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Esta guía repasa la contaminación del aire en Bangkok desde cero: qué es el PM2.5, cuándo alcanza su punto máximo la temporada de smog, cómo consultar la calidad del aire cada día, y las mascarillas, los purificadores y los hábitos que reducen la exposición.
Seguro que ya lo has oído: la contaminación en Bangkok puede ser mala. Muy mala.
Tan mala que el Gobierno se plantea sembrar las nubes para provocar lluvia y así reducir parte de la contaminación suspendida en el aire.
No sé tú, pero a mí esto me preocupa, sobre todo porque tengo dos hijos pequeños.
Mi mujer y yo llevamos tiempo buscando maneras de limitar nuestra exposición a esta contaminación, el famoso PM2.5.
Pero, ¿qué es exactamente ese PM2.5 del que todo el mundo habla?
Por eso quiero compartir nuestros consejos y recursos, para que puedas proteger mejor a tu familia.
Contents
- Puntos clave
- ¿Qué es el PM2.5?
- ¿Cuándo ocurre?
- De dónde viene el PM2.5
- Peligros del PM2.5
- Cómo consultar la calidad del aire en Bangkok
- Cómo protegerte en la calle
- Cómo protegerte en casa
- ¿Qué pasa en otras provincias?
- Preguntas frecuentes
- ¿Es tan grave la contaminación del aire en Bangkok?
- ¿Cuándo es la temporada de contaminación en Bangkok?
- ¿Qué es el PM2.5 y por qué importa?
- ¿De dónde viene el PM2.5 de Bangkok?
- ¿Cómo consulto la calidad del aire en Bangkok ahora mismo?
- ¿Es seguro vivir en Bangkok con este nivel de contaminación?
- ¿Cuál es la mejor mascarilla contra el PM2.5 en Bangkok?
- ¿De verdad ayudan los purificadores de aire en casa?
- Fuentes citadas
- Y ahora, ¿qué?
Puntos clave
- El PM2.5 son partículas contaminantes de menos de 2,5 micras, lo bastante pequeñas como para llegar a los pulmones y al torrente sanguíneo.
- La contaminación en Bangkok se agrava entre diciembre y abril aproximadamente, con las peores semanas entre enero y marzo, cuando el aire en calma atrapa el smog procedente de la agricultura, las fábricas, el tráfico y la construcción.
- No existe un nivel de exposición comprobado como seguro, y los niños, las personas mayores y quienes tienen alguna afección previa son los más vulnerables.
- Conviene consultar la calidad del aire antes de salir con webs y aplicaciones como Aqicn.org, IQAir AirVisual o Air4Thai.
- En la calle, usa una mascarilla bien ajustada y homologada para filtrar PM2.5; una mascarilla quirúrgica suelta protege mucho menos.
- Los precios de mascarillas y purificadores suben y los envíos se ralentizan en cuanto empieza la temporada de contaminación, así que conviene abastecerse con antelación.
¿Qué es el PM2.5?
El PM2.5 es cualquier partícula suspendida en el aire que mide menos de 2,5 micras. Es decir, la contaminación en sí no es el PM2.5; lo que se llama así es el tamaño de esa contaminación.
El estándar nacional tailandés para el PM2.5 es de 37,5 microgramos por metro cúbico como media en 24 horas y de 15 como media anual. La directriz de la OMS de 2021 es más estricta: 15 en 24 horas y 5 de media anual.
Es un tamaño que preocupa porque logra atravesar los pelillos de la nariz, llega hasta los pulmones y puede incluso entrar en el sistema circulatorio.
Las partículas son tan diminutas que caben unas 40 en el diámetro de un solo cabello humano.
Si buscas una explicación más científica sobre el PM2.5, puedes consultar este artículo.
¿Cuándo ocurre?
La contaminación del aire suele ser habitual en Bangkok entre diciembre y abril, con las semanas más duras entre enero y marzo.
