Leben in Khon Kaen: Der komplette Expat-Ratgeber

Khon Kaen ist das oft übersehene Medizin- und Bildungszentrum des Isaan: eine echte, funktionierende Stadt mit einer Krankenhausqualität, die es mit Bangkok aufnehmen kann, zu einem Bruchteil der Kosten. Die Haken sind die extreme Sommerhitze, eine kleine Expat-Szene und keine internationalen Direktflüge.

Khon Kaen gehört zu den größten und am besten entwickelten Städten in Thailands Isaan-Region und ist trotzdem die Art von Stadt, die die meisten links liegen lassen, um am Ende länger zu bleiben als geplant.

Wenn Du Dich in Expat-Communitys umhörst, wo die Leute leben, nennt kaum jemand Khon Kaen. Dabei kann die Stadt für Expats wirklich reizvoll sein. Was Dich erwartet, ist eine richtige, funktionierende thailändische Stadt: mehrere große Einkaufszentren, eine angesehene Universität und tägliche Flüge in viele große Städte Thailands.

Das Gesundheitswesen ist die eigentliche verborgene Stärke von Khon Kaen. Für eine Regionalstadt ist die medizinische Infrastruktur hier außergewöhnlich, und darauf gehe ich weiter unten ausführlich ein. Dieser Ratgeber deckt alles ab, was Du brauchst, um zu entscheiden, ob Khon Kaen zu Deiner Situation passt.

Über Khon Kaen

Khon Kaen ist das Zentrum des Nordostens von Thailand. Als regionaler Knotenpunkt liegt die Stadt an einem interessanten Scheideweg: modern genug, um alles Praktische zu bieten, was Du brauchst, und zugleich Isaan genug, um sich immer noch wie eine echte thailändische Stadt anzufühlen. Bei den Thais hat sich die Provinz vor allem durch zwei Dinge einen Namen gemacht:

• Bildung: Die Universität Khon Kaen zählt zu den bestplatzierten Hochschulen des Landes.
• Gesundheitswesen: In Khon Kaen gibt es viele gute Ärzte, weil hier eine der führenden medizinischen Fakultäten Thailands ansässig ist und viele Absolventen geblieben sind. Deshalb gehört die medizinische Versorgung hier zu den besten in Thailand.

Über das Praktische hinaus bietet Khon Kaen einen entspannten Lebensstil. Es gibt schöne Parks, einen großen See mitten in der Stadt, eine stetig wachsende Café-Szene und diese Wochenmarkt-Kultur, in die man leicht hineinwächst. Es ist ein Ort, an dem Du Dich richtig einleben kannst und nicht nur durchreist.

Vor- und Nachteile

Gründe, nach Khon Kaen zu ziehen:

• Eine voll entwickelte Regionalhauptstadt mit der gesamten Infrastruktur, die Du wirklich brauchst
• Ein Gesundheitswesen, das es mit Bangkok aufnehmen kann, mit kürzeren Wartezeiten und niedrigeren Kosten
• Ein Lebensstil, der entspannter ist als in anderen Großstädten
• Eine freundliche, herzliche Bevölkerung nach guter Isaan-Tradition
• Eine angenehme kühle Jahreszeit, mit weniger gravierenden Problemen bei der Luftqualität als im Norden Thailands während der Brandrodungssaison
• Eine echte thailändische Stadt, keine Touristenblase

Gründe, warum es für Dich vielleicht nicht passt:

• Extreme Sommerhitze, tagsüber regelmäßig über 40 °C
• Keine internationalen Direktflüge; Bangkok ist immer ein Zwischenstopp
• Eine kleine Expat-Community mit begrenztem internationalem gesellschaftlichem Leben
• Ein schmaleres Angebot an internationaler Küche und Nachtleben im Vergleich zu Chiang Mai oder Bangkok
• Entwicklung und Annehmlichkeiten nehmen stark ab, sobald Du das Stadtzentrum verlässt

Lebensqualität

Die Stadt hat alles, was für eine ordentliche Lebensqualität nötig ist: Krankenhäuser, Universitäten, Einkaufszentren, Parks und sogar ein paar schöne Ausflüge in die Natur, die ein bis zwei Stunden entfernt liegen. Es ist eine Stadt, die rund um das thailändische Leben gebaut ist und nicht um touristische Infrastruktur, was je nach Deinen Vorstellungen entweder ein Pluspunkt oder eine Einschränkung ist.

