Lo más destacado
- Larry Persons creció en Tailandia, dedicó su tesis doctoral a este tema y trabajó más de 20 años en el país. Ese bagaje se nota en cada capítulo.
- El concepto de «cara» se desglosa en nociones tailandesas independientes, cada una con su propio término en tailandés. Terminas con un vocabulario que te permite hablar con más precisión de lo que realmente observas.
- El bunkhun (บุญคุณ) es la parte más útil en la práctica. Aceptar un favor importante crea una deuda social real, y muchos expatriados occidentales subestiman lo en serio que se toman los tailandeses esa obligación.
- Los pequeños ejemplos son los que más aportan. El contraste entre una cena de 5.000 THB y una multa de 200 THB deja claro por qué el capital social suele pesar más que el coste.
- No es una guía práctica. Sirve para entender lo que ocurre bajo la superficie de los lugares de trabajo y las instituciones tailandesas, no para conseguir una lista de técnicas.
- El libro critica algunos patrones de liderazgo tailandeses, pero busca mejoras basadas en valores tailandeses tradicionales en lugar de en modelos de gestión occidentales.
- Es mejor leerlo antes de empezar a dirigir equipos en Tailandia, no después.
- Disponible en papel en Silkworm Books y como ebook en Amazon por 19,54 EUR (22,99 USD).
Como pueden confirmar muchos expatriados, no faltan las diferencias culturales al comparar los estilos de liderazgo en Tailandia con lo que managers y empleados extranjeros conocen en su país de origen. Muchas conversaciones se centran en las ventajas y los inconvenientes de esas diferencias culturales, casi siempre más en lo segundo que en lo primero. Sin embargo, la pregunta más interesante para quien decide trabajar en Tailandia es cómo moverse dentro de ese marco para conseguir el resultado que busca. Por eso me hice con «The Way Thais Lead: Face as Social Capital». Pero esa no es la razón por la que se escribió el libro. Aquí va mi reseña y por qué sigo pensando que es una de esas lecturas que todo manager nuevo en el país debería hacer.
Escrito por Larry S. Persons y publicado por Silkworm Books, The Way Thais Lead analiza cómo los líderes tailandeses usan la cara como una moneda, como un capital que se invierte y da rendimiento. Persons no se limita a describir la gestión dentro de las organizaciones tailandesas, sino que también analiza las relaciones que la sustentan. Así resulta fácil seguir cómo cada persona aprovecha esas ventajas para avanzar en su carrera y su posición. El libro no se limita a describir el statu quo, sino que también explora cómo imagina el autor una forma de liderazgo mejor dentro del contexto tailandés. Publicado en 2016, es una de las obras más recientes sobre liderazgo en la sociedad tailandesa.
Persons está en una posición inmejorable para escribir este libro, ya que antes publicó una tesis doctoral sobre el mismo tema. Al haber crecido en Tailandia y contar con más de 20 años de experiencia laboral en el país, es un investigador muy bien conectado con la realidad local. Además de repasar la literatura existente, recurre a numerosas anécdotas y usa sus propios contactos para incorporar testimonios de sectores de la sociedad tailandesa a los que los observadores extranjeros no suelen tener acceso.
The Way Thais Lead describe las distintas dimensiones de lo que muchos extranjeros suelen agrupar bajo el término «cara» dentro de la cultura tailandesa. Persons explica las diferencias entre los componentes que forman la «cara» y detalla la importancia de cada uno.
Por mi propia experiencia, muchos tailandeses que hablan inglés entienden el término inglés «cara» y su uso en Tailandia. Pero en cuanto abordas el tema con los términos tailandeses reales que componen el concepto, alcanzas un nivel de comprensión completamente distinto. Aunque esta parte del libro puede parecer muy teórica, te da el vocabulario necesario para hablar de estos temas con más precisión.
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El autor ilustra algunos de estos factores con anécdotas personales, como la reunión de un jefe de policía de distrito con líderes comunitarios y cómo cambia la dinámica en cuanto aparece un político local. Más ejemplos de la vida real habrían hecho el libro más accesible, pero el objetivo principal de la primera parte es sentar las bases teóricas para el resto de la obra. No me pareció una lectura fácil, pero la intención del autor de explicar en lugar de juzgar me pareció un acierto.
