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Seguro que ya lo has oído. La contaminación en Bangkok puede ser mala, muy mala.
Tan mala que el gobierno se plantea sembrar las nubes para provocar lluvia y reducir así parte de la contaminación que flota en el ambiente.
No sé tú, pero a mí esto me preocupa. Sobre todo porque tengo dos hijos pequeños.
Mi mujer y yo hemos estado buscando formas de limitar nuestra exposición a la contaminación, o PM2.5.
Por cierto, ¿qué es exactamente ese PM2.5 del que todo el mundo habla?
He pensado en compartir contigo nuestros consejos y recursos para que puedas proteger mejor a tu familia y a ti mismo.
Si lo único que buscas es una recomendación de dónde comprar un purificador de aire, te recomiendo hacerlo en WEDO AIR.
Contents
¿Qué es el PM2.5?
El PM2.5 es cualquier partícula del aire que mide menos de 2,5 micras. Así que la contaminación en sí no es el PM2.5; lo que se denomina PM2.5 es el tamaño de esa contaminación.
Puntos clave
- El PM2.5 son partículas contaminantes de menos de 2,5 micras, lo bastante pequeñas como para llegar hasta los pulmones y el torrente sanguíneo.
- La contaminación en Bangkok es peor durante la estación fresca, de noviembre a febrero, cuando el aire en calma atrapa el smog procedente de la agricultura, las fábricas, el tráfico y la construcción.
- No existe un nivel de exposición seguro demostrado, y los niños, las personas mayores y quienes ya tienen alguna afección son los que corren mayor riesgo.
- Consulta la calidad del aire antes de salir con webs y aplicaciones como Aqicn.org, IQAir AirVisual y Air4Thai.
- En la calle, usa una mascarilla que se ajuste bien al rostro y esté certificada para filtrar PM2.5; una mascarilla quirúrgica suelta hace mucho menos.
- Los precios de las mascarillas y los purificadores de aire se disparan y los envíos se ralentizan en cuanto llega la temporada de contaminación, así que hazte con existencias con antelación.
Debes preocuparte por esto porque es el tamaño de partícula capaz de superar los pelillos de la nariz, llegar hasta los pulmones y, posiblemente, entrar en el sistema circulatorio.
Las partículas son tan diminutas que unas 40 de ellas caben en el diámetro de un solo cabello humano.
Si quieres una explicación más científica sobre el PM2.5, consulta este artículo.
¿Cuándo ocurre?
Es probable que la contaminación del aire sea algo habitual en Bangkok durante la estación fría, de noviembre a febrero.
Durante esta temporada se produce un cambio de presión atmosférica en todo el país, lo que se traduce en menos viento para dispersar la contaminación generada por los coches, la construcción y las fábricas.
Al final, la contaminación queda atrapada en muchas zonas de Tailandia y genera problemas de salud hasta el verano, cuando el viento vuelve a soplar.
Entre noviembre y febrero, se espera que el precio de las mascarillas y los purificadores de aire suba de forma considerable.
Durante la temporada de contaminación, es posible que tengas que pagar más de 6.000 baht por un purificador de aire y esperar más de dos semanas para recibirlo.
Si todavía no tienes uno, lo mejor es abastecerte de purificadores de aire, filtros y mascarillas antes de que la contaminación vuelva a golpear Bangkok.
De dónde viene el PM2.5
El PM2.5 procede de muchas fuentes dentro y alrededor de Bangkok, aunque todavía no se conoce la causa exacta.
Algunos expertos creen que la contaminación proviene principalmente de lo siguiente:
Agricultura e industria
Tailandia sigue siendo una sociedad que practica la agricultura de tala y quema. Cada año, durante la estación fría, los agricultores queman sus campos para eliminar las malas hierbas y prepararlos para la siembra.
La contaminación del aire también procede de fábricas y centrales eléctricas.
Aunque la quema de campos, las fábricas y las centrales eléctricas no están en Bangkok, las corrientes de aire arrastran los contaminantes desde las provincias vecinas hasta la ciudad.