Das Alltagsleben in Khon Kaen ist angenehm. Es ist wie eine kleinere Version von Bangkok, nur mit weniger Verkehr. Die Straßen sind instand gehalten, die Kriminalität ist minimal und die Einheimischen sind auf eine Weise freundlich, die tatsächlich etwas bedeutet, und nicht nur die aufgesetzte Freundlichkeit der Tourismusbranche.

Expats, die längere Zeit hier verbringen, beschreiben einen ähnlichen Rhythmus: Die Stadt bewegt sich im Isaan-Tempo, das wirklich ruhiger ist als Bangkok, was weniger Stress und mehr Zeit zum tatsächlichen Leben statt zum Pendeln bedeutet.

Unterkunft

Khon Kaen bietet gute Optionen in jeder Preisklasse, und die Preise liegen deutlich unter denen der großen Touristenstädte.

Häuser

Khon Kaen ist die Art von Stadt, in der Du tatsächlich ein richtiges Haus zu einem vernünftigen Preis mieten kannst, anders als in Bangkok oder Phuket, wo freistehende Häuser zu sinnvollen Preisen schwer zu finden sind. Du kannst ein schönes Haus auf 50 Quadrat-Wah (etwa 200 Quadratmeter) im Stadtzentrum in der Nähe des Flughafens Khon Kaen für weniger als THB15.000 im Monat mieten. Das ist ein Vorteil, den Du in anderen beliebten großen thailändischen Städten nicht findest. Mit kleinem Budget findest Du Häuser in Vororten für weniger als THB8.000. Wenn Du in Khon Kaen leben möchtest, ist es unserer Meinung nach besser, ein Haus zu mieten.

Eigentumswohnungen und Apartments

Wenn Du lieber in einem Condo wohnen möchtest, gibt es einige gute Optionen, auch wenn die Auswahl nicht so groß ist wie in anderen Großstädten. Viele Condos liegen im Stadtzentrum, besonders in der Nähe der Universität Khon Kaen. Der Preis ist recht erschwinglich: Ein einfaches klimatisiertes Zimmer beginnt bei rund THB3.000 bis 6.000 pro Monat. Für ein Condo mit Pool, Fitnessstudio und kompletter Ausstattung solltest Du THB7.000 bis 15.000 einplanen.

Essen

Das Essen in Khon Kaen ist eine der echten Freuden des Lebens hier. Die Isaan-Küche ist eine der eigenständigsten und befriedigendsten regionalen Kochtraditionen Thailands, und Du befindest Dich mittendrin.

Lokale Isaan-Küche

Gegrilltes Hähnchen, scharfer Papayasalat, Larb, Nam Tok, Goy und Jaew Hon gibt es überall, und sie sind hervorragend. Viele Läden verkaufen Klebreis, sodass er zu einem Hauptbestandteil Deines Lebens hier wird. Die Nachtmärkte rund um Bueng Kaen Nakhon und der Ton-Tann-Markt sind gute Ausgangspunkte, solange Du die Stadt noch kennenlernst. Wenn Du Isaan-Essen magst, kann es Dein Paradies sein. Falls nicht, gibt es immer noch die traditionelle thailändische Küche, auch wenn Deine Auswahl schmaler ist als in anderen beliebten Städten.

Ein ehrlicher Rat: Isaan-Essen ist wirklich scharf. Nicht „für Touristen angepasstes thailändisches Essen“-scharf. Wirklich scharf. Wenn Deine Schärfetoleranz gering ist, sag dem Verkäufer jedes Mal „mai phet“ (nicht scharf) und sei darauf gefasst, Dich zu wiederholen. Standardmäßig wird angenommen, dass Du damit klarkommst.

