Tiempos verbales en tailandés: los marcadores temporales más comunes

Si te preguntara cuál es la palabra de futuro en tailandés, la mayoría respondería al instante: «¡จะ /jà/, claro!»

Y si te pregunto cuál es la palabra de pasado más común, hay varias, pero seguro que elegirías แล้ว /láeo/ como primera opción. Entonces, ¿qué significa la frase «จะไปแล้ว» /jà bpai láeo/? ¿Cómo pueden aparecer el «futuro» y el «pasado» en la misma frase?

El tailandés parece deformar el espacio-tiempo, haciendo que el pasado y el futuro choquen y provocando un gran agujero negro en el cerebro. No es de extrañar que cueste tanto entenderlo.

En la inmensa mayoría de las lenguas indoeuropeas, como el inglés, el francés o el alemán, todo lo que se hace lleva una referencia temporal: hiciste algo; has hecho algo; harás algo, etc. Incluso se puede hacer referencia a un pasado alternativo que nunca existió (habría ido a Chiang Mai si no hubiera tenido que trabajar el domingo). Este concepto de tiempo verbal está tan arraigado en las lenguas indoeuropeas que forma parte de la realidad percibida por sus hablantes, y muchos probablemente piensan que no podrían prescindir de él. «¿Cómo voy a decir algo si no puedo decir cuándo lo hago?»

Sin embargo, el tailandés es una lengua sin tiempos verbales y no trata el tiempo de la misma manera que las lenguas con tiempos gramaticalizados.

A estas alturas puede que te preguntes: «Entonces, ¿qué pasa con traducciones como ‘will’ para จะ /jà/, o ‘ya haber hecho algo’ para แล้ว /láeo/? ¿Está equivocado mi profesor, mi escuela o mi libro?» No, no lo están. Es simplemente una forma de facilitar el aprendizaje, comparando el tailandés con conceptos ya conocidos en la lengua materna. Pero si no quieres acabar con lo que se llama «interlengua» y hablar un tailandés defectuoso para siempre, quizá convenga abordar el tiempo en tailandés a la manera tailandesa.

Por eso, en este artículo se ofrece un enfoque alternativo para algunos de los marcadores temporales más comunes del tailandés. Puede que este enfoque parezca algo distinto, pero seguro que todo termina encajando.

แล้ว /láeo/ VS ยัง /yang/ – cumplido VS no cumplido

He decidido emparejar estas dos partículas en lugar de แล้ว /láeo/ VS จะ /jà/, porque sus funciones se complementan mucho más allá de una simple relación pasado-futuro. Enseguida quedará claro por qué.

แล้ว /láeo/ es una partícula de cumplimiento. Se llama así porque muestra que la acción ya se ha hecho, o al menos ya se ha puesto en marcha, de modo que las condiciones se cumplen. A menudo se traduce como «ya» o «ahora»:

เค้า ไป เกาหลี หนึ่ง อาทิตย์ แล้ว
káo bpai gaolǐi nùeng aatít láeo
Ya se fue a Corea hace una semana.

Su «ida a Corea» ya ha pasado y ahora está en Corea.

จะ ถึง แล้ว
jà tǔeng láeo
Ya casi llego.

Estoy llegando ahora: la parte de «llegar» ya está en marcha y sucederá en cualquier momento.

หนู จะ สอบ พรุ่งนี้ แล้ว
nǔu jà sòrp prûngníi láeo
Tengo un examen mañana.

Todavía no ha hecho el examen, pero ya está programado (o, como digo yo, «puesto en marcha»), y en este caso แล้ว /láeo/ se usa para expresar lo inminente que es ese evento.

Por otro lado, ยัง /yang/ es justo lo contrario de แล้ว /láeo/: es una partícula de no cumplimiento. Muestra que la acción sigue en curso, o que ni siquiera ha empezado. La acción se percibe como algo pendiente e incompleto. A menudo se traduce como «todavía» o «aún»:

ยังไม่รู้เวลานัดเลย
yang mâi rúu weelaa nát loei
Todavía no sé a qué hora es la cita.

En el momento de hablar, no sabe a qué hora será la cita. Por eso, la parte de «saber» queda sin cumplir.

เล็กเค้ายังอายุแค่ 15 เอง
Lek káo yang aayú kâe sìphâa eeng
Lek todavía solo tiene 15 años.

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La implicación de esta frase es que Lek todavía no tiene la edad suficiente para lo que sea que requiera que sea mayor.

