Dilo como lo diría un tailandés…
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Antes de que empieces a leer esto, te aviso de que puede que te toque la fibra un poco. La verdad es que, en parte, esa es la intención. Al mismo tiempo, lo que quiero es que los lectores entiendan también un concepto sobre el aprendizaje del tailandés.
No es de extrañar que, cuando visito las escuelas de tailandés de Bangkok, me encuentre con montones de extranjeros que quieren aprender el idioma. Prácticamente todos, sin excepción, me dicen lo mismo: «quiero hablar tailandés con acento tailandés». Lo primero que hago es soltar una carcajada (más bien una risotada, que puede resultar un poco brusca) y luego pregunto: «¿exactamente qué acento tailandés quieres aprender?». Siempre se quedan con cara de desconcierto, dudando, y sueltan algo como «ya sabes, un acento tailandés». Sigo con toda la sinceridad que soy capaz de reunir (que, después de más de siete años estudiando este idioma y de visitar más escuelas de tailandés de las que recuerdo, es más bien escasa).
¿Quieres hablar con ese acento bangkokiano exagerado que usan los hi-so? La mayoría de los bangkokianos jóvenes usan este acento para que otros tailandeses no los confundan con tailandeses de provincia que viven en Bangkok. Esto se conoce como พูดดัดจริต. ¿O prefieres hablar con acento de Chiang Mai o Chiang Rai, como los tailandeses del noroeste? ¡Espera, ya sé! ¿Quieres ese acento sureño cantarín y entrecortado, como el de Hat Yai o Songkhla? ¿No? Vale, ya lo tengo. ¿Quieres ese acento พูดเหน่อ บ้านนอก, como el de la gente de Kanchanaburi, Suphanburi o Ratchaburi, verdad? ¿O tal vez uno de los muchos acentos de Isan, como los de Buriram, Ubon, Udon, Nongkhai, o la provincia comedora de perros, Sakhon Nakhon? Incluso podría ser ese acento más áspero, casi camboyano, de los tailandeses de Sa Kaeo o Surin. ¿O es el acento costero del este, de Chantaburi, o ese que delata a alguien como originario de Korat? No lo sé. De verdad.
Hay algo que sé con el cien por cien de certeza: no existe eso de «el acento tailandés», porque TODOS son acentos tailandeses. Es como cuando distingo a alguien de Nueva York, California, Tennessee o Texas por el acento con el que habla inglés americano, o como cuando un británico reconoce al instante de qué parte del Reino Unido es otro británico por el acento con el que habla.
Aquí va algo para que reflexionen los extranjeros que aprenden tailandés, sobre todo los que dicen que quieren hablar con acento tailandés. Es muy poco probable que eso llegue a pasar NUNCA. No importa cuánto creas que tú, o alguien que conoces, suena tailandés, ni cuánto te digan los que te halagan en exceso que suenas «igual que un tailandés»: créeme, para ellos no es así. Punto final, se acabó la historia. Deberías tirar esa idea a la papelera y no perder ni un segundo más en ella. Aprenderás tailandés muchísimo más rápido si dejas de A) fingir que suenas como un hablante nativo o B) angustiarte porque no suenas como un hablante nativo. Créeme, para los tailandeses nativos que te escuchan, suenas como un hablante no nativo.
Hay un puñado de hablantes no nativos de tailandés con mucho talento que se dedican al circuito de «el occidental que habla tailandés». Y de ninguna manera me incluiría yo en ese selecto grupo. Aun así, ningún tailandés de pura cepa los confunde nunca con hablantes nativos. El hecho de que sean hablantes no nativos siempre se nota a los pocos segundos. Puede que sea la cadencia o el ritmo equivocados, o que la estructura suene un poco forzada o poco natural, o que la pronunciación sea algo rara. Pero sea lo que sea, ningún tailandés los confundiría con hablantes nativos. Sinceramente, Todd Lavelle es posiblemente lo más parecido a un hablante nativo que he escuchado, cuando no habla con ese acento exagerado que usa en su programa de televisión.