Internationale Restaurants

Die Szene internationaler Restaurants ist ordentlich, aber schmaler als in Chiang Mai oder Bangkok. Japanisch, Koreanisch, Chinesisch, Italienisch und diverse Fusion-Optionen gibt es, mit Hauptgerichten für rund THB150 bis 500. Es ist genug Vielfalt, um nicht das Gefühl zu haben, ständig etwas zu verpassen, aber genug Einschränkung, um es zu bemerken.

Cafés

Die Café-Kultur in Khon Kaen ist stark gewachsen und gehört zu den schöneren Überraschungen der Stadt. Es gibt Dutzende unabhängig geführter Coffeeshops, von schicken modernen Räumen bis zu Gartencafés, die an ruhigen Nebenstraßen versteckt liegen. Ein Kaffee kostet etwa THB60 bis 120 pro Getränk. Viele haben gutes WLAN und eignen sich für ein paar Stunden Arbeit, und anders als in Chiang Mai werden die besten Orte selten so voll, dass Du um einen Platz kämpfen müsstest, was die Stadt zu einer unscheinbar praktischen Basis für Remote-Arbeit macht.

Supermärkte und Lebensmittel

Lotus’s, Big C, Makro und Tops Supermarket decken den normalen Lebensmittelbedarf ab. Für importierte Zutaten führen das Einkaufszentrum Central Khon Kaen und die Geschäfte der Mahachai Group Käse, hochwertiges Fleisch und internationale Produkte, die in den Standardsupermärkten nicht auftauchen.

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Gesundheitswesen

Das Gesundheitswesen ist einer der Hauptgründe, warum Khon Kaen für Rentner interessant sein kann. Die medizinische Infrastruktur hier ist außergewöhnlich, besser als irgendwo sonst in Thailand außerhalb Bangkoks, und in bestimmten Fachbereichen wohl besser als in manchen Bangkoker Krankenhäusern.

Öffentliches Krankenhaus

Der Grund dafür ist die Medizinische Fakultät der Universität Khon Kaen. Sie ist eine der führenden medizinischen Hochschulen des Landes und hat eine ganze Generation hervorragender Ärzte hervorgebracht, die hier ausgebildet wurden und in der Stadt geblieben sind. Die Forschungskultur, die die akademische Medizin durchzieht, hebt den Standard der Versorgung in der gesamten Stadt.

Das Srinagarind-Krankenhaus ist das Lehrkrankenhaus der Medizinischen Fakultät der KKU. Es ist ein öffentliches Krankenhaus mit mehr als 1.600 Betten und damit eines der größten Asiens sowie das Hauptkrankenhaus, in das Patienten aus den umliegenden Provinzen zur Behandlung kommen. Die ehrlichen Kompromisse sind das, was Du von einem großen öffentlichen Krankenhaus erwartest: Die Wartezeiten können lang sein, und zu Stoßzeiten sind nicht immer Betten frei.

Private Krankenhäuser

Das Khon Kaen Ram Hospital ist das größte private Krankenhaus im Nordosten, mit 301 Betten. Es verfügt über moderne Technik, ein volles Spektrum an Fachrichtungen und arbeitet deutlich schneller als das öffentliche System. Es ist die Standardwahl für Expats, die private Krankenhausversorgung wollen, ohne nach Bangkok zu reisen. Die Kosten liegen deutlich über denen des Srinagarind, weshalb es wichtig ist, eine Krankenversicherung zu haben, bevor Du sie brauchst.

Das Bangkok Hospital Khon Kaen ist die örtliche Niederlassung des Bangkok-Hospital-Netzwerks, mit modernen Einrichtungen und gutem Service. Ein Freund von mir hatte hier eine Ballondilatation am Herzen; sie war innerhalb weniger Stunden erledigt, und er erholte sich schnell und fast völlig ohne Schmerzen. Es gehört allerdings zu den teuersten der privaten Optionen, sodass eine Versicherung hier kein Vorschlag ist; sie ist eine Notwendigkeit, wenn Du dieses Krankenhaus für eine ernste Behandlung nutzen möchtest.

