¿Qué significa para ti ser fluido en tailandés?

¿Qué significa «fluent» en realidad? …

Cuando la gente empieza a hablar de aprender tailandés, oigo a menudo la palabra «fluent» repetida por todas partes. Hay un par de foros que hablan justo de este tipo de cosas (búscalo en Google). Entonces, ¿cuál es exactamente la definición de «fluent»? Como soy estadounidense, usaré el diccionario Merriam-Webster.

flu·ent adjective ˈflü-ənt

Definition of FLUENT
1
a : capable of flowing : fluid
b : capable of moving with ease and grace

2
a : capable of using a language easily and accurately [fluent in Spanish] [a fluent writer]
b : effortlessly smooth and flowing : polished [a fluent performance] [spoke in fluent English]
c : having or showing mastery of a subject or skill [fluent in mathematics]

He conocido a más extranjeros de los que me gustaría contar que me han dicho que conocen a alguien fluido en tailandés. Mi pregunta para ellos es: «¿cómo sabes si tu amigo es fluido si ni siquiera hablas tailandés?» Desde entonces he conocido a algunos de sus amigos y, cuando les pido que «suelten algo», resulta que son cualquier cosa menos fluidos.

También he tenido conversaciones con un tipo que no tiene ningún reparo en hablar de su fluidez en tailandés, ni del hecho de que todos los extranjeros a los que ha enseñado también son fluidos en tailandés. Eso sí, hay que reconocer que es un hablante extranjero de tailandés claro y conciso. Su ritmo y su cadencia son lo que hace que los tailandeses lo entiendan tan fácilmente.

Aprendería tailandés con él sin dudarlo (es así de bueno), solo que ha puesto un límite de edad máximo y, en su opinión, yo ya he superado con creces mi «fecha de caducidad». Y para colmo, por razones que se me escapan, parece que le caí mal.

Cualquiera que haya escuchado el tailandés sabe que se habla con un ritmo muy marcado. En mi caso, cuanto más imito el tempo característico del tailandés hablado, mejor me entienden los tailandeses, incluso con mi versión peculiar del idioma.

Hace un tiempo escribí una entrada preguntando sobre las «palabras coma» en tailandés. El tailandés escrito no tiene comas, así que las palabras coma son los puntos donde se hace una pausa, antes o después de una palabra. Pregunté sobre esto porque, cuando me tocaba leer en voz alta en clase de tailandés, la profesora acababa a menudo con lágrimas en los ojos, ya fuera aguantando la risa o por la pura angustia de tener que soportar mi lectura. Ahora sé que lo que hacía mal era pausar para respirar en mitad de palabras compuestas, o en el lugar equivocado de la frase. Así que, a menos que alguien siguiera el texto escrito, era difícil entender lo que decía.

En mi defensa, he mejorado muchísimo, pero eso es resultado directo de leer libros en voz alta durante horas mientras un amigo tailandés se tumbaba por mi casa, escuchando a medias, y me gritaba correcciones cada vez que me equivocaba. Todavía no se ha trasladado a mi tailandés hablado, pero al menos mi lectura oral va bien. Aunque, ahora que lo pienso, tampoco lo hago mucho…

Pero volvamos al tema de la fluidez. ¿Qué es la fluidez y qué hace que una persona sea fluida en un idioma? Leí en algún sitio que ser capaz de preguntar por el significado de una palabra que no conoces en tu idioma objetivo demuestra fluidez. Hasta cierto punto creo que es verdad, porque yo lo hago constantemente y compruebo su utilidad.

También leí en algún sitio que ser fluido consiste en mantener una conversación en el idioma objetivo sin recurrir a tu lengua materna. No sé qué pensar de esa definición, porque es una interpretación bastante amplia de la fluidez. Hablo con taxistas y nunca tengo que recurrir al inglés. Pero es la misma conversación predecible de taxi que tiene cualquiera que hable tailandés, aunque sea a un nivel básico. No es exactamente ser fluido. Y como en el taxi normalmente solo respondes preguntas, o como mucho añades algún detalle, no supone un gran esfuerzo a nivel de idioma.

