Das Wichtigste in Kürze
- Larry Persons ist in Thailand aufgewachsen, hat seine Doktorarbeit zu diesem Thema geschrieben und über 20 Jahre lang im Land gearbeitet. Dieser Hintergrund merkt man jedem Kapitel an.
- „Face“ wird in eigenständige thailändische Konzepte mit eigenen Thai-Begriffen aufgeschlüsselt. Du gewinnst ein Vokabular, mit dem du das, was du tatsächlich beobachtest, präziser besprechen kannst.
- Bunkhun (บุญคุณ) ist der praktisch wertvollste Abschnitt. Wer einen bedeutenden Gefallen annimmt, geht eine echte soziale Schuld ein, und viele westliche Expats unterschätzen, wie ernst Thais diese Verpflichtung nehmen.
- Kleine Beispiele leisten die eigentliche Arbeit. Der Kontrast zwischen einem 5.000-Baht-Abendessen und einer 200-Baht-Strafe zeigt deutlich, warum soziales Kapital oft mehr zählt als Geld.
- Das ist kein Ratgeber mit Handlungsanweisungen. Lies es, um zu verstehen, was unter der Oberfläche thailändischer Arbeitsplätze und Institutionen wirklich passiert, nicht um eine Checkliste mit Techniken zu bekommen.
- Das Buch übt Kritik an manchen thailändischen Führungsmustern, sucht Verbesserungen aber in traditionellen thailändischen Werten statt in westlichen Managementmodellen.
- Am besten liest du es, bevor du in Thailand anfängst, Menschen zu führen, nicht danach.
- Erhältlich als gedrucktes Buch bei Silkworm Books und als E-Book bei Amazon für 19,54 € (22,99 US$).
Wie unzählige Expats bestätigen können, mangelt es nicht an kulturellen Unterschieden, wenn man Führungsstile in Thailand mit dem vergleicht, was ausländische Manager und Angestellte von zu Hause gewohnt sind. In vielen Gesprächen geht es vor allem um die Vor- und Nachteile dieser kulturellen Unterschiede, meist eher um Letzteres als um Ersteres. Die interessantere Frage für Expats, die in Thailand arbeiten wollen, ist jedoch, wie man innerhalb dieses Rahmens agiert, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Deshalb habe ich mir „The Way Thais Lead: Face as Social Capital“ zugelegt. Geschrieben wurde das Buch allerdings nicht aus diesem Grund. Hier ist meine Rezension und der Grund, warum ich es nach wie vor für eines jener Bücher halte, die jede neue Führungskraft im Land lesen sollte.
Geschrieben von Larry S. Persons und veröffentlicht von Silkworm Books, untersucht The Way Thais Lead, wie thailändische Führungskräfte Gesicht als Währung nutzen, als Kapital, das investiert wird und Rendite abwirft. Persons zeigt nicht nur, wie Führung innerhalb thailändischer Organisationen funktioniert, sondern analysiert auch die Beziehungen, die dafür entscheidend sind. Dadurch wird gut nachvollziehbar, wie Einzelne diese Vorteile nutzen, um Karriere und Position voranzubringen. Das Buch beschränkt sich nicht auf eine Beschreibung des Status quo, sondern geht auch darauf ein, wie sich der Autor eine bessere Form von Führung im thailändischen Kontext vorstellt. Es erschien 2016 und zählt damit zu den neueren Veröffentlichungen zum Thema Führung in der thailändischen Gesellschaft.
Persons ist für dieses Buch bestens gerüstet, nachdem er bereits eine Doktorarbeit zum selben Thema veröffentlicht hat. Da er in Thailand aufgewachsen ist und mehr als 20 Jahre Berufserfahrung im Land hat, ist er ein sehr gut vernetzter Forscher. Neben der Auswertung bestehender Literatur stützt er sich auf zahlreiche Anekdoten und nutzt seine eigenen Kontakte, um Einblicke aus Teilen der thailändischen Gesellschaft einzubringen, die ausländischen Beobachtern normalerweise kaum zugänglich sind.
The Way Thais Lead beschreibt die verschiedenen Dimensionen dessen, was viele Ausländer schlicht als „Face“ in der thailändischen Kultur zusammenfassen würden. Persons erklärt die Unterschiede zwischen den einzelnen Bestandteilen, aus denen sich „Face“ zusammensetzt, und geht auf deren jeweilige Bedeutung ein.
Aus eigener Erfahrung kann ich sagen: Sehr viele englischsprachige Thais verstehen den englischen Begriff „Face“ und seine Verwendung in Thailand. Sobald du das Thema jedoch mit den tatsächlichen Thai-Begriffen angehst, aus denen sich das Gesamtkonzept zusammensetzt, gewinnst du ein ganz anderes Verständnisniveau. Dieser Teil des Buchs mag sehr theoretisch wirken, liefert dir aber das Vokabular, um diese Themen präziser zu besprechen.
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Der Autor veranschaulicht einige dieser Faktoren anhand persönlicher Anekdoten, etwa eines Treffens eines Bezirkspolizeichefs mit Gemeindevorstehern und wie sich die Dynamik der Situation verändert, sobald ein Lokalpolitiker auftaucht. Mehr Beispiele aus dem echten Leben hätten das Buch zugänglicher gemacht, doch im ersten Teil geht es vor allem darum, das theoretische Fundament für den Rest des Buchs zu legen. Auch wenn ich es nicht als leichte Lektüre empfand, kam der Anspruch des Autors, zu erklären statt zu bewerten, bei mir gut an.