Eine weitere gute Option ist das Ratchaphruek Hospital, das die internationale JCI-Akkreditierung besitzt und als erstes Krankenhaus im Nordosten Thailands die Global Healthcare Accreditation (GHA) with Excellence for Medical Travel Services erhalten hat. Die Kosten sind mit denen des Khon Kaen Ram vergleichbar.

Zur Versicherung: Die Kosten in privaten Krankenhäusern in Khon Kaen summieren sich schnell. Eine Beratung samt Grundbehandlung für alles, was über eine leichte Erkrankung hinausgeht, kostet mehrere Tausend Baht, und eine Operation oder ein stationärer Aufenthalt kann gut in den sechsstelligen Bereich gehen. Ein einfacher Expat-Tarif mit solider stationärer Absicherung kostet für die meisten Menschen in ihren 20ern und 30ern typischerweise THB1.500 bis 3.000 pro Monat. Mehr Details findest Du in unserem Ratgeber zur Krankenversicherung in Thailand.

Fortbewegung

Khon Kaen ist eine große Stadt, und Du wirst ein Fortbewegungsmittel brauchen. Zu Fuß gehen ist nur für sehr kurze Strecken praktisch, und die Mittagshitze schließt es für einen Großteil des Jahres aus. Zu den beliebten öffentlichen Verkehrsmitteln gehören:

• Songthaews: das wichtigste öffentliche Verkehrsmittel. Feste Routen decken die Stadt für THB9 bis 15 pro Fahrt ab, je nach Entfernung. Günstig und sehr nützlich, sobald Du die Routen kennst; der Haken ist, dass Du eine Vorstellung davon brauchst, wohin jede Linie fährt. Frag im Zweifel die Einheimischen; die Menschen in Khon Kaen helfen meist gern.
• Grab und Bolt: beide sind verfügbar, was spontane Fahrten einfach und preislich fair macht. Die meisten Expats verlassen sich stark darauf, besonders wenn sie gerade angekommen sind.
• Taxis: Sie gibt es, aber nicht so zahlreich wie in Bangkok, und bei Fahrten zum Flughafen oder aus der Stadt heraus wird manchmal nicht nach Taxameter abgerechnet. Fahrdienst-Apps beseitigen dieses Problem.

Diese Optionen sind jedoch hauptsächlich im Zentrum verfügbar. Wenn Du hier wohnst, brauchst Du ein eigenes Fahrzeug. Motorräder sind für den Alltag die praktischste Wahl, sobald Du eingerichtet bist, mit Monatsmieten um THB2.500 bis 3.000 und gebrauchten Maschinen für THB30.000 bis 50.000. Ich würde aber ein Auto empfehlen, und das nicht nur wegen des Komforts, sondern auch wegen der Sicherheit. Zwar sind die Straßen hier ruhiger als in Bangkok, doch die Fahrgewohnheiten im Isaan haben ihren ganz eigenen Charakter.

Fernreisen

Für Fernreisen bietet der Flughafen Khon Kaen tägliche Direktflüge sowohl nach Don Mueang als auch nach Suvarnabhumi in Bangkok sowie nach Chiang Mai. Die Preise können sehr vernünftig sein, wenn Du im Voraus buchst. Der Bahnhof Khon Kaen verbindet mit Bangkok und Zielen im ganzen Nordosten, und der Busbahnhof BKS 3 bietet Verbindungen im ganzen Land.

Die eine große Lücke ist, dass es keine internationalen Direktflüge gibt. Jede Auslandsreise führt zuerst über Bangkok. Wenn Du mehr als ein- oder zweimal im Jahr international reist, kommen dadurch spürbar Zeit und Kosten hinzu, die Du einplanen musst.

Wetter und Luftqualität

Beim Wetter in Khon Kaen gibt es Gutes und Schlechtes. Fangen wir mit den schlechten Nachrichten an.