Por otro lado, al usar la pregunta «¿Ya has…?» (แล้ว)รึยัง? /(láeo) rúe yang?/, ahora ya se sabe que literalmente se está diciendo: แล้ว + หรือ + ยัง /láeo/ + /rǔe/ + /yang/: «¿cumplido o no cumplido?».

ได้ /dâi…/ – partícula de logro

Aunque se escriben igual, este ได้ /dâi…/ NO tiene la misma función que /…dâi/ «poder, ser capaz de». A /dâi/ se le llama partícula de logro y siempre se coloca delante del verbo. Su significado más profundo es algo así como «tuve la oportunidad de…» o «conseguí (hacer algo)». Suele usarse para describir eventos pasados (aunque no siempre).

ไม่ได้กินข้าวเมื่อเช้า
mâi dâi gin kâao mûeacháao
No comí esta mañana.

Esto significa que quien habla no tuvo la oportunidad de desayunar. Si se quita ได้ /dâi…/ de esta frase: ไม่กินข้าวเมื่อเช้า /mâi gin kâao mûeacháao/, significa que la persona decidió conscientemente no desayunar, no porque no tuviera la oportunidad de hacerlo.

เดือนหน้าจะได้ไปฝรั่งเศส
duean nâa jà dâi bpai fáràngsèet
El mes que viene voy a poder ir a Francia.

Esto demuestra que ได้ /dâi…/ no habla necesariamente del pasado, porque en este caso el evento ocurrirá en el futuro. Quien dice esta frase siente que «ir a Francia» es un logro y lo espera con ganas.

มา / …maa/ – partícula de perfecto

Esta es probablemente la única partícula temporal del tailandés que en realidad tiene un tiempo verbal en el sentido tradicional. มา /…maa/ describe eventos que empezaron en el pasado y continúan hasta el momento presente, o, como se conoce popularmente, el «pretérito perfecto»:

กินข้าวมารึยัง?
gin kâao maa rúe yang?
¿Has comido?

En muchas situaciones bastaría con กินข้าวรึยัง? /gin kâao rúe yang?/. Sin embargo, como กินข้าวรึยัง? /gin kâao rúe yang?/ no tiene ninguna referencia temporal, también puede significar algo como «¿Estás listo para comer?» o «¿Quieres comer ahora?». มา / …maa/ está ahí para eliminar esa ambigüedad.

En esencia, esta palabra es el mismo มา /maa/ que significa «venir», pero cuando se usa como marcador temporal se coloca después del verbo principal:

รอมา 5 ชั่วโมงแล้ว
ror maa hâa chûamoong láeo
Llevo 5 horas esperando.

/ror maa/ se traduce aproximadamente como «llevar esperando». Aunque este hombre lleva 5 horas a la espera, es posible que haya estado haciendo otras cosas mientras esperaba. En cambio,

มารอ 5 ชั่วโมงแล้ว
maa ror hâa chûamoong láeo
Vine aquí a esperar hace 5 horas.

En este caso, /maa/ NO es un marcador temporal y significa literalmente «venir», así que /maa ror/ aquí solo significa «venir a esperar». Quienquiera que sea este pobre hombre, no se ha movido del sitio en 5 horas. Un pensamiento aterrador…

El sentido profundo de este marcador temporal มา /…maa/ se analiza a fondo en Thinking in Meanings de Stuart Jay Raj, Cracking Thai Fundamentals, parte 2, donde explica que el famoso saludo tailandés ไปไหนมา? /bpai nǎi maa?/ no significa literalmente «venir», sino en un sentido metafórico: «¿Por dónde has andado para llegar hasta aquí (en el tiempo)?».

จะ /jà/ – partícula de intención

/jà/ se entiende comúnmente como «will» o «la palabra de futuro», y a menudo se refiere al futuro. Pero, en su sentido más profundo, /jà/ es una partícula de intención que expresa la intención de alguien de hacer algo, por ejemplo, เค้าจะสอน /káo jà sǒrn/ se puede traducir como «Ella enseñará», «Ella va a enseñar» o «Ella tiene intención de enseñar».

จะนอนตอนสี่ทุ่ม
jà norn dtorn sìi tûm
Me voy a acostar a las 22:00, tengo intención de acostarme a las 22:00.

พอจะออกจากบ้านฝนก็ตก
por jà òrk jàak bâan, fǒn gôr dtòk
Cuando estaba a punto de salir de casa, empezó a llover.

En este caso, จะ /jà/ no se refiere al futuro. Muestra que la persona tenía la intención de salir de casa, pero empezó a llover antes de que pudiera hacerlo. Así que no tiene mucho sentido seguir llamando a จะ /jà/ un marcador de futuro. No lo es.