Persons explica por qué una persona de alto estatus preferiría pagar una cena de 5.000 THB antes que aceptar pagar una multa de 200 THB. Este tipo de ejemplos, junto con la mirada a lo que ocurre bajo la superficie, ayuda a los lectores no tailandeses a entender por qué ciertos acontecimientos se desarrollan de una forma que no tendría sentido en su propio contexto social.
Para mí, la parte más valiosa del libro es la que explora el concepto del bunkhun (บุญคุณ). Una de las fuentes citadas en el libro, Suntaree Komin, describe el bunkhun como «bondad debida». Se trata de un favor que crea una obligación social. A veces esos favores se conceden de buena fe; otras veces, de forma más calculada, por la reciprocidad que exigen.
A mi entender, el concepto de nee bunkhun (หนี้บุญคุณ), esas «deudas de gratitud», es algo cuya seriedad e importancia suelen pasar desapercibidas para los expatriados occidentales en el país. Eso resulta especialmente preocupante porque es una parte muy importante del tejido social tailandés, con influencia que va desde la política hasta las campañas de marketing multinivel. Persons muestra cómo el bunkhun moldea las jerarquías y las interacciones en Tailandia, y lo importante que es conocer estas particularidades:
Al moverte por las relaciones en la sociedad tailandesa, recuerda siempre esto: aceptar un acto de generosidad considerable significa ceder poder a un protector. A partir de ese momento, debes dar cara a ese benefactor de forma habitual y nunca decepcionarlo. Es como si hubieras recibido un préstamo importante y hubieras decidido vivir en un estado de deuda permanente.
Quizá por sus raíces académicas, el libro también incluye conceptos más generales que no son exclusivos de la sociedad tailandesa. Que la fama en redes sociales llegue y se vaya con la misma rapidez, por ejemplo, no es un fenómeno propio de Tailandia. A título personal, me habría gustado ver un enfoque más marcado en factores que sí son característicos del país.
El autor no duda en señalar carencias del liderazgo tailandés en la sociedad actual, con críticas a la «propaganda falsa», a la «toxicidad de la política a nivel nacional» y a la presencia «cada vez más escasa» de la «bondad acumulada». Entiendo su punto de vista, pero para mí esas afirmaciones suenan demasiado a «la política es sucia» y «todo tiempo pasado fue mejor», dos ideas que personalmente me parecen problemáticas.
Persons aprovecha su crítica para hacer un llamamiento y proponer formas de mejorar el liderazgo en la sociedad tailandesa. La intención suena bien. Para ello, no recurre a conceptos «occidentales», sino que analiza cómo los métodos de liderazgo tradicionales ofrecen opciones más éticas que hasta ahora se han aprovechado poco. Argumenta con solidez cómo los futuros líderes pueden beneficiarse de un mayor compromiso con estándares morales más altos. Pese a ese optimismo de fondo, me parecen propuestas encomiables y bastante aplicables.
El libro no se vende como una guía práctica para gestionar equipos en Tailandia, y eso no es lo que debes esperar al abrirlo. Sí ofrece, en cambio, una mirada a los ámbitos de liderazgo y poder que normalmente quedan ocultos en la política, los cargos públicos y las instituciones tailandesas, a los que los extranjeros suelen tener poco acceso. El libro ilustra bien la importancia de las relaciones y cómo suelen percibirlas los tailandeses. Varios de estos puntos ofrecen a los managers ideas concretas para entender los aspectos no verbalizados de las relaciones laborales y de negocio en el país.
Me pareció un libro muy elocuente e instructivo sobre la cultura del liderazgo y otras relaciones jerárquicas en el país. Solo el hecho de poder hablar de liderazgo y dinámicas de poder con amigos tailandeses con más criterio ya hizo que «The Way Thais Lead» mereciera la pena. Pero lo que más destaca es la explicación de las reglas no escritas, a veces incluso no verbalizadas, que rigen muchas partes de la sociedad tailandesa.
The Way Thais Lead está disponible en papel en la web de Silkworm Books. La editorial tuvo la amabilidad de enviarme un ejemplar electrónico gratuito para esta reseña, antes de que yo mismo comprara el libro como ebook en Amazon por 19,54 EUR (22,99 USD).
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