Wie 2020 BASE Bangkok-Gründer Jack Thomas zu einem besseren Unternehmer gemacht hat

Als Jack Thomas vor einigen Jahren das BASE Bangkok Gym eröffnete, hätte er nicht gedacht, dass seine Fähigkeiten im Krisenmanagement so auf die Probe gestellt würden wie im Jahr 2020.

Nachdem COVID-19 weite Teile Thailands in einen Lockdown zwang und anschließend lockerere Beschränkungen folgten, musste Thomas nicht nur sein Geschäftsmodell überdenken, sondern sein gesamtes Leben als Unternehmer in Bangkok neu ausrichten.

Wir haben Thomas interviewt, um herauszufinden, warum er Thailand für den Start eines Fitness-Unternehmens gewählt hat, wie der Prozess war und welche Strategien er für die Zukunft verfolgt.

Warum Thailand von allen Ländern der Welt als Standort für BASE?

Als ich zum ersten Mal nach Thailand kam, trainierte ich in einem der Kettengyms – und es war schnell klar, dass die Qualität nicht stimmte. Dann traf ich ein paar Jungs aus den USA, die in Thailand arbeiteten und gut davon lebten. Ich sah eine Gelegenheit, etwas zu machen, das mir Spaß macht und gutes Geld einbringt. 

Also ging ich zurück nach Großbritannien, machte meine Zertifizierungen und kehrte voller Begeisterung nach Thailand zurück, um in eine brandneue Branche einzusteigen – ohne das langfristige Potenzial wirklich zu sehen. Die Branche war sehr jung und unreif. Damals gab es nur wenige Kettengyms und Hotelgyms.

Ich fing in einem kleinen Studio an zu arbeiten. Nach einem Jahr eröffneten wir dann ein weiteres Studio namens The Lab. Das war das erste Boutique-Premiumstudio für High-End-Fitnesstraining – seiner Zeit weit voraus. Selbst in London oder New York wäre es damals eine Sensation gewesen. Und es explodierte praktisch über Nacht. 

Das war der Beginn der Premium-Boutique-Fitnessbranche in Bangkok. Seitdem ist sie exponentiell gewachsen. Es gibt mittlerweile so viele Studios in Bangkok, mit den unterschiedlichsten Trainingsarten – Rhythm-Cycling-Spin-Studios, Boxstudios, Hip-Strength-Studios. 

Es waren wirklich aufregende zehn Jahre in dieser Branche. Bei The Lab arbeitete ich mich vom Coach zum Manager bis zum Managing Director hoch – ich hatte eine große Verantwortung beim Führen des Unternehmens, bevor ich mich entschloss, mein eigenes Ding zu machen. 

2016 verließ ich The Lab und eröffnete im August desselben Jahres unseren ersten BASE-Standort. Der zweite folgte etwa ein Jahr später, der dritte wieder ein Jahr danach. Wir haben Expansionspläne. 2020 war natürlich ein schwieriges Jahr – aber wir schauen uns andere Märkte in Asien an oder überlegen eine weitere Expansion in Thailand selbst.

Was wolltest Du in der Bangkoker Fitnessbranche verbessern?

In einem noch unreifen Markt fehlt zu Beginn oft die Qualität. Was man damals sah, waren Unternehmen, die nach Thailand kamen und Gyms mit dem einzigen Ziel eröffneten, Geld zu verdienen. Das merkte man deutlich an den Verkaufspraktiken: Sobald man Mitglied war, interessierte sich kaum jemand mehr für einen. Es ging nur darum, möglichst große Pakete zu verkaufen und so viel Geld wie möglich zu kassieren. Danach war das Training Nebensache. 

Das hinterließ eine riesige Marktlücke für jemanden, dem die Ergebnisse seiner Mitglieder wirklich am Herzen lagen. Und genau da begann sich etwas zu verschieben. Als bessere Anbieter kamen, die ihre Mitglieder in den Mittelpunkt stellten, wurden die schwachen Betriebe schnell enttarnt. 

Wie hat sich die Qualität der Personal Trainer in Bangkok über die Jahre verändert?

Als ich vor 17 Jahren zum ersten Mal hierher kam, gab es nur Hotelgyms. Dann kamen die Kettengyms, die lokale Thai-Trainer einstellten – ohne jegliche Zertifizierung. Die gesamte Ausbildung fand intern statt.