Der Sommer in Khon Kaen ist ernsthaft heiß. Es ist klassisches Isaan-Wetter, bei dem sich sogar der Wind heiß auf der Haut anfühlt. Viele Einheimische scherzen, dass ein Schritt nach draußen am späten Vormittag sich anfühlt, als würde man eine Ofentür öffnen. Von März bis Anfang April klettern die Tagestemperaturen regelmäßig über 40 °C, und die Hitze fühlt sich oft härter an als in Bangkok, weil sie trockener und unter direkter Sonne intensiver ist. Im Sommer möchtest Du zwischen etwa 10 und 16 Uhr vielleicht gar nicht vor die Tür. Selbst Einheimische bleiben dann eher drinnen, wo die Klimaanlage ununterbrochen läuft.

Jetzt die guten Nachrichten. Die Nächte sind meist kühler als in Bangkok. Sobald die Sonne untergeht, fallen die Temperaturen deutlicher, besonders während der kühlen Jahreszeit. Von November bis Februar wird das Wetter viel angenehmer, mit geringerer Luftfeuchtigkeit, kühleren Abenden und weit komfortableren Bedingungen für ein Leben im Freien.

In Khon Kaen regnet es außerdem nicht so viel wie in anderen Teilen Thailands, sodass Überschwemmungen hier kein großes Problem sind, abgesehen von einigen tief gelegenen Vierteln. Und die Luftverschmutzung ist meist weniger gravierend und kürzer als Chiang Mais Brandrodungssaison.

Soziales Leben und die Expat-Community

Das gehört zu den größten Nachteilen des Lebens in Khon Kaen als Ausländer. Die Expat-Community ist klein. Die bestehende Gemeinschaft konzentriert sich meist rund um die Universität und die Innenstadt und besteht aus Englischlehrern, mit der Universität Khon Kaen verbundenen Akademikern, Rentnern, Menschen, die vor Ort geheiratet haben, und einer kleineren Zahl, die eigene Geschäfte führt.

Es ist aber trotzdem möglich, Freundschaften zu schließen. Die Facebook-Gruppe Khon Kaen Expats zum Beispiel hat über 7.000 Mitglieder und ist ein guter Ausgangspunkt, um Leute kennenzulernen.

Aktivitäten

Tempel und Kulturstätten

Phra Mahathat Kaen Nakhon, auch bekannt als der neunstöckige Chedi im Wat Nong Wang, ist das markanteste Wahrzeichen der Stadt: ein 80 Meter hoher Stupa, der zum 50. Jahrestag der Krönung von König Rama IX. errichtet wurde. Jede der neun Etagen beherbergt ein Museum und Gemälde, die die Geschichte und Kultur des Isaan zeigen, und der Blick von oben über Stadt und See ist den Aufstieg wert. Wat Pa Saeng Arun ist ein ruhigerer Waldtempel, falls Du einen Ort für echte Besinnung statt für Sightseeing suchst.

Natur

Bueng Kaen Nakhon ist der zentrale See und der beste öffentliche Raum der Stadt, mit Laufstrecken, Fitnessbereichen und guter Abendatmosphäre. Bueng Thung Sang wurde kürzlich renoviert und ist eine weitere gute Option im Freien. Etwas weiter draußen ist der Ubolratana-Staudamm ein einfacher Tagesausflug mit angenehmer Atmosphäre am See, und der Nationalpark Phu Kao-Phu Phan Kham bietet Aussichtspunkte, Wasserfälle und Höhlen für alle, die aus der Stadt herauswollen.

Einkaufen

Die Central Plaza Khon Kaen ist das größte Einkaufszentrum der Provinz und wirklich mit den großen Malls in Bangkok vergleichbar. Der Ton-Tann-Markt und der Train Market eignen sich gut zum abendlichen Bummeln, Essen und für den einen oder anderen interessanten Fund.