Construcción
Bangkok está ampliando las líneas de BTS y MRT por toda la ciudad. Con tanta obra en marcha, se liberan muchas partículas al aire.
Tráfico
Bangkok es famosa por su tráfico denso. Con obras por todas partes, los carriles reducidos y los desvíos provocan atascos, y los coches liberan más CO2 al aire.
Vehículos antiguos
La mayoría de los autobuses de Bangkok llevan más de 20 años en circulación. Sus motores ya no están en buen estado y expulsan smog allá donde van.
Y este smog no procede solo de los autobuses, sino también de los camiones de obra, los coches y los tuk-tuks.
Los peligros del PM2.5
Si te expones al PM2.5 durante periodos prolongados, podrías acabar desarrollando una larga lista de problemas de salud prematuros, desde asma hasta cáncer, pasando por todo lo demás.
Lo malo es que el término «exposición a largo plazo» no está realmente definido. Según los informes, la exposición a largo plazo puede abarcar desde meses hasta años.
Esto es lo que nos dijo el Dr. Gerard Lalande, autor de Stay Healthy in the Asian Tropics y director médico de Luma Health, cuando le preguntamos sobre el tiempo de exposición al PM2.5:
Creo que existe un consenso científico y médico sobre los efectos nocivos de las partículas finas, así como pruebas concluyentes de que los niños, las personas mayores y los individuos de riesgo son más propensos a verse afectados.
El PM2.5 también se ha relacionado con alteraciones en la evolución del embarazo, además de afectar negativamente a la salud de los hijos de mujeres expuestas a la contaminación del aire durante la gestación.
Cabe destacar que no existe evidencia de un nivel de exposición seguro ni de un umbral por debajo del cual no se produzcan efectos adversos para la salud.»
Estos son algunos de los riesgos para la salud a los que te expones con el PM2.5. El nivel AQI corresponde al Índice de Calidad del Aire, es decir, la cantidad de PM2.5 presente en el aire.
Te explico cómo averiguar los niveles de PM2.5 en tu zona en el apartado ¿Cómo de contaminada está tu zona?.
| Nivel AQI | Descriptor de salud | Significado |
| 0 – 50 | Bueno | Satisfactorio: riesgo nulo o mínimo |
| 51 – 100 | Moderado | Aceptable: preocupación para personas sensibles |
| 101 – 150 | Insalubre para grupos sensibles | Peligroso para niños y adultos con enfermedades pulmonares u otros problemas respiratorios |
| 151 – 200 | Insalubre | Peligroso para todo el mundo |
| 201 – 300 | Muy insalubre | Peligroso para todos, con efectos notables en la salud |
| 301 – 500 | Peligroso | Condiciones de emergencia: todo el mundo se verá afectado |
Cómo comprobar la calidad del aire en Bangkok
Puede que no lo sepas, pero quizá vivas en una de las zonas más contaminadas de Bangkok. Por suerte, hay varias formas sencillas de comprobar tu zona:
- Páginas web
- Aplicaciones
- Monitores
Páginas web del índice de calidad del aire
A continuación tienes tres páginas web de índice de calidad del aire que puedes usar para consultar el aire de Bangkok. Es mejor no fiarse de una sola web, sino consultar las tres para asegurarte de su precisión.
Aqicn.org
Aqicn.org recopila datos de calidad del aire de cinco fuentes distintas para calcular la cantidad de PM2.5 en el aire de Bangkok. También ofrece una previsión de calidad del aire a siete días basada en datos anteriores.
IQAir AirVisual
IQAir AirVisual recopila sus datos de calidad del aire de 15 fuentes distintas para calcular la cantidad de PM2.5 en el aire de Bangkok.
También ofrecen otros muchos datos, como previsiones horarias de PM2.5, datos históricos y previsiones a siete días.
Incluso puedes seleccionar la ubicación más cercana a ti para obtener las lecturas más precisas.