Ahora bien, si te pusieras a hablar con los taxistas sobre, digamos, la ley reciente que permite denunciar a un taxista que se niega a llevarte a algún sitio. Y si empezaras a compartir tu opinión personal, diciendo que no es una ley justa porque: 1) los taxis están alquilados y hay que devolverlos a horas concretas, 2) a los taxis se les puede acabar la gasolina y quizá el trayecto que pide el cliente vacíe el depósito, 3) que a donde quiere ir esa persona no hay más que un aparcamiento, y 4) que la tarifa del taxímetro no ha subido en Bangkok en casi 10 años, etc. Bueno, todo eso ya sería un poco más de fluidez que la típica cháchara con un taxista tailandés.

En mi opinión, hay una diferencia enorme entre llevar tú las riendas del tema de conversación y participar en una donde son ellos quienes las llevan. Mantener una conversación en tailandés sobre un tema con el que te sientes cómodo puede parecer demostrar fluidez. Al menos hasta que se sale del guion y te deja de repente sin palabras.

La fluidez también se puede desglosar según el tema: política, religión, negocios, jerga especializada de cualquier oficio, conversación informal, conversaciones con superiores o subordinados, presentaciones en reuniones, etc.

Hace poco trabajé como consultor para una empresa tailandesa y no tenía NINGÚN vocabulario de negocios en tailandés al que recurrir. Iba muy atrasado en proyecciones, ventas, formación y en el vocabulario básico de oficina y gestión en tailandés. Era un vocabulario que nunca antes había necesitado. Así que, de nuevo, según lo que necesites comunicar, la fluidez se puede medir con criterios distintos.

Un apunte al margen: al principio de aquella consultoría, mi forma de hablar tailandés informal (y bastante basta), directa y sin adornos no encajó muy bien con la gente de títulos impresionantes. Pero por suerte, ya se han acostumbrado al «tailandés de Todz» y entienden que así es simplemente como hablo.

Creo que a lo que quiero llegar es que, para la mayoría, es mejor tirar por la ventana la idea de la fluidez. Parece que, cuando se trata de hablar tailandés, dedicamos demasiado tiempo y esfuerzo a alcanzar esa mítica etiqueta de «fluido». Y, en el fondo, casi nunca significa gran cosa.

Si vas a proponerte algo, que sea la fluidez, en el sentido de «fluir» (otro significado de «fluent»):

• Haz las pausas donde las hacen los tailandeses.
• Di las cosas más como las dicen los tailandeses.
• Habla con el ritmo y la cadencia que usan los tailandeses.

Y si vives en Tailandia, puedes captar estos rasgos tailandeses simplemente escuchando a los tailandeses que te rodean.

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Hablar tailandés con los tailandeses no es en absoluto un examen de gramática o de estructura. Nadie te está evaluando la capacidad de conversar. Y a los tailandeses que conozco les da igual que intente hablar un tailandés perfectamente construido o que me quede con la versión chapucera que hablo. Lo que les importa es poder entender lo que digo.

Y otra cosa más: no deberías hablar tailandés para impresionar a nadie. Y si lo haces, en mi humilde opinión, estás aprendiendo tailandés por todas las razones equivocadas. Porque, al final del día, ¿no se trata simplemente de conectar con los tailandeses en su propio idioma?

Para terminar: No te tomes demasiado en serio ni este idioma ni a ti mismo. No dejes que los demás te desanimen. Y si tu opinión es distinta a la mía, no pasa nada. Lo que no soy es ningún experto en tailandés. Solo soy alguien que ha luchado durante más de cuatro años para conseguir un dominio básico del tailandés que le permita comunicarse con los tailandeses.

Ahora bien, como algunos me consideran «viejo», bien podría ser un aprendiz lento porque «los viejos no pueden aprender». Pero voy a demostrar que esa idea es falsa. No para impresionar a nadie, sino para probar que a los perros viejos también se les pueden enseñar trucos nuevos. Porque, ¿sabes qué? ¡Este perro viejo todavía caza! Sí señor.

Tod Daniels | toddaniels en gmail punto com

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