Les chiens errants, souvent appelés chiens soi, font partie du quotidien en Thaïlande. Voici ce que les expatriés doivent savoir sur la sécurité, le risque de rage et la façon de se comporter face à eux.
Si vous passez un peu de temps en Thaïlande, vous croiserez forcément des chiens errants. Après plus de cinq ans à vivre ici, je les considère comme une composante normale du quotidien. Ils dorment devant les boutiques, déambulent dans les enceintes des temples, somnolent sur les plages et s’étirent au milieu des rues résidentielles comme s’ils en étaient les propriétaires.
En Thaïlande, les chiens errants, souvent appelés chiens soi, ne sont ni cachés ni ramassés. Ils sont là, tout simplement. On finit par s’y habituer.
Avec le temps, j’ai compris que les expériences avec les chiens errants varient. Certains sont amicaux. D’autres sont totalement indifférents. D’autres encore peuvent se montrer territoriaux, surtout la nuit