Aplicaciones del índice de calidad del aire
Si tienes que salir, hazlo cuando la calidad del aire sea mejor. Así podrás ver cómo está el aire donde vives y planificar tus salidas en consecuencia.
Aplicación IQAir AirVisual
IQAir AirVisual (mencionada antes) tiene una aplicación para iOS o Android. Es una app muy útil que te permite elegir la ubicación más cercana y te da actualizaciones al segundo sobre la calidad del aire en tu zona.
Como puedes ver en mi captura de pantalla, hemos estado viviendo en una de las zonas más insalubres. Lo más inquietante es que ni siquiera lo sabíamos hasta que nos descargamos la aplicación.
Ahora nos preguntamos si esto tiene algo que ver con las alergias de mi hija pequeña, y por eso nos mudamos en marzo.
Air4Thai
Air4Thai es otra aplicación para iOS y Android que ofrece actualizaciones al segundo sobre la calidad del aire en tu zona, pero no recurre a fuentes externas para recopilar su información.
Air4Thai muestra lecturas mucho más bajas que IQAir AirVisual, lo que ha generado inquietud entre algunos internautas tailandeses. ¿O será que IQAirVisual infla sus lecturas porque vende monitores de PM2.5?
Monitores de calidad del aire
Si quieres monitorizar el PM2.5 de tu casa, o llevar un monitor contigo en el coche, y no te importa la marca, puedes comprar uno por internet por menos de 2.000 baht.
Aquí tienes algunos monitores que te pueden ser útiles.
Monitores de Smart Air
Smart Air tiene un monitor portátil de PM2.5 por 3.990 baht. Puede medir PM2.5, PM10, CO2, temperatura y humedad. El monitor Smart Air se recarga con USB-C y se puede conectar a Apple Home o a la app de Xiaomi.
IQAirVisual
El monitor de IQAirVisual funciona de la mano de su aplicación y su página web. De hecho, al comprar uno de sus monitores, puedes optar por enviar los resultados a su web, de modo que otras personas de tu zona también puedan ver los niveles de PM2.5.
Este monitor te costará unos 380 USD, nada barato.
Otros
Lazada tiene un listado de monitores de PM2.5 a la venta, pero la falta de reseñas hace que comprar uno sea un poco una lotería. Los precios van de 650 baht a más de 3.000 baht.
Cómo protegerte en la calle
Ahora que ya sabes qué es el PM2.5, de dónde viene y los peligros de estar expuesto a él, vamos a ver cómo protegerte.
No puedes simplemente encerrar a tu familia en casa. Así que aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para limitar tu exposición a la contaminación cuando estás fuera.
Mascarillas
Puede que sientas que vives el fin del mundo, pero llevar la mascarilla adecuada reducirá la cantidad de contaminación que entra en tus pulmones.
Para saber por qué son importantes las mascarillas KN95, o qué otras puedes usar en su lugar, lee este artículo del World Air Quality Index.
Pero para que funcionen, las mascarillas deben ajustarse bien y estar certificadas para filtrar PM2.5.
Las mascarillas quirúrgicas sí funcionan, pero no tan bien como las certificadas para filtrar PM2.5, porque no se ajustan bien al rostro, lo que significa que respiras aire sin filtrar por los huecos.
Mascarillas 3M FFP3
Cuando se trata de mascarillas que filtran PM2.5, las 3M 9332 siempre están entre las de mejor rendimiento disponibles. Pueden eliminar más del 99,6 % del PM2.5.
No las he visto a la venta en Bangkok. Pero puedes pedirlas por Lazada.
Mascarillas 3M KN95
Tu siguiente mejor opción son las mascarillas 3M KN95. Las encuentras en 7-Eleven o en Tops Market. Vienen en una caja azul y blanca. Estas mascarillas eliminan el 97,5 % del PM2.5 del aire.
Necesitas mascarillas como la KN95 de 3M o equivalentes. Puedes comprar mascarillas KN95 por internet. Pero cuando la contaminación está en su peor momento, se agotan rápido.