Dann, vor etwa zwölf oder dreizehn Jahren, gründete eine Freundin von mir, Suzanne Hosley, FITS (Fitness Innovation Thailand) – mit einer vom American Council of Exercise anerkannten Personal-Training-Qualifikation. 

Das veränderte die Branche grundlegend, denn plötzlich gab es ein Vertrauenssignal: Dieser Trainer hat eine amerikanische Zertifizierung. Einige Gyms begannen, in genau das zu investieren, manche Trainer holten die Zertifizierung und machten sich selbstständig. Die Branche entwickelte sich professioneller und gewann an Ansehen. 

Später kam auch die NASM (National Academy of Sports Medicine) dazu – eine weitere amerikanische Qualifikation. Es entstand ein gewisser Wettbewerb zwischen verschiedenen Schulen, die westliche Qualifikationen anboten, was definitiv ein großer Schritt war.

Als ich vor zehn Jahren in die Branche einstieg, galt Fitness in Thailand noch als ganz normaler Servicejob – irgendwo weit unten in der Berufshierarchie. Wenn ein junger Thai Trainer werden wollte, unterstützten das die Eltern oft nicht. In den letzten zehn Jahren hat sich das deutlich gewandelt. 

Immer mehr Thais kommen in die Fitnessbranche, sehen sie als attraktiven Beruf und erkennen das Verdienstpotenzial. 

Wie sieht die Zukunft der Fitnessbranche in Bangkok aus?

Ich bin sehr positiv, was die Zukunft der Fitnessbranche angeht – nicht nur in Thailand, sondern überall. Aber gerade hier in Thailand hat es eine dramatische Revolution gegeben. Vor fünfzehn Jahren war kaum etwas da. Heute ist das Angebot besser als in meiner Heimatstadt Bristol. Thailand ist zweifellos einer der führenden Fitnessmärkte Asiens. 

Wie hat sich die Wahrnehmung von Fitness in Bangkok verändert?

Manche der traditionelleren Eltern unterstützen ihre Kinder immer noch nicht dabei, in die Fitnessbranche zu gehen – aber das ändert sich, je professioneller die Branche wird und je mehr seriöse Anbieter dazukommen.

Man merkt es schon auf der Straße: Lululemon-Hosen und Athleisure-Mode, so weit das Auge reicht – das gab es vor zehn Jahren einfach nicht. Heute ist Fitness ein Lebensstil, in den Menschen wirklich eintauchen. Sie tragen ihn wie ein Abzeichen. Sie erzählen Freunden, wo sie trainieren, geben mehr für die passende Kleidung aus und posten Fotos auf Instagram.

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Wir haben viele Thai-Frauen, die schweres Krafttraining machen. Einige haben sogar an Powerlifting-Wettbewerben teilgenommen. Tatsächlich sind wir als Gym überwiegend weiblich – und unsere Kraftkurse hätten vor zehn Jahren so überhaupt nicht existiert. 

Wir sehen definitiv eine Verschiebung: Frauen wollen gesünder und fitter sein, Muskeln aufbauen und stärker werden. Das ist wirklich schön zu sehen und macht Freude. 

Welche Lücke hat BASE in der Bangkoker Fitnessbranche geschlossen?

Als ich BASE eröffnete, war die Branche bereits sehr lebhaft und entwickelt. Wir brauchten also etwas, das uns heraussticht. Anfangs war ich selbst nicht sicher, was das sein sollte. Ich erinnere mich an Gespräche mit meinem Geschäftspartner: Wenn wir das beste Studio in Bangkok werden wollen, brauchen wir die besten Coaches und den besten Service. Dann merkt man, dass das jeder sagt. 

Das brachte mich zum Nachdenken: Was könnten wir konzeptionell hinzufügen? Damals nutzte niemand Cardio-Geräte innerhalb von Gruppenkursen. Ich hatte das in New York gesehen, etwas auch in London – und es hat mir persönlich gut gefallen. Also entschieden wir uns, das erste Studio in Bangkok zu sein, das Cardio-Geräte im Gruppentraining einsetzt: Laufbänder, Rudermaschinen und Fahrräder. Das war ein Alleinstellungsmerkmal, das uns wirklich abgehoben hat. 