ฉันจะไม่เจอเค้าอีกเลย
chán jà mâi jer káo ìik loei
No quiero volver a verlo nunca más.

En esta frase, la persona ha tomado la decisión consciente de no volver a verlo. Es una elección. Si se quita จะ /jà/ de esta frase, adquiere un significado completamente distinto: ฉันไม่เจอเค้าอีกเลย /chán mâi jer káo ìik loei/ significa que la persona no lo ha visto desde hace un tiempo (aunque quizá hubiera querido hacerlo).

Un dato interesante sobre จะ /jà/: también aparece en muchas palabras como อาจ(จะ) /àat (jà)/ «quizás», คง(จะ) /kong (jà)/ «posiblemente», น่า(จะ) /nâa (jà)/ «probablemente, debería», เกือบ(จะ) /gùeap (jà)/ «casi», ควร(จะ) /kuan (jà)/ «debería, tendría que», etc. La imprevisibilidad, la condicionalidad y la subjetividad parecen ser el tema común de จะ /jà/ en estos casos. Nótese que จะ /jà/ casi siempre se puede omitir en todos estos ejemplos.

กำลัง /gamlang/ VS อยู่ /yùu/ – acción en curso VS estado en curso

El patrón กำลังอยู่ /gamlang…yùu/ equivale más o menos al gerundio inglés «to be …ing». Una diferencia con el equivalente inglés es que este patrón se refiere estrictamente solo a un presente en curso y no a un plan futuro, como en «la semana que viene me voy a Nueva York». Casi siempre se pueden usar las dos palabras juntas para cualquier estructura de este tipo, pero cada una tiene una función algo distinta. Empecemos con กำลัง /gamlang/:

กำลัง /gamlang/ significa literalmente «poder, trabajo, energía». Cuando se usa como marcador temporal, se centra en la ACCIÓN en curso (la acción se está llevando a cabo en el momento del evento):

ผมกำลังกินข้าว
pǒm gamlang gin kâao
Estoy comiendo; en este momento lo que estoy haciendo es comer.

Esta frase ilustra el proceso de la persona comiendo. El foco está en la acción.

อากาศกำลังดี
aagàat gamlang dii
El tiempo está en su punto justo.

Esto merece una explicación. Aunque es cierto que en esta frase no puede haber ninguna «acción» literal, porque nadie controla el tiempo, en este caso «กำลัง /gamlang/» muestra que el propio clima mantiene su equilibrio: no hace ni demasiado frío ni demasiado calor, como si se estuviera haciendo algún esfuerzo para que así sea. Por eso, el evento parece «activo».

อยู่ /yùu/, por su parte, significa literalmente «estado de ser, estar en un estado de» (la palabra อยู่ /yùu/ también significa vivir o estar vivo). Cuando se usa como marcador temporal, se centra en el ESTADO en curso (que el estado actual existe en el momento del evento):

ผมกินข้าวอยู่
pǒm gin kâao yùu
Estoy comiendo; el estado en el que me encuentro ahora es el de comer.

Esta frase ilustra el estado en curso de la persona comiendo. Aunque el significado es casi idéntico al de la frase anterior, aquí el foco está realmente en el estado. Imagina que estás disfrutando de una comida y alguien te llama por teléfono, interrumpiendo ese dichoso «estado de comer». Esta frase se ajustaría mejor a esa situación que ผมกำลังกินข้าว /pǒm gamlang gin kâao/, aunque las dos serían igualmente correctas gramaticalmente. La diferencia es insignificante.

ผมกำลังกินข้าวอยู่
pǒm gamlang gin kâao yùu
Estoy comiendo; ahora mismo lo que estoy haciendo es comer y el estado en el que me encuentro es el de comer.

La traducción de la frase anterior seguramente resulta algo repetitiva, pero describe bien cómo funcionan juntas กำลัง /gamlang/ y อยู่ /yùu/. Al usar ambas, simplemente se muestra que tanto la acción como el estado resultante de esa acción están en curso. Las dos tienen más o menos el mismo referente: comer.

แม่มีเงินอยู่ 10 บาท
mâe mii ngern yùu sìp bàat
Mamá tiene 10 bahts.

Esta frase es interesante. Verbos como «tener», «ser» o «saber» se llaman verbos estáticos: verbos que describen un estado (en lugar de una acción como «ir» o «comer»). Poseer algo no es una acción, no se «actúa» la posesión sobre algo. En esta frase, la madre tiene 10 bahts. Es un estado de tener dinero, no una acción.