Durante esta temporada cambia la presión atmosférica en todo el país, lo que reduce el viento que normalmente dispersa la contaminación generada por los coches, las obras y las fábricas.
Como resultado, la contaminación queda atrapada en buena parte de Tailandia y provoca problemas de salud hasta el verano, cuando el viento vuelve a soplar.
En esta época, el precio de las mascarillas y los purificadores de aire suele dispararse.
Durante el periodo de contaminación quizá tengas que pagar más de lo normal por un purificador y esperar más de dos semanas para recibirlo.
Si todavía no tienes uno, lo mejor es hacer acopio de purificadores, filtros y mascarillas antes de que la contaminación vuelva a Bangkok.
De dónde viene el PM2.5
El PM2.5 procede de múltiples fuentes dentro y alrededor de Bangkok. Los peores picos se deben sobre todo a las quemas agrícolas regionales y transfronterizas, que se suman al tráfico y la industria presentes todo el año.
Según algunos expertos, la contaminación procede principalmente de lo siguiente:
Agricultura e industria
Tailandia sigue practicando la agricultura de tala y quema. Cada año, durante la estación fría, los agricultores queman sus campos para eliminar la maleza y preparar la siembra.
La contaminación del aire también procede de fábricas y centrales eléctricas.
Aunque estas quemas de campos, fábricas y centrales no se producen dentro de Bangkok, las corrientes de aire arrastran los contaminantes desde las provincias vecinas hacia la capital.
Construcción
Bangkok está ampliando las líneas del BTS y el MRT por toda la ciudad. Con tanta obra en marcha, se libera muchísima partícula al aire.
Tráfico
Bangkok es conocida por su tráfico denso. Con obras por todas partes, los carriles reducidos y los desvíos generan atascos, y los coches emiten más CO2 al aire.
Vehículos antiguos
La mayoría de los autobuses de Bangkok llevan más de 20 años circulando. Sus motores ya no están en buen estado y expulsan smog allá por donde pasan.
Y ese smog no solo sale de los autobuses, sino también de los camiones de obra, los coches y los tuk-tuks.
Peligros del PM2.5
Si te expones al PM2.5 durante periodos prolongados, puedes acabar desarrollando problemas de salud prematuros que van desde el asma hasta el cáncer, pasando por todo lo intermedio. Por eso se recomienda tanto contar con un seguro médico en Tailandia.
Lo malo es que el término «exposición prolongada» no está claramente definido. Distintos informes la sitúan en un rango que va de varios meses a varios años.
Esto es lo que nos contó el Dr. Gerard Lalande, autor de Stay Healthy in the Asian Tropics y director médico de Luma Health, cuando le preguntamos sobre el tiempo de exposición al PM2.5:
Creo que existe un consenso científico y médico sobre los efectos nocivos de las partículas finas, así como pruebas concluyentes de que los niños, las personas mayores y los grupos de riesgo son más propensos a verse afectados.
El PM2.5 también se ha relacionado con alteraciones en la evolución del embarazo, además de afectar negativamente a la salud de los bebés nacidos de mujeres expuestas a la contaminación del aire durante la gestación.
No hay evidencia de un nivel de exposición seguro ni de un umbral por debajo del cual no se produzcan efectos adversos para la salud.
Dr. Gerard Lalande, director médico de Luma Health
Si alguna vez necesitas visitar hospitales privados en Bangkok por problemas respiratorios, los médicos te hablarán de estos mismos riesgos.
Estos son algunos de los riesgos para la salud a los que te expones con el PM2.5. El nivel AQI (Índice de Calidad del Aire) indica la cantidad de PM2.5 presente en el aire.