Mascarillas quirúrgicas
Si no encuentras mascarillas certificadas para filtrar PM2.5, puedes usar mascarillas quirúrgicas. Pero estas no filtran tanto PM2.5 porque no se ajustan bien al rostro.
Según algunos informes, las mascarillas quirúrgicas pueden eliminar hasta el 60 % del PM2.5 del aire que entra en tu cuerpo. En caso de apuro, una mascarilla quirúrgica es mejor que nada.
Las mascarillas quirúrgicas rara vez se agotan. Las encuentras en cualquier tienda de conveniencia o farmacia de Tailandia.
Lo mejor es hacer acopio de mascarillas 3M para tenerlas cuando las necesites. También puedes pedirlas por internet. Mi mujer encontró hace poco unas mascarillas 3M en Lazada y se las entregaron en 24 horas.
Cómo protegerte en casa
No podemos controlar todo lo que ocurre fuera de casa, pero sí lo que pasa dentro.
Aquí tienes algunas formas de reducir la contaminación que entra en tu casa.
Invierte en purificadores de aire
Cuando se trata de purificadores de aire, no compres nada que no sea un purificador HEPA.
Otros sistemas pueden decir que son mejores, pero los estudios demuestran que los sistemas HEPA son, con diferencia, los mejores para eliminar partículas contaminantes del aire.
Aunque son caros, los purificadores HEPA pueden reducir de forma notable la contaminación en tu casa. Y ni siquiera necesitas el modelo más caro.
Análisis de purificadores de aire
Tenemos un artículo aparte sobre cómo elegir un buen purificador de aire en Tailandia.
En resumen, puedes conseguir un purificador de aire en WEDO AIR. Tienen varios modelos para distintos tamaños de habitación. El modelo más barato parte de 3.990 baht y puede purificar hasta 40 m².
Otro purificador de aire popular que puedes conseguir en Tailandia es el de Xiaomi. Puedes pedirlo por Lazada. Suele tardar solo unos días en llegar.
Ten en cuenta que el precio de los purificadores de aire y las mascarillas tiende a subir mucho cuando Bangkok tiene un problema de contaminación.
En los últimos años, el aumento ha llegado a ser casi del 100 % sobre el precio normal. Y a veces, sencillamente no hay existencias.
Así que si piensas vivir aquí, es mejor que consigas el tuyo antes de que suban los precios.
Si buscas una visión general de los purificadores de aire del mercado y no te importa que te los envíen a Tailandia, puedes consultar el análisis de purificadores de aire de WireCutter.
Puede que no puedas comprar algunos de los purificadores de su lista, pero sabrás qué especificaciones usaron para analizar cada uno, y así podrás buscar esas mismas especificaciones en los purificadores disponibles en Tailandia.
Dónde comprar
En Bangkok puedes comprar purificadores de aire tanto por internet como en tienda física. Algunos sitios ofrecen mejor selección que otros, así que conviene comparar.
WEDO AIR
Karsten, fundador de Thailand Starter Kit, usa un purificador de WEDO AIR, que se puede comprar directamente en su web. Sus purificadores, sencillos y sin florituras, cuestan menos de 4.000 THB, y los recambios de filtro salen por unos 600 THB (frente a otras marcas que cobran más de 2.000 THB por los filtros, que se supone que hay que cambiar cada 6 meses).
Lazada
Lazada también vende varios purificadores de aire. Pero suelen agotarse cuando la contaminación se pone realmente mal en Bangkok.
Home Pro
Si buscas un único sitio donde encontrar de todo, echa un vistazo a la selección de purificadores de aire de Home Pro. Tienen variedad para todos los presupuestos. La pega es que probablemente son de los primeros en agotarse cuando llega la contaminación, así que conviene llamar antes para comprobar si tienen existencias.
Central
Central Mall es el distribuidor oficial de los purificadores Blue Air en Tailandia. Blue Air es una de las marcas más recomendadas según WireCutter. Puedes comprar purificadores de aire a través de la tienda online de Central, aunque sin duda están entre las opciones más caras.