Por eso, en este caso no se puede usar กำลัง /gamlang/ en lugar de อยู่ /yùu/:

*แม่กำลังมีเงิน 10 บาท
*mâe gamlang mii ngern sìp bàat
Mamá tiene 10 bahts; en este momento lo que está haciendo es tener 10 bahts.

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Como muestra este ejemplo erróneo, aunque la diferencia entre กำลัง /gamlang/ y อยู่ /yùu/ es mínima y casi siempre pueden coexistir, en algunos casos deja de ser posible intercambiarlas y hay que elegir solo una.

Pero, la mayoría de las veces, se pueden usar las dos juntas o cualquiera de ellas por separado. No hace falta darle más vueltas.

เคย /koei/ – partícula de experiencia

เคย /koei/ se usa para describir experiencias pasadas. Esa experiencia pasada puede ser algo puntual que se ha hecho «alguna vez», o algo que se solía hacer habitualmente. Igual que มา /maa/, /koei/ es otro verdadero marcador de tiempo verbal, porque solo describe eventos del pasado. Al fin y al cabo, la experiencia solo puede ser cosa del pasado, ¿no?

ฉันเคยไปเกาหลี
chán koei bpai gaolĭi
He estado en Corea.

Quien habla ha estado en Corea; tiene la experiencia de haber viajado allí. En este caso, /koei/ se refiere a la experiencia puntual de haber estado «ALGUNA VEZ» en Corea (a menos que añada «dos veces», «tres veces», etc.).

ฉันเคยอยู่เกาหลี
chán koei yùu gaolĭi
Antes vivía en Corea.

Quien habla en esta frase también tiene una experiencia en Corea, pero en su caso es la experiencia de haber vivido allí. Nótese cómo /koei/ se traduce a distintos tiempos verbales en inglés según el contexto del evento. En este caso no es una experiencia puntual: vivió allí durante un período prolongado. Fue algo constante.

ผมเคยซื้อของที่ร้านนั้นบ่อย
pǒm koei súe kǒrng tîi ráan nán bòi
Antes compraba cosas en esa tienda todo el tiempo.

En este caso, /koei/ no describe una experiencia puntual ni un estado continuo, sino la costumbre de quien habla.

Si se habla alguna lengua romance, los dos últimos usos equivalen al «pretérito imperfecto», como el italiano «Io parlavo», el español «Yo hablaba» o el portugués «Eu falava».

Ya es hora – cómo montar los bloques del tiempo

Ya se ha visto qué significan realmente estos 8 marcadores temporales y cómo usarlos por separado; ahora toca algo más complejo. Al combinarlos se pueden crear múltiples expresiones de tiempo. Imagina que estos marcadores son como piezas de construcción. Cada palabra tiene su atributo principal, y al juntarlas se crean referencias temporales compuestas.

Sin embargo, no voy a dártelo todo masticado. Como creo en el aprendizaje activo, voy a presentar frases con varios marcadores temporales a la vez. Tendrás que leer cada frase, consultar la traducción de las palabras que no conozcas y repasar el significado de las partículas de la primera parte si es necesario. Intenta adivinar qué podría significar la frase en cuanto a su referencia temporal, y después lee la explicación. Es importante que lo intentes por tu cuenta, porque el conocimiento se fija mejor a largo plazo cuando primero le das vueltas al cerebro para llegar a tu propia respuesta. Puedes olvidar lo que memorizas, pero nunca olvidarás lo que entiendes.

¿Listo? Desplázate con cuidado o puede que veas la respuesta por accidente.

เค้ากำลังไปแล้ว
káo gamlang bpai láeo

เค้า /káo/ – él/ella, ไป /bpai/ – ir

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: «Ya está en camino.»

/gamlang/ y /láeo/ crean el significado de «una acción en curso que ya se ha puesto en marcha». Ha cumplido el requisito de «ir», quizás porque ya ha salido del lugar, o porque está haciendo las maletas y preparándose para salir. En cualquier caso, se está haciendo algo para llegar al destino, pero ese algo todavía está en proceso, así que no se lo verá en el punto B todavía, porque sigue trabajando activamente para llegar allí.

พ่อยังนอนอยู่
pôr yang norn yùu

พ่อ /pôr/ – padre, นอน /norn/ – dormir

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: «Papá todavía está durmiendo.»

/yang/ y /yùu/ crean el significado de «un estado en curso que sigue sin terminar o pendiente». El estado de «dormir» del padre no está completo porque todavía no se ha despertado. El estado de dormir /norn yùu/ se completará en cuanto el padre se despierte o alguien lo despierte.