Das zweite war, dass ich unbedingt ein Element des Trackings und Festhaltens in die Gruppenkurse einbauen wollte. Bei den meisten Kursen läufst Du hart, schwitzt, verbrennst Kalorien – vielleicht sagt Dir die Apple Watch noch Deine Herzfrequenz. Aber sie sagt Dir nicht, ob Du fitter, schneller oder stärker wirst. Genau das wollten wir ins Gruppentraining integrieren. Also entwickelten wir ein System, das wir Baseline nannten – und das hat viele Entwicklungsstufen durchlaufen, bis es dort ankam, wo es heute ist. 

Vor etwa zwei Jahren beschlossen wir, eigene Technologie zu entwickeln, die in jeden Gruppenkurs integriert wird. Nach einem Laufbandset trägst Du die gelaufene Distanz ein. Am Ende eines Kurzhantel-Bankdrückens im Gruppentraining tippst Du das verwendete Gewicht ein. Alles ist mit unserer Buchungssoftware verknüpft – eine nahtlose, reibungslose Erfahrung. Wir haben viel investiert, um es so smooth wie möglich zu machen. 

Das startete vor zwei Jahren, und nach etwa einem weiteren Jahr haben wir es vollständig in unsere Gruppenkurse integriert. Seitdem kamen viele neue Features dazu. Eine App kommt im Januar – zunächst browserbasiert, aber eine vollständige App folgt. 

Es gibt Leaderboards für alle, die den Wettkampf mögen – opt-in oder opt-out, ganz wie man möchte. Wenn man sich einloggt, sieht man, welche Sets an dem Tag kommen. Auch die Coaches haben Zugriff auf diese Daten – eine Informationsebene, die es im Gruppentraining bisher einfach nicht gab.

Wir investieren auch viel in unsere Trainer. Jeder Coach bekommt ein jährliches Weiterbildungsbudget. Wir haben 30 Coaches bei BASE, die neue Kollegen aufbauen. Unser Ziel ist ein Gym auf westlichem Niveau – eins, das auch in London oder Sydney noch führend wäre.

Wie hast Du Dein Unternehmen in Thailand gegründet?

Ich habe vier Geschäftspartner und halte etwa die Hälfte des Unternehmens. Einer von ihnen hatte bereits eine Firma in Thailand – eine Einzelhandelskette mit Fußball- und Laufshops. Er ist selbst Ausländer, inzwischen aber Thai-Staatsbürger. Er half uns dabei, das Unternehmen zu gründen, und brachte uns insbesondere beim Gesellschaftervertrag weiter. Er hatte dort mehr Erfahrung als ich, und das war wirklich Gold wert.

Das ist mir persönlich sehr wichtig: all diese Dinge richtig anzugehen, die richtigen Gespräche mit Geschäftspartnern zu führen, alles in einem formellen Rechtsvertrag festzuhalten. Und dann auch in einem weniger formellen Rahmen: Rollen und Verantwortlichkeiten klären – wer macht was im Unternehmen, was ist jeder bereit zu leisten? 

Alle anderen Partner sind Thais. Der Gesellschaftervertrag hilft auch da. Ich vertraute meinem Hauptgeschäftspartner, und so hatten wir zusammen die Mehrheit. Die anderen Anteile waren kleiner. Aber sie kommen aus sehr guten Verhältnissen – ihre Familien sind in der Geschäftswelt gut bekannt und angesehen, mit vielen Geschäftsinteressen in ganz Thailand. Das bedeutet aber nicht, dass man keine Vorkehrungen treffen muss – Dinge können trotzdem schiefgehen. 

Man sollte immer etwas Due Diligence betreiben, sich umhören und so viele Informationen wie möglich über potenzielle Partner einholen. Wenn ich ehrlich bin: Ich hatte Glück. Mein Geschäftspartner ist ein Freund, und die Thai-Partner haben sich als super herausgestellt. Sie mischten sich kaum ein, trafen sich gelegentlich, gaben Ratschläge, ließen mich aber das Tagesgeschäft führen. 