Feste

Das Internationale Seidenfest ist das bedeutendste jährliche Ereignis der Stadt und es lohnt sich, dafür in der Stadt zu sein. Songkran auf der Khao-Niew-Straße gehört zu den besseren Songkran-Feiern im Nordosten.

Bildung für Familien

Khon Kaen ist eine praktikable Option für Expat-Familien. Es ist sicher, die medizinische Versorgung ist ausgezeichnet, die Kosten für Kinderbetreuung liegen deutlich unter denen in Bangkok, und das Lebenstempo ist mit Kindern gut zu bewältigen. Die Einschränkung liegt bei den internationalen Schulen, wo es weniger Optionen gibt als in Bangkok oder Chiang Mai. Die zwei wichtigsten Wahlmöglichkeiten sind:

• Das International Program der Demonstration School der Universität Khon Kaen, das auf Englisch unterrichtet und Innovation betont
• Die zweisprachige Khon Kaen Wittayasan School, die dem Cambridge-Lehrplan folgt und ausländische Lehrkräfte beschäftigt

Die Qualität ist an beiden Schulen angemessen, aber wenn Du eine gut ausgestattete große internationale Schule mit breiter Auswahl an Lehrplänen brauchst, wirst Du Khon Kaen als begrenzend empfinden. Auch die Community der Expat-Familien ist klein, was es Kindern schwerer machen kann, sofort eine Gruppe Gleichaltriger unter anderen internationalen Kindern zu finden. Das ist es wert, mitbedacht zu werden, besonders bei jüngeren Kindern.

Berufliche Möglichkeiten

Es gibt in Khon Kaen nicht viele berufliche Möglichkeiten für Ausländer. Die meisten Expats, die hier arbeiten, unterrichten Englisch an Schulen, in Sprachzentren oder an der Universität oder führen mit einem Partner kleine Betriebe in den Bereichen Gastronomie, Hotellerie oder Dienstleistungen. Wenn Du hier leben möchtest, ist es besser, Dich auf andere Einkommensquellen zu stützen als auf eine lokale Anstellung.

Wo Du wohnen solltest

Das Viertel, das Du wählst, ist wichtiger als die Art der Unterkunft. So teilen sich die wichtigsten Gegenden auf.

Stadtzentrum

Das Stadtzentrum ist am praktischsten: nah an Krankenhäusern, Malls, Restaurants und allem Praktischen. Es ist der urbanste Teil der Stadt und entsprechend der teuerste. Die Gegend rund um Central Khon Kaen und die Kalpapruek-Straße ist meine persönliche Empfehlung für Lebensqualität. Sie liegt nur leicht außerhalb des Zentrums, ist ruhiger und wohnlicher, aber immer noch nah genug, um ohne Nachzudenken in die Stadt zu kommen. Auf diesem Abschnitt gibt es gute Cafés und Geheimtipp-Restaurants. Es fühlt sich nach einem Viertel an, in dem man tatsächlich leben könnte, statt nur eine Basis zu haben.

Rund um die Universität Khon Kaen

Die Gegend um die Universität ist lebhaft und gesellig, mit günstigem Essen, Cafés und einem jüngeren Publikum. Sie ist gut für Menschen, die Energie um sich haben wollen und den Lärm einer Universitätsstadt nicht scheuen.

Randgebiete

Ländliche Gegenden und Randgebiete sind für Rentner und Familien, die Platz und Ruhe wollen. Grundstücke und Unterkünfte sind erheblich günstiger, aber Du brauchst für alles ein eigenes Auto. Für Expats kann es ehrlich gesagt eine ziemliche Herausforderung sein, in den Randgebieten zu leben, es sei denn, Du kennst dort bereits jemanden.

Tipp: Um Mietobjekte zu finden, sind Facebook-Gruppen wie „Khon Kaen Expats“ und lokale Wohnungsgruppen der praktischste Ausgangspunkt. Direkt in Condo-Gebäude zu gehen und nach den Monatsmieten zu fragen, funktioniert ebenfalls gut; viele der besten Angebote werden nirgendwo online beworben.

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