No malinterpretes ni recuerdes mal lo que digo. Digo que ningún hablante nativo de tailandés tiene la menor duda de que esas personas son hablantes extranjeros de tailandés. Lo que NO estoy diciendo sobre esos hablantes extranjeros es que su tailandés no sea claro, ni conciso, ni que no se entienda al cien por cien de entrada, ni que los tailandeses no les respondan. Solo digo que CUALQUIER hablante nativo de tailandés sabe que esas personas no son… <-hablantes nativos. He dicho una y otra vez que hay que tomarse con pinzas CUALQUIER cumplido que te hagan sobre tu tailandés. Existe un dicho tailandés para algo tan insignificante, tan trivial, que significa menos que nada, y ese dicho es เท่าขี้ตามด, o «como la legaña de una hormiga». En todos mis viajes por el mundo (y he estado en bastantes países) nunca me he topado con un grupo de gente que elogie tanto a los extranjeros que hablan su idioma como los tailandeses. Si un extranjero consigue soltar algo así como «mierda sudorosa» <-(sí, lo has leído bien) en vez de สวัสดีครับ, esta gente se lanza a cubrirlo de elogios. De hecho, he descubierto que ocurre justo lo contrario en lo que respecta a los extranjeros que hablan tailandés. Cuando un tailandés no dice absolutamente nada sobre el hecho de que eres un extranjero hablándole en tailandés, ahí es cuando sabes que tu nivel de tailandés empieza a ser decente. Ahora bien, no te confundas y empieces a pensar que suenas como un hablante nativo de tailandés, porque no es así. Lo que estás haciendo es «decirlo como lo diría un tailandés». Esa es la clave del éxito para hablar este idioma de forma que los tailandeses entiendan lo que les dices. No te estoy diciendo que no debas aprender a pronunciar las palabras en tailandés lo mejor que puedas, porque necesitas acertar con las palabras casi a la perfección. Me refiero a que si es una vocal corta no puedes alargarla, si es una vocal larga no puedes acortarla, y lo mismo pasa con los tonos. No puedes añadir emoción a tu tailandés hablado variando la entonación como hacemos en inglés. Para eso están las innumerables partículas tailandesas. También necesitas acertar los tonos bastante bien (en general). Lo que te estoy diciendo es que inviertas el tiempo necesario en aprender a «decirlo como un tailandés». No tomes una frase en inglés, la traduzcas al tailandés, reordenes las palabras y creas que esta gente te va a entender, porque no lo harán (o al menos la mayoría no). En su lugar, ESCUCHA cómo dicen las cosas los tailandeses en cuanto a estructura de la frase, cadencia y ritmo cuando hablan. Presta mucha atención a dónde hacen las pausas <- (¡muy importante!) cuando hablan, qué palabras omiten o dejan caer habitualmente porque se entienden por el contexto de la conversación, y empieza a hablar tu versión del tailandés de esa manera. Benjawan Poomsan Becker tiene una serie de cedés y libritos titulada Speak Like a Thai. Sencillamente, valen el doble de lo que cuestan. Bueno, la mayoría, porque algunos son solo relleno, pero aun así son buenos. El vocabulario es bastante actual, las frases de ejemplo son buenas, y te permiten hacerte una idea de cómo dicen las cosas los hablantes nativos. También tiene otro titulado Improve Your Thai Pronunciation, que también es bueno.
Tu tailandés hablado mejorará a pasos agigantados si simplemente dejas de intentar sonar tailandés. Ya lo sé, todos vais a decir: «tengo un amigo que habla tailandés con fluidez». Mi pregunta es esta: «¿cómo sabes que esa persona a la que te refieres habla tailandés con fluidez si tú no lo hablas?». ¿Consultaste tu bola de cristal? ¿Es porque el tailandés con el que habla lo entiende, o porque no tuvo que repetir lo que dijo tres veces? ¿O es que tu tailandés es tan flojo que solo te imaginas que tu amigo es fluido porque él no tiene los problemas para conversar con tailandeses que tienes tú?
Siempre digo que mi tailandés no es para presumir, para nada. Es totalmente antitailandés en el sentido de que es tosco, directo, y no digo mucho ครับ, ขอ ni หน่อย cuando hablo. En cuanto a las normas de cortesía conversacional en tailandés, estoy justo al borde de ser maleducado, y a veces me paso bastante de esa línea. Además, está mal pronunciado, fuera de ritmo, y como era de esperar, tiene un claro acento pueblerino del medio oeste americano (de Ohio, en concreto). Lo sorprendente es que, casi el cien por cien de las veces, en cuanto un tailandés se da cuenta de que hablo algo parecido al tailandés, consigo que me entienda y me responda a la primera. Supongo que, según algún criterio imaginario, yo también hablo con fluidez, aunque siempre le digo a la gente que, en lo que a hablar tailandés se refiere, más que fluido soy efluente.
Para los hablantes no nativos, la estructura, la pronunciación y la cadencia o ritmo son los pilares de este idioma. Hay que dominarlos todos, o te quedas totalmente perdido, con los tailandeses rascándose la cabeza tratando de averiguar qué quieres decir. La única manera de decir las cosas como un tailandés es invertir el tiempo necesario para acertar con la estructura de la frase y acercarte lo máximo posible a la pronunciación real. Se puede coger algo de cadencia leyendo en voz alta. Eso sí, ten cuidado: sentarte solo en una habitación y tropezar leyendo tailandés en voz alta no va a ayudar en absoluto a tu tailandés hablado. Necesitas tener a un tailandés de carne y hueso escuchándote con atención y corrigiéndote mientras lees. Por experiencia propia, muy pocos tailandeses están dispuestos a hacer esto, sobre todo porque para ellos resulta tan emocionante como ver secarse la pintura. Hace falta un tailandés de una rara estirpe para quedarse ahí sentado aguantando cómo destrozas el idioma en voz alta y, además, armarse de valor para corregirte una y otra vez cuando te equivocas con las palabras o las frases. Al cabo de un rato, sencillamente pierden las ganas de vivir y se ponen a ver telenovelas tailandesas, a chatear con sus amigos en Line o a jugar al Cookie Run.