Wer ein Unternehmen in Thailand gründen will, sollte potenzielle Partner unbedingt sorgfältig prüfen. Alle unbequemen Gespräche gehören an den Anfang. So viel Due Diligence wie möglich. Hintergrundcheck – gibt es Altlasten? Referenzen einholen, wenn man jemanden nicht gut kennt.

Auch wenn bei mir alles gut gelaufen ist und ich sehr zufrieden bin: Wenn ich es noch einmal täte, würde ich manches anders angehen.

Welche Fragen sollte man potenziellen Thai-Partnern stellen, bevor man ein Unternehmen in Bangkok gründet?

Die wichtigste Frage ist: „Warum wollen sie sich an dem Unternehmen beteiligen?“ Die Antwort muss mit dem übereinstimmen, was man selbst von dem Partner erwartet. Wer nur Kapital sucht und möchte, dass der Partner sich aus dem Tagesgeschäft heraushält, muss sicherstellen, dass dieser nicht plötzlich ständig präsent ist, mitentscheiden will oder physisch im Gym auftaucht.

Am besten fragt man zuerst, was der potenzielle Partner sich von der Beteiligung erhofft – bevor man selbst seine Karten auf den Tisch legt. Dann sieht man, ob die Erwartungen zusammenpassen. Für viele ist die Situation genau umgekehrt: Man hat vielleicht genug Kapital, braucht aber Kontakte und Netzwerk. Oder man steigt in eine Branche ein, in der man wenig Erfahrung hat. In dem Fall sucht man eher aktive Beteiligung als bloßes Geld.

Was man auf keinen Fall will: in eine Partnerschaft einsteigen und dann feststellen, dass der Partner von der Bildfläche verschwindet und die versprochenen Dinge nicht liefert. 

In Thailand ist es üblich, einen Prominenten oder Influencer als Anteilseigner zu haben. Dann muss man aber sicherstellen, dass derjenige auch hält, was er verspricht – ins Unternehmen kommen, seine Promi-Freunde mitbringen, auf Instagram posten, das ganze Programm.

Der Kernpunkt ist immer: die Erwartungen in Einklang bringen. Wenn jemand schnell eine Rendite will, kann das in Ordnung sein – aber man muss das von Anfang an wissen. Wenn jemand das große Bild sieht, langfristig skalieren will und keine jährliche Dividende braucht, ist das ebenfalls eine wichtige Information. Wenn das nicht stimmt, kann das gesamte Konstrukt sehr schnell auseinanderbrechen.

Sobald all diese Gespräche geführt wurden: alles schriftlich festhalten, protokollieren, rechtlich bindend im Gesellschaftervertrag verankern.

Wie geht BASE mit den Sprachunterschieden in den Kursen um?

Wir haben viele Expats – etwa 30 bis 35 Prozent unserer Mitglieder kommen aus dem Ausland. Deshalb ist es Pflicht, dass unsere Mitarbeiter Englisch sprechen. BASE ist sehr international. Alle Kurse werden auf Englisch abgehalten – auch von unseren Thai-Coaches. Das ist inzwischen Teil unserer Markenidentität, ein Stück vom BASE-Feeling. 

Viele unserer Mitarbeiter sind halb Thai, halb Amerikaner oder halb Thai, halb Europäer – oder haben im Ausland gelebt und studiert. Das macht BASE sehr international. Das kann Vor- und Nachteil zugleich sein: Manche fühlen sich dadurch eingeschüchtert und kommen seltener. Um dem entgegenzuwirken, haben wir einige Thai-Coaches, die näher an der Thai-Lebensrealität sind. Sie sprechen zwar auch Englisch, können aber besser mit Thai-Mitgliedern in Kontakt treten.

Im Alltag dominiert Englisch. Und selbst von den 70 bis 75 Prozent Thai-Mitgliedern spricht ein großer Teil Englisch als Erst- oder starke Zweitsprache.

Wie funktionieren die Mitgliedschaftspakete bei BASE im Vergleich zu anderen Gyms in Bangkok?

Wir haben ein hybrides System aus zwei Mitgliedschaftsmodellen, je nach Trainingshäufigkeit. Wer einmal oder zweimal pro Woche kommt, fährt mit Paketen besser – 10, 25, 50 oder 100 Sessions. 

Alternativ gibt es Monatspakete: drei, sechs oder zwölf Monate im Voraus bezahlen – einmalige Zahlung, besserer Preis bei längerer Laufzeit. 