Te explico cómo consultar los niveles de PM2.5 en tu zona en el apartado ¿Qué tan contaminada está tu zona?
| Nivel AQI | Descriptor de salud | Significado |
| 0 – 50 | Bueno | Satisfactorio: riesgo nulo o mínimo |
| 51 – 100 | Moderado | Aceptable: puede afectar a personas sensibles |
| 101 – 150 | Insalubre para grupos sensibles | Peligroso para niños y adultos con enfermedades pulmonares u otros problemas respiratorios |
| 151 – 200 | Insalubre | Peligroso para todos |
| 201 – 300 | Muy insalubre | Peligroso para todos, con efectos notables en la salud |
| 301 – 500 | Peligroso | Condición de emergencia: afecta a toda la población |
Cómo consultar la calidad del aire en Bangkok
Puede que no lo sepas, pero quizá vivas en una de las zonas más contaminadas de Bangkok. Por suerte, hay varias formas sencillas de comprobarlo:
- Webs
- Aplicaciones
- Monitores
Webs de índice de calidad del aire
A continuación tienes tres webs de índice de calidad del aire que puedes usar para consultar el aire en Bangkok. Es mejor no fiarse de una sola, sino comparar las tres para asegurarte de que los datos son fiables.
Aqicn.org
Aqicn.org recopila datos de calidad del aire de cinco fuentes distintas para calcular la cantidad de PM2.5 en el aire de Bangkok. También ofrece una previsión a siete días basada en datos anteriores.
IQAir AirVisual
IQAir AirVisual recopila sus datos de calidad del aire de 15 fuentes distintas para calcular la cantidad de PM2.5 en el aire de Bangkok.
Además ofrece otros muchos datos, como previsiones horarias de PM2.5, históricos y pronósticos a siete días.
Incluso puedes elegir la ubicación más cercana a ti para obtener lecturas más precisas.
Aplicaciones de índice de calidad del aire
Si tienes que salir, procura hacerlo cuando la calidad del aire sea mejor. Así puedes ver cómo está el aire en tu zona y planificar tus salidas en consecuencia.
Aplicación de IQAir AirVisual
IQAir AirVisual (mencionada antes) tiene una aplicación para iOS y Android. Es una app muy práctica que te permite elegir la ubicación más cercana y te da actualizaciones al segundo sobre la calidad del aire de tu zona.
Como puedes ver en mi captura, hemos estado viviendo en una de las zonas más insalubres. Lo más inquietante es que ni siquiera lo sabíamos hasta que nos descargamos la aplicación.
Ahora nos preguntamos si esto tiene algo que ver con las alergias de mi hija pequeña, y es una de las razones por las que nos mudamos en marzo.
Air4Thai
Air4Thai es otra aplicación para iOS y Android que ofrece actualizaciones al segundo sobre la calidad del aire de tu zona, aunque no recurre a fuentes externas para recopilar sus datos.
Air4Thai suele mostrar lecturas mucho más bajas que IQAir AirVisual, algo que ha generado dudas entre algunos internautas tailandeses. ¿O será que IQAirVisual infla sus datos porque también vende monitores de PM2.5?
Monitores de calidad del aire
Si quieres controlar el nivel de PM2.5 en tu casa, o incluso llevar un monitor contigo en el coche, y no te importa la marca, puedes comprar uno por internet: hay muchas opciones económicas y de gama media disponibles.
Aquí tienes algunos monitores que te pueden servir.
Monitores Smart Air
Smart Air tiene un monitor portátil de PM2.5 que también mide PM10, CO2, temperatura y humedad. El monitor de Smart Air se recarga por USB-C y se puede conectar a Apple Home o a la aplicación de Xiaomi.
IQAirVisual
El monitor de IQAirVisual funciona junto con su aplicación y su web. De hecho, si compras uno, puedes optar por enviar los resultados a su plataforma para que otras personas de tu zona también puedan ver los niveles de PM2.5.
Este monitor tiene un precio elevado; no es precisamente barato.
Otras opciones
Lazada tiene un listado de monitores de PM2.5 a la venta, aunque la falta de reseñas convierte la compra en una especie de lotería. Hay bastantes opciones económicas y de gama media.