ทุกคนกำลังจะไป
túkkon gamlang jà bpai

ทุกคน /túkkon/ – todos

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: «Todos están a punto de salir.»

/gamlang/ y /jà/ crean el significado de «una acción en curso con intención de suceder», es decir, «estar a punto de». Todavía nadie está listo para salir, pero ahora tienen previsto hacerlo. Esto es distinto del caso 1, กำลังแล้ว /gamlang…láeo/, porque en el caso 1 el sujeto ya está «en proceso» de realizar la acción, mientras que en el caso 3 el sujeto solo tiene previsto realizarla en un futuro próximo.

ลูกค้ายังไม่ได้จ่ายเงิน
lûukkáa yang mâi dâi jàai ngern

ลูกค้า /lûukkáa/ – cliente, จ่ายเงิน /jàai ngern/ – pagar (dinero)

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(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: El cliente todavía no ha pagado.

/yang/ y /mâi dâi/ crean el significado de «una acción que todavía no se ha logrado y está incompleta». También se puede decir simplemente ลูกค้ายังไม่จ่ายเงิน /lûukkáa yang mâi jàai ngern/ sin la palabra /dâi/, pero mantener /dâi/ hace que suene menos deliberado y puede implicar que el cliente «todavía no ha tenido ocasión de hacerlo, no que no vaya a hacerlo».

ผมจะกลับบ้านแล้ว
pǒm jà glàp bâan láeo

ผม /pǒm/ – yo (hombre), กลับบ้าน /glàp bâan/ – volver a casa

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: Me voy a casa ahora mismo.

/jà/ y /láeo/, volviendo a la pregunta inicial planteada en la primera parte, crean el significado de «una acción con intención de ponerse en marcha en cualquier momento». En este ejemplo, quien habla todavía no ha empezado a irse a casa, pero está tan cerca de hacerlo que quizá sea cuestión de minutos o incluso segundos. Esta estructura muestra lo inminente que es la acción.

ชั้นจะยังไม่ซื้อรถ
chán jà yang mâi súe rót

ชั้น /chán/ – yo (mayormente mujer), ซื้อ /súe/ – comprar, รถ /rót/ – coche

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: Todavía no voy a comprar un coche.

/jà/ y /yang mâi/ crean el significado de «una acción cuyo cumplimiento se impide intencionadamente». También se puede decir simplemente ชั้นยังไม่ซื้อรถ /chán yang mâi súe rót/ sin la palabra /jà/, pero mantener /jà/ deja claro que quien habla ha tomado la decisión consciente de NO comprar un coche. Esa decisión o intención consciente queda implícita solo con la palabra /jà/.

นักเรียนเคยได้เรียนบทนี้แล้ว
nákrian koei dâi rian bòt níi láeo

นักเรียน /nákrian/ – estudiante, เรียน /rian/ – estudiar, บท /bòt/ – lección, นี้ /níi/ – este/esta

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: Los estudiantes ya han estudiado esta lección.

Aquí llega una combinación de 3 partículas. /koei/, /dâi/ y /láeo/ crean el significado de «una experiencia que el sujeto ha logrado y ya ha completado». En este caso, a los estudiantes se les ha enseñado esta lección y la han completado por entero. La experiencia pasada se ha logrado por completo.

จอห์นได้เป็นหัวหน้ามาสามเดือนแล้ว
John dâi bpen hǔanâa maa sǎam duean láeo

เป็น /bpen/ – ser, หัวหน้า /hǔanâa/ – jefe, สาม /sǎam/ – tres, เดือน /duean/ – mes

(¡Deja de desplazarte aquí!)

Respuesta: John ya lleva 3 meses siendo el jefe.

/dâi/, /maa/ y /láeo/ crean el significado de «un logro que se ha mantenido desde el pasado hasta el presente y que ha alcanzado un determinado hito». John fue ascendido en el pasado (lo cual es un logro). Ese logro ha estado vigente hasta ahora (pasado progresivo), y acaba de completar un período de 3 meses como jefe.

¿Cómo ha ido? No te preocupes si tus respuestas no coinciden del todo con las mías. La precisión en el significado más profundo se consigue con mucha exposición a hablantes nativos y con el uso repetido. Espero que te lleves algo de estos artículos y lo uses para mejorar tu comprensión del tailandés. Recuerda: lo más importante es dejar de comparar el tiempo tailandés con el de tu lengua materna e intentar construir tu comprensión desde cero. ¡Mucha suerte y feliz aprendizaje!

Este artículo fue escrito originalmente por Arthit Juyaso.