo que tengo entendido, en la profesión legal tailandesa no existe el concepto de «mala praxis». Dicho de otro modo: si crees que tu abogado cometió una negligencia grave al representarte, es posible que tengas pocas opciones legales para reclamar. Probablemente lo mejor sea investigar bien a tu representante de antemano, limitar las pérdidas en cuanto notes que algo va mal y seguir adelante.
Notarías
En Tailandia, los servicios de notaría suelen ofrecerlos abogados que han completado un curso de formación legal del Colegio de Abogados de Tailandia. No existe una profesión de «notario» independiente y diferenciada. Si necesitas legalizar un documento no tailandés o algo que vayas a usar fuera de Tailandia, quizá sea mejor opción hacerlo a través de una embajada. Por lo que tengo entendido, esto puede reducir la probabilidad de que la legalización se impugne ante un tribunal.
La Embajada de EE. UU. suele cobrar unos 50 USD por copia notariada, lo cual puede salir caro. La Embajada de Alemania, en cambio, cobra 24,59 EUR por copia. A menos que sea obligatorio legalizar los documentos en una embajada concreta, puede merecer la pena comparar precios.
Autorrepresentación
Según algunas embajadas, no es obligatorio que las partes estén representadas por abogados ante un tribunal. Si cuentan con conocimientos legales suficientes, pueden optar por representarse a sí mismas. Aun así, se recomienda encarecidamente buscar un abogado que pueda representarte de forma profesional.
Testamentos y planificación patrimonial
Sin testamento, todos tus bienes en Tailandia se repartirán entre tu cónyuge y tus hijos. Si no estás casado o no tienes hijos, tus bienes pasarán al Estado tailandés. Dicho esto, es importante hacer testamento. Puedes redactarlo tú mismo o contratar a un abogado para que lo haga por ti.
Descubre más en nuestra guía: Cómo redactar y presentar tu testamento en Tailandia.
Para saber más
Para obtener más información sobre el sistema legal tailandés y las funciones de los distintos actores que lo componen, te recomiendo el artículo de Wikipedia sobre la profesión legal en Tailandia. También deberías leer esta guía sobre abogados en Tailandia para entender mejor todo el proceso de trabajar con abogados, así como las tarifas habituales.
Una vez que tengas una idea de cómo funciona todo, tengo una lista de bufetes de abogados en Bangkok y en Phuket, basada en recomendaciones de distintas fuentes.
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