Lo siguiente que hay que hacer es escuchar, escuchar y ESCUCHAR a los tailandeses hablar. No importa si es la radio, la tele, YouTube o lo que sea. Hay TONELADAS de audio en tailandés por internet, ¡úsalas! La única salvedad es que hay que asegurarse de que lo que escuchas esté cerca de tu nivel de comprensión en tailandés. No funciona si solo entiendes una de cada cinco palabras; necesitas captar prácticamente todo lo que se dice. Otra cosa es elegir temas que te interesen para escuchar. Nada te quita más las ganas que escuchar un audio en tailandés sobre algo que no te interesa en absoluto. A algunos les gustan esas ละครน้ำเน่า tailandesas, pero a mí no. La interpretación es cursi, la música de ambiente es tan mala como la sintonía embotante, y la producción tampoco es gran cosa. Aun así, conozco a varios hablantes extranjeros de tailandés realmente competentes que sacan frases y expresiones estupendas de ahí. Otra ventaja de este método de aprendizaje es que, en cuanto sale un ละคร, ya está en YouTube, así que puedes verlo cuando quieras.
La última parte de la ecuación es hablar en tailandés con tailandeses casi todo el tiempo. Deja de recurrir al inglés, a los mimos, a los gestos, a los dibujos de monigotes, a los calcetines convertidos en marionetas o a lo que sea que uses cuando los tailandeses no te entienden. Sé que a la mayoría esto no os va a gustar nada, pero aquí va otra noticia de última hora: no hay atajos, ni pastillas mágicas, ni fórmulas secretas, ni una mejor manera de llevar tu tailandés hasta donde tiene que estar más que hablando con esta gente, día tras día, todo el tiempo. Para la mayoría de nosotros (o al menos para mí, al principio) eso fue un fastidio. Me desanimaba tanto que no entendieran algo que había dicho (que en ese momento decía lo mejor que podía) que sencillamente dejé de hablar. En su lugar, pasé por una larga «fase silenciosa» de escucha.
Cuando empezamos a hablar tailandés con tailandeses, tenemos miedo; de hecho, estamos muertos de miedo. Nos da miedo que el tailandés con el que hablamos no entienda lo que decimos. También nos da miedo que, si nos entiende, responda fuera del guion o no use el diálogo masticado que nos enseñaron en nuestras clases de tailandés. Eso resulta realmente exasperante. Pero lo que es aún más triste es el hecho de que no somos capaces de captar la información que nos devuelve un tailandés SI se sale del guion. En las escuelas no nos enseñan respuestas alternativas a esos diálogos memorizados que nos meten en la cabeza a base de repetición, a pesar de que normalmente hay un sinfín de formas en que un tailandés puede responder a una pregunta que no sigue el guion que aprendimos en clase.
Un punto MUY importante que quiero tocar para que suenes más tailandés es que DEJES de usar pronombres de primera persona al hacer afirmaciones, sobre todo en frases donde todo el que te escucha entiende que eres tú quien habla. Nada te delata más como principiante en tailandés, ni te hace sonar menos tailandés, que decir ผม o ดิฉัน cada vez que abres la boca para hablar en primera persona. Escucha a estas personas cuando hablan: sencillamente no lo hacen, o casi nunca. Los tailandeses más jóvenes a veces usan sus apodos, pero la mayoría de las veces nadie dice nada, y por el contexto se entiende que están haciendo una afirmación en primera persona, salvo que especifiquen en la frase que están hablando de otra persona.
Como dije al principio de este texto, esto no va de que hables tailandés con acento tailandés, porque nunca vas a sonar lo bastante tailandés como para engañar a un hablante nativo. Esto va de que digas las cosas como las dicen los tailandeses. Si lo haces, sus oídos autocorregirán las palabras con el tono equivocado y los cambios de vocal larga por corta, o corta por larga, que todos cometemos al hablar tailandés. He descubierto que, si dices las cosas como las dice un tailandés, te entienden sin ningún problema. Simplemente lo captan.
Y así termina la lección de hoy. Puede que esto parezca la perorata de un cualquiera que escribe sobre aprender tailandés, y eres libre de descartar las ideas que he mencionado si quieres, pero te digo que, por experiencia personal, desde que adopté algunas de las técnicas que he descrito, los tailandeses me entienden mucho mejor que nunca.
Buena suerte,
Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com
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