Cómo protegerte en la calle
Ahora que ya sabes qué es el PM2.5, de dónde viene y qué riesgos conlleva, vamos a ver cómo protegerte de él.
No puedes encerrar a tu familia en casa sin más, así que aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para limitar tu exposición cuando estés fuera.
Mascarillas
Puede que a veces parezca una escena apocalíptica, pero llevar la mascarilla adecuada reduce la cantidad de contaminación que llega a tus pulmones.
Para saber por qué son importantes las mascarillas KN95, o qué otras puedes usar en su lugar, puedes leer este artículo del World Air Quality Index.
Pero para que funcionen de verdad, las mascarillas deben ajustarse bien y estar homologadas para filtrar PM2.5.
Las mascarillas quirúrgicas sí funcionan, pero no tan bien como las homologadas para filtrar PM2.5, porque no se ajustan bien a la cara, lo que significa que respiras aire sin filtrar por los huecos.
Mascarillas 3M FFP3
Entre las mascarillas que filtran PM2.5, las 3M 9332 siempre están entre las mejores opciones.
No las he visto a la venta en Bangkok, pero se pueden pedir en Lazada.
Mascarillas 3M KN95
Tu siguiente mejor opción son las mascarillas 3M KN95. Las encuentras en 7-Eleven o en Tops Market, en una caja azul y blanca. Un respirador N95 o KN95 bien ajustado filtra el PM2.5 de forma eficaz.
Necesitas mascarillas como la KN95 de 3M o equivalentes. Puedes comprar mascarillas KN95 por internet, aunque cuando la contaminación está en su peor momento se agotan enseguida.
Mascarillas quirúrgicas
Si no encuentras mascarillas homologadas para filtrar PM2.5, puedes recurrir a las quirúrgicas. Pero filtran mucho menos PM2.5 porque no se ajustan bien a la cara.
Una mascarilla quirúrgica o de tela suelta no sella bien la cara y ofrece mucha menos protección, así que el ajuste importa tanto como la homologación. Aun así, en un apuro, las mascarillas quirúrgicas siempre son mejor que nada.
Las mascarillas quirúrgicas casi nunca se agotan. Las encuentras en cualquier tienda de conveniencia o farmacia de Tailandia.
Lo mejor es abastecerte de mascarillas 3M para tenerlas listas cuando las necesites. O puedes pedirlas por internet. Mi mujer encontró hace poco unas mascarillas 3M en Lazada y las recibió en menos de 24 horas.
Cómo protegerte en casa
No podemos controlar lo que pasa fuera de casa, pero sí lo que ocurre dentro.
Aquí tienes algunas formas de reducir la contaminación que entra en tu vivienda.
Invierte en un purificador de aire
A la hora de elegir un purificador de aire, no compres nada que no sea un modelo HEPA.
Otros sistemas pueden presumir de ser mejores, pero los estudios demuestran que los HEPA son, con diferencia, los más eficaces para eliminar partículas contaminantes del aire.
Aunque son caros, los purificadores HEPA reducen notablemente la contaminación dentro de casa. Y ni siquiera hace falta comprar el modelo tope de gama.
Reseñas de purificadores de aire
Tenemos un artículo aparte sobre cómo elegir un buen purificador de aire en Tailandia.
Otro purificador muy popular en Tailandia es el de Xiaomi. Puedes pedirlo en Lazada y suele tardar solo unos días en llegar.
Ten en cuenta que el precio de los purificadores y las mascarillas suele dispararse cuando Bangkok atraviesa un pico de contaminación.
En los últimos años esa subida ha sido considerable respecto al precio habitual. Y a veces incluso se agotan las existencias.
Así que si planeas vivir aquí, lo más sensato es comprar el tuyo antes de que suban los precios.
Si buscas una visión general de los purificadores disponibles en el mercado y no te importa que te los envíen a Tailandia, puedes consultar la reseña de purificadores de WireCutter.