Je nachdem, ob man drei, vier, fünf oder noch mehr Mal pro Woche kommt, gibt es unterschiedliche Pakete. Es gibt auch ein monatliches Abo – das ist bei unseren Mitgliedern aber überraschenderweise nicht besonders beliebt. Etwas, das wir angesichts der sich abschwächenden Wirtschaft im nächsten Jahr stärker pushen wollen. 

Das System hat sich aus Geschäftsperspektive bewährt: Mitglieder können ihr Training besser planen und profitieren von besseren Preisen, wenn sie regelmäßiger trainieren. Wir sind überzeugt, dass das der bessere Ansatz ist.

Wie geht BASE mit dem anhaltenden Problem der PM2,5-Feinstaubbelastung und der schlechten Luftqualität in Bangkok um?

Das war vor drei oder vier Jahren, im ersten Jahr von BASE – damals war die Luftverschmutzung hier wirklich schlimm. Wir hatten eine amerikanische Coachin im Team, die sehr besorgt wegen der Luftverschmutzung in Bangkok war. Mich hat es damals noch nicht wirklich beschäftigt.

Ich machte mir eher Sorgen darum, dass sie sich Sorgen machte – und zurück in die USA wollte. Dabei fiel mir auf, dass kaum jemand das Thema ansprechen schien. 

Im nächsten Jahr war es plötzlich in aller Munde – ein großes Thema in den thai-ländischen Medien. Schulen und Unternehmen begannen, Regelungen einzuführen, wann Kinder nicht mehr draußen Sport treiben durften. 

Als das Problem im Jahr darauf wieder aufkam, entschieden wir uns, in saubere Luft für alle unsere Gyms zu investieren. Wir installierten in jedem Gym Luftreiniger und steckten eine beachtliche Summe rein – nicht nur für die Trainingsbereiche, sondern auch für Personalräume und Badezimmer. 

Wir installierten einen PM2,5-Monitor an der Rezeption, um so transparent wie möglich zu sein. Das hatte eine enorm positive Wirkung. Unsere Mitglieder mochten das sehr. Es zeigte, dass wir uns um sie kümmern und wollen, dass sie in einer sicheren, sauberen Umgebung trainieren können.

Wie hat COVID-19 BASE getroffen?

Man muss jeden Tag dankbar sein, wirklich. Die zweieinhalb Monate Schließung waren sehr, sehr schwer – extrem ungewiss. Wir wussten nicht, in welche Richtung das gehen würde. Es hätte uns wie auf den Philippinen oder in Indonesien ergehen können, wo Boutique-Gyms immer noch nicht geöffnet sind. 

Viele Unternehmen mussten schließen, manche Vermieter haben geholfen, andere nicht. Ich muss immer wieder daran erinnern, wie glücklich wir uns schätzen können. Unsere Vermieter waren sehr gut zu uns, haben von Anfang an konstruktive Gespräche geführt und wollten wirklich, dass wir durchkommen. Besonders an zwei unserer Standorte sind wir wichtige Mieter – sie wollten uns in ihren Gebäuden haben. Sie waren sehr bereit, gemeinsam eine Lösung zu finden, die uns half, durch COVID zu kommen. Dafür bin ich ihnen sehr dankbar. 

Als wir wieder öffneten, wollten die Leute schnell zurück. Sie konnten es kaum erwarten, wieder zu BASE zu kommen und ihr Leben zurückzugewinnen. Manche hatten natürlich Bedenken wegen des Virus, andere hatten ihren Job verloren. Es war ein Wiederaufbauprozess. 

Seit der Wiedereröffnung liegen wir beim Personal Training bei etwa 80 Prozent des Vorjahresvolumens. Interessanterweise liegt das wohl daran, dass es als etwas sicherer wahrgenommen wird – mehr Platz, kontrollierterere Umgebung.

Die Gruppenkurse liegen bei 75 bis 80 Prozent des Vorjahres. Insgesamt steht das Geschäft bei etwa 80 Prozent. Wir können uns wirklich nicht beklagen. Ich bin froh, dass wir kein Geld verlieren. Das Ziel nach der Wiedereröffnung war schlicht: bis Jahresende nicht ins Minus rutschen, irgendwie über Wasser bleiben. Das schaffen wir. 