Cómo elegir el tamaño del purificador
El tamaño del purificador que necesitas depende del tamaño y la distribución de tu vivienda.
Si vives en un espacio diáfano, te puede bastar con un solo purificador grande. Pero si tu vivienda tiene muchas habitaciones cerradas, necesitarás purificadores más pequeños para cada una.
Para elegir el tamaño adecuado, tienes que calcular la superficie del espacio donde vas a colocar el purificador. Después, compararás esa cifra con la capacidad indicada en el aparato.
La regla general es comprar un purificador con capacidad para un espacio un 20 % mayor del que necesitas purificar.
Así que si tu estudio tiene 750 metros cuadrados, necesitarías un purificador con capacidad para 900 metros cuadrados.
Si compras un purificador ligeramente más grande de lo necesario, funcionará menos tiempo, lo que te ahorrará en electricidad.
Purificadores de aire caseros
Algunas personas han fabricado purificadores con ventiladores y filtros HEPA que funcionan tan bien como los de marca.
Si buscas purificadores de aire HEPA caseros en YouTube, te saldrá una lista de vídeos.
Aunque el chico de este vídeo vende estos purificadores HEPA caseros, puedes conseguir los dos materiales que necesitas (filtros HEPA y ventiladores de pie) en Home Pro o Thai Watsadu.
Cierra ventanas y puertas
Puede que te apetezca abrir puertas y ventanas por la mañana temprano para renovar el aire de casa o disfrutar de una corriente cruzada en vez de encender el aire acondicionado.
Pero al hacerlo, estás dejando entrar la contaminación en tu vivienda.
Lo mejor es mantener puertas y ventanas cerradas cuando los niveles de PM2.5 son insalubres.
Ten plantas en casa
Ni mi mujer ni yo tenemos mano para las plantas. La mayoría de las que compramos acaban muriendo. Pero después de ver esta charla TED sobre cómo generar aire limpio en casa, decidí darles otra oportunidad.
Las tres plantas que se mencionan en el vídeo son:
- Palmera areca
- Lengua de suegra
- Potos
Estas plantas están disponibles en cualquier vivero local de Tailandia. Ayudan a filtrar el aire y producen oxígeno.
Pero debes comprarlas en función de cuánta gente vive en tu casa. Así que mira este vídeo de cuatro minutos y toma nota para aprovechar al máximo los beneficios de estas plantas.
¿Y qué pasa con otras provincias?
Otras provincias también tienen problemas de contaminación del aire entre noviembre y febrero. Pero no suele ser tan grave como en Bangkok, salvo en algunas provincias del norte, como Chiang Mai y Chiang Rai.
En Chiang Mai, la calidad del aire durante la estación fría puede ser incluso peor que en Bangkok. Lo peor es que la situación se prolonga hasta abril.
El problema de la contaminación también es más grave en provincias como Chon Buri, Samut Prakan y Samut Sakhon, donde hay muchas fábricas.
La buena noticia para quienes viven en destinos de playa del sur de Tailandia, como Surat Thani, Hua Hin y Phuket, es que es poco probable que la contaminación te afecte. Allí siempre sopla el viento.
Y ahora, te toca a ti
Sea cual sea el camino que elijas, asegúrate de proteger a tu familia y a ti mismo. Nadie sabe con certeza cuánto va a durar la contaminación en Bangkok, pero que esta guía sea el punto de partida de tu preparación.
Para prepararte, lo mejor es invertir en un purificador de aire. Lo vas a necesitar. Puedes comprarlo por internet.
Si se me ha olvidado añadir algún recurso, o si tienes consejos o técnicas para mantenerte sano frente a la contaminación en Bangkok, comparte tu experiencia con nuestra comunidad en la sección de comentarios.
Imagen destacada cortesía de Scotty_. Otras imágenes cortesía de octal, danebrian, 71267357@N06 y noshit-mag.
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