Persons erklärt, warum eine hochrangige Person lieber 5.000 Baht für ein Abendessen zahlt, als eine Strafe von 200 Baht zu akzeptieren. Genau solche Beispiele und der Blick hinter die Kulissen helfen nicht-thailändischen Lesern zu verstehen, warum manche Ereignisse anders ablaufen, als es im eigenen sozialen Kontext sinnvoll erscheinen würde.
Am wertvollsten fand ich im Buch die Auseinandersetzung mit dem Konzept des Bunkhun (บุญคุณ). Eine der im Buch zitierten Quellen, Suntaree Komin, beschreibt Bunkhun als „geschuldete Güte“. Es geht um einen Gefallen, der eine soziale Verpflichtung erzeugt. Manchmal werden solche Gefallen aus reinem guten Willen gewährt, manchmal berechnend, wegen der Gegenleistung, die sie mit sich bringen.
Meiner Ansicht nach ist die Entstehung von Nee Bunkhun (หนี้บุญคุณ), Schulden der Dankbarkeit, ein Konzept, dessen Ernsthaftigkeit und Bedeutung westlichen Expats im Land oft unbekannt ist. Das ist besonders bedenklich, weil es ein derart wichtiger Teil des sozialen Gefüges im Land ist und von der Politik bis zu Multi-Level-Marketing-Kampagnen alles beeinflusst. Persons zeigt, wie Bunkhun thailändische Hierarchien und zwischenmenschliche Beziehungen prägt und wie wichtig es ist, sich dieser Besonderheiten bewusst zu sein:
Denk beim Navigieren durch Beziehungen in der thailändischen Gesellschaft immer daran: Wer eine beträchtliche Gefälligkeit annimmt, gibt Macht an einen Gönner ab. Von diesem Moment an musst du diesem Wohltäter regelmäßig Face geben und darfst ihn niemals enttäuschen. Es ist, als hättest du einen erheblichen Kredit aufgenommen und dich dafür entschieden, in einem Zustand der Verschuldung zu leben.
Was wohl den akademischen Wurzeln des Buchs geschuldet ist: Es enthält auch allgemeinere Konzepte, die nicht spezifisch für die thailändische Gesellschaft sind. Dass Ruhm in sozialen Medien schnell kommt und schnell wieder geht, ist zum Beispiel kein rein thailändisches Phänomen. Ich persönlich hätte mir einen stärkeren Fokus auf Faktoren gewünscht, die spezifischer für Thailand sind.
Der Autor scheut sich nicht, Schwächen thailändischer Führung in der heutigen Gesellschaft anzusprechen, etwa Kritik an „unechter Propaganda“, der „Toxizität der Politik auf nationaler Bühne“ und dem „zunehmend seltenen“ Vorkommen von „angesammelter Güte“. Ich kann zwar nachvollziehen, worauf er hinaus will, doch diese Aussagen klingen für mich streckenweise zu sehr nach „Politik ist schmutzig“ und „früher war alles besser“, zwei Aussagen, die ich persönlich für problematisch halte.
Persons nutzt seine Kritik, um einen Appell zu formulieren und Vorschläge zu machen, wie sich Führung in der thailändischen Gesellschaft verbessern lässt. Das klingt durchaus vielversprechend. Dabei greift er nicht auf „westliche“ Konzepte zurück, sondern schaut sich an, wie traditionelle Führungsmethoden ethischere Optionen bieten, die bisher zu wenig genutzt wurden. Er argumentiert überzeugend, wie künftige Führungskräfte von einer stärkeren Orientierung an höheren moralischen Standards profitieren können. Trotz des eingebauten Optimismus finde ich die vorgeschlagenen Ansätze lobenswert und durchaus umsetzbar.
Das Buch wird nicht als Handlungsanleitung für Führung in Thailand vermarktet, und das solltest du auch nicht erwarten, wenn du es zur Hand nimmst. Es ist jedoch ein Blick in die sonst eher verborgenen Bereiche von Führung und Macht in Politik, Regierungsämtern und thailändischen Institutionen, in die Ausländer normalerweise kaum Einblick bekommen. Das Buch veranschaulicht gut, wie wichtig Beziehungen sind und wie Thais sie oft wahrnehmen. Mehrere dieser Punkte liefern Managern konkrete Erkenntnisse, um die unausgesprochenen Aspekte von Arbeits- und Geschäftsbeziehungen im Land besser zu verstehen.
Ich fand das Buch sehr eloquent und lehrreich, was Führungskultur und andere hierarchische Beziehungen im Land angeht. Allein die Möglichkeit, mit thailändischen Freunden fundierter über Führung und Machtdynamiken zu sprechen, machte „The Way Thais Lead“ für mich zu einer lohnenden Lektüre. Was aber wirklich heraussticht, ist die Erklärung der ungeschriebenen, oft sogar unausgesprochenen Regeln, die viele Bereiche der thailändischen Gesellschaft bestimmen.
The Way Thais Lead ist als gedrucktes Buch auf der Website von Silkworm Books erhältlich. Der Verlag war so freundlich, mir vor dem Kauf ein kostenloses elektronisches Rezensionsexemplar zur Verfügung zu stellen, bevor ich es mir selbst als E-Book bei Amazon für 19,54 € (22,99 US$) gekauft habe.
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