Vielleicht werden wir sogar profitabel dieses Jahr – das wäre fantastisch. Und dann das nächste Jahr darauf aufbauen und die Finger drücken, dass es keinen weiteren Lockdown oder eine zweite Welle gibt. 

Wie habt Ihr Euch auf eine zweite COVID-19-Welle in Bangkok vorbereitet?

Da gibt es zwei Perspektiven. Erstens die Gesundheits- und Fitnessseite: Viele Menschen haben ein erneuertes Interesse an Fitness und Gesundheit entwickelt. Weniger wegen der Angst, für COVID besonders anfällig zu sein – eher das Bewusstsein: Ich muss fit, gesund und stark sein. In Asien gibt es jedenfalls großes Interesse an dieser Branche, viel Investitionspotenzial. Und ich finde, es ist eine spannende Branche, in der man gerade jetzt sein will. 

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Zweitens die unternehmerische Perspektive: Wir wissen jetzt, dass der Staat unser Geschäft einfach schließen kann. Das war vorher kaum denkbar. Wenn das jemand vor einem Jahr gesagt hätte, hätte man es nicht geglaubt. Also haben wir versucht, das Unternehmen so aufzustellen, dass es auch künftige Pandemien überstehen kann. 

Wir haben dafür gesorgt, dass unser Team in dieser Zeit abgesichert war. Wir haben so viel gezahlt wie möglich, um sie über Wasser zu halten, und auch Darlehen angeboten. So konnten wir unser Team zusammenhalten – das war immens wichtig. 

Für einen möglichen weiteren Lockdown motivieren wir unser Team jetzt, so viel wie möglich zu sparen. Wir sorgen dafür, dass wir genug Cash-Reserven haben, um den schlimmsten Fall zu überstehen. Und wir wissen, dass unsere Vermieter mit uns zusammenarbeiten werden – das gibt uns eine zusätzliche Sicherheit, die nicht jeder hat. 

Während COVID haben wir auf virtuelles Online-Training umgestellt. Wir haben in den ersten Wochen hart gearbeitet, um das so schnell wie möglich auf die Beine zu stellen. Das war aus mehreren Gründen wichtig: Es brachte in dieser Zeit Einnahmen, hielt unsere Marke relevant und half unseren Mitgliedern durch die Krise. Wir haben kostenlose Online-Workouts gemacht – tolles Marketing, sehr beliebt, hat uns eine große Reichweite verschafft. Daneben gab es auch ein bezahltes Online-Angebot, das in dieser Zeit für wertvolle Einnahmen gesorgt hat.

2020 war unglaublich hart. Aber in Bezug auf persönliche und berufliche Entwicklung war es wahrscheinlich das beste Jahr, das ich hatte. Ich habe enorm viel über Krisenmanagement gelernt und fühle mich heute deutlich besser gerüstet, um künftige Krisen zu meistern.

Macht Dir eine zweite COVID-19-Welle Sorgen für die Fitnessbranche in Bangkok?

Was lokale Gyms angeht: Ich glaube, die meisten Menschen würden beim Gym bleiben, das sie kennen. Ehrlich gesagt machen alle dasselbe: Kniebeugen vor dem Fernseher, Burpees, Mountain Climber. Nichts Außergewöhnliches, nichts Innovatives. Von daher hätte ich wenig Bedenken. Ich denke, unsere Mitglieder würden zu uns kommen, um durch diese Zeit zu kommen.

Mit den großen Playern online zu konkurrieren – das ist schwer. Online-Fitness ist langfristig gedacht. Aber unser Offline-Angebot ist so einzigartig verglichen mit dem, was man zuhause hinbekommt. Ich glaube, genau das hat die Leute so schnell zurückgebracht. Und ich glaube nicht, dass das für jede Fitnessform gleichermaßen gilt. 

Wir denken aber auch an die Zukunft: Wie könnte man Baseline-Technologie für zuhause nutzbar machen? Vielleicht ein Kit zum Kaufen – ein paar Kurzhanteln, Kettlebells, Dinge für ein Heimtraining. Das ist noch Zukunftsmusik. Aber ich glaube nicht, dass der Markt hier dafür reif ist, solange COVID kein Thema mehr ist.