Puede que no consigas comprar algunos de los modelos de su lista, pero sabrás qué especificaciones usaron para evaluarlos y podrás buscar esas mismas características en los purificadores disponibles en Tailandia.
Dónde comprar
En Bangkok puedes comprar purificadores tanto online como en tienda física. Algunos sitios ofrecen mejor selección que otros, así que conviene comparar.
Lazada
Lazada también vende una buena variedad de purificadores de aire. Pero suelen agotarse cuando la contaminación se dispara en Bangkok.
Home Pro
Si buscas un solo sitio donde encontrar de todo, echa un vistazo a la selección de purificadores de aire de Home Pro. Tienen modelos para todos los presupuestos. El inconveniente es que probablemente son de los primeros en agotarse cuando llega la contaminación, así que conviene llamar antes para confirmar si tienen existencias.
Central
Central Mall es el distribuidor oficial de Blue Air Purifiers en Tailandia. Blue Air es una de las marcas más recomendadas según WireCutter. Puedes comprar sus purificadores en la tienda online de Central, aunque Central está claramente entre las opciones más caras cuando se trata de purificadores de aire.
Cómo elegir el tamaño del purificador
El tamaño del purificador que necesitas depende del tamaño y la distribución de tu vivienda.
Si vives en un espacio diáfano, puede bastarte con comprar un purificador grande. Pero si tu casa tiene varias habitaciones cerradas, necesitas comprar purificadores más pequeños para cada una.
Para elegir el tamaño adecuado, calcula los metros cuadrados del espacio donde vas a colocar el purificador. Luego compara esa cifra con la capacidad indicada en el producto.
La norma general es comprar un purificador con capacidad para un 20 % más de espacio del que realmente necesitas purificar.
Por ejemplo, si tu estudio mide 750 metros cuadrados, necesitarías un purificador con capacidad para 900 metros cuadrados.
Si compras un purificador ligeramente más grande de lo necesario, funcionará menos tiempo, lo que te ahorrará en la factura de la luz.
Purificadores de aire caseros
Algunas personas han fabricado sus propios purificadores con ventiladores y filtros HEPA, y funcionan tan bien como los de marca.
Si buscas «purificador de aire HEPA casero» en YouTube, te saldrán muchos vídeos.
Aunque en el vídeo el protagonista vende estos purificadores caseros, puedes conseguir los dos materiales necesarios (filtros HEPA y ventiladores de pie) en Home Pro o Thai Watsadu.
Cierra ventanas y puertas
Puede que te apetezca abrir puertas y ventanas por la mañana temprano para renovar el aire estancado de casa, o disfrutar de una corriente en lugar de encender el aire acondicionado.
Pero al hacerlo, estás dejando que la contaminación entre en tu casa.
Lo mejor es mantener puertas y ventanas cerradas cuando los niveles de PM2.5 son insalubres.
Ten plantas en casa
Ni mi mujer ni yo tenemos mano para las plantas: casi todas las que compramos acaban muriendo. Pero después de ver esta charla TED sobre cómo purificar el aire de tu casa con plantas, decidí darles otra oportunidad.
Las tres plantas que menciona el vídeo son:
- Palmera areca
- Lengua de suegra
- Potos
Estas plantas se encuentran en cualquier vivero local de Tailandia. Ayudan a filtrar el aire y producen oxígeno.
Pero hay que comprarlas en función de cuánta gente vive en tu casa. Así que mira este vídeo de cuatro minutos y toma notas para aprovechar al máximo los beneficios de estas plantas.
¿Qué pasa en otras provincias?
Otras provincias también sufren contaminación entre diciembre y abril aproximadamente, con las semanas más duras entre enero y marzo. Pero en general no es tan grave como en Bangkok, salvo en algunas provincias del norte, como Chiang Mai y Chiang Rai.
En Chiang Mai, la calidad del aire durante la estación fría puede llegar a ser peor que en Bangkok. Mucha gente se pregunta si es seguro visitar Chiang Mai en esta época. Lo peor es que la situación se prolonga hasta abril.
El problema de la contaminación es más grave en provincias con mucha industria, como Chon Buri, Samut Prakan y Samut Sakhon.
La buena noticia para quienes viven en destinos de playa del sur de Tailandia, como Surat Thani, Hua Hin o Phuket, es que difícilmente notarán la contaminación. Allí siempre corre el viento.
Preguntas frecuentes
¿Es tan grave la contaminación del aire en Bangkok?
Durante buena parte del año el aire es aceptable, pero en el pico de la estación seca el PM2.5 de Bangkok supera con regularidad tanto los límites tailandeses como los de la OMS. Es un problema estacional, no constante.
¿Cuándo es la temporada de contaminación en Bangkok?
Aproximadamente entre diciembre y abril, con las semanas más duras entre enero y marzo, cuando coinciden el tiempo seco y las quemas agrícolas de la región. La calidad del aire mejora mucho durante la temporada de lluvias.
¿Qué es el PM2.5 y por qué importa?
El PM2.5 es materia particulada fina de 2,5 micras o menos, lo bastante pequeña como para llegar hasta el fondo de los pulmones y pasar al torrente sanguíneo. El estándar tailandés en 24 horas es de 37,5 microgramos por metro cúbico; la directriz de la OMS es más estricta, con 15.
¿De dónde viene el PM2.5 de Bangkok?
Los peores picos se deben sobre todo a las quemas agrícolas regionales y transfronterizas, sumadas al tráfico y la industria presentes todo el año. Por eso los picos coinciden con la temporada seca de quemas y no se mantienen constantes.
¿Cómo consulto la calidad del aire en Bangkok ahora mismo?
Consulta el servicio Air4Thai del Departamento de Control de la Contaminación, o aplicaciones como AQICN o IQAir, que muestran el AQI y el nivel de PM2.5 en tiempo real por zona. Conviene comprobarlo antes de hacer ejercicio al aire libre durante la temporada.
¿Es seguro vivir en Bangkok con este nivel de contaminación?
Mucha gente vive en Bangkok a largo plazo y afronta la temporada con un purificador en casa y mascarilla en la calle los días más críticos. Quienes tienen asma, problemas cardíacos, niños pequeños o familiares mayores deberían tomarse más en serio las semanas de mayor contaminación.
¿Cuál es la mejor mascarilla contra el PM2.5 en Bangkok?
Un respirador N95 o KN95 bien ajustado filtra el PM2.5 de forma eficaz. Una mascarilla quirúrgica o de tela suelta no sella la cara y ofrece mucha menos protección, así que el ajuste importa tanto como la homologación.
¿De verdad ayudan los purificadores de aire en casa?
Sí. Un purificador con filtro HEPA real y del tamaño adecuado para la habitación reduce de forma medible el PM2.5 en el interior. Mantén las ventanas cerradas los días más críticos y úsalo en las estancias donde pasas más tiempo.
Fuentes citadas
- Departamento de Control de la Contaminación / Air4Thai
- Directrices de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (definición de HEPA)
- NIOSH (estándar N95)
Y ahora, ¿qué?
Sea cual sea el plan que sigas, protege a tu familia y a ti mismo. Si te preguntas si Bangkok es segura en general, tomar medidas frente a la calidad del aire marca una gran diferencia. Nadie sabe con certeza cuánto va a durar esta contaminación en Bangkok, pero que esta guía sea el punto de partida para prepararte.
Para prepararte, lo mejor es invertir en un purificador de aire. Lo vas a necesitar.
Si crees que me he dejado algún recurso, o si tienes trucos o técnicas para cuidarte de la contaminación en Bangkok, comparte tus consejos con la comunidad en los comentarios.
Imagen principal cortesía de Scotty_. Resto de imágenes cortesía de octal, danebrian, 71267357@N06, y noshit-mag.
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