Habt Ihr Pläne, BASE zu expandieren?

Wir haben aktuell drei Standorte – allesamt an den zentralsten Lagen in Bangkok. Unser Fokus liegt jetzt auf internationaler Expansion. Innerhalb Bangkoks schauen wir uns noch ein paar Spots an. Aber die Realität ist: In weniger zentralen Lagen wirken wir für viele zu teuer. Wir betreiben Marktforschung, sprechen mit Leuten vor Ort, haben uns die Viertel angeschaut, um zu sehen, ob BASE dort passen würde. Aber einen massiven Rollout sehe ich nicht. Wir werden nicht wie Jetts oder Fitness First über die ganze Stadt verteilt sein. 

Ein Fokus auf einen Primärmarkt wie Singapur wäre für uns langfristig sinnvoller. Statt drei weitere Standorte hier zu eröffnen: wenn wir einen in Singapur erfolgreich aufbauen können – was ich mir zutraue, gerade mit unserer Technologie – werden wir plötzlich viel mehr wahrgenommen. Vielleicht kommt dann ein Franchise-Modell in Frage, mit dem wir schneller skalieren könnten. Das Interesse daran war in den letzten Jahren groß. Wenn wir zeigen, dass BASE in einem anderen, wettbewerbsintensiven Markt funktioniert, öffnet das viel mehr Türen als weitere Standorte in den Bangkoker Außenbezirken.

Wie war es, den Titel „Gym of the Year“ in Asien zu gewinnen?

Ich denke, es lag an unserem Marketing- und PR-Ansatz. Zu dem Zeitpunkt hatten wir gelernt, BASE optimal zu präsentieren. Wir hatten viel positive Berichterstattung – von lokalen und internationalen Medien, zum Beispiel Men’s Health UK. Diese Online-Präsenz hat uns letztlich über die Ziellinie gebracht. 

Wir fuhren zur Verleihung nach Jakarta – ohne große Erwartungen. Und dann haben wir es tatsächlich geholt. Das war natürlich großartig für BASE. Besonders für unser Marketingteam, aber auch für das gesamte Team war es ein klares Zeichen, dass wir die richtigen Dinge tun. Auf der internationalen Bühne anerkannt zu werden – das war einfach toll.

Im Anschluss haben wir in Thailand eine große PR-Kampagne gestartet und hervorgehoben, dass die Fitnessbranche des Landes auf internationalem Parkett anerkannt wurde. Das ist ein Erfolg für alle hier.

Hast Du abschließend noch etwas für die Leser des Thailand Starter Kit zur Fitnessbranche zu sagen?

Ich glaube, die Fitnessbranche braucht qualitativ hochwertige Betreiber. Vor zehn Jahren gab es davon noch zu wenige – heute gibt es deutlich mehr. Mein früherer Arbeitgeber The Lab ist sicher einer davon. Bei BASE streben wir das jeden Tag an. Und wir fühlen eine echte Verpflichtung gegenüber jedem neuen Mitglied, das zu uns kommt, jedem neuen Coach, der bei uns anfängt: ihnen zu zeigen, dass die Fitnessbranche ein großartiger Ort ist, ein aufregender Ort, eine gute Karrierewahl – und dass man als Coach wirklich gutes Geld verdienen kann.

Und während die Branche wächst und BASE sich entwickelt, gibt es viele Möglichkeiten, sich auch in anderen Bereichen einzubringen: Marketing, Management, die geplante Expansion. Manche unserer Coaches haben das bereits für sich entdeckt. 

Manche genießen einfach das Coaching. Aber ich glaube: Weil diese Branche noch jung ist, weil sie wächst, weil ihr Ruf nicht immer der beste war – Schnell-fit-Versprechen, unrealistische Körperbilder – brauchen wir gute Betreiber. Wir brauchen großartige Coaches, die ihren Mitgliedern wirklich am Herzen liegen. 

Genau das versuchen wir mit BASE zu verkörpern – und durch den Fitness Business Asia Podcast, den ich betreibe. Das Ziel ist, diese Botschaft so weit wie möglich zu verbreiten. Wenn ich dazu beitragen kann, die Branche voranzubringen, ist das gut für alle. Und natürlich auch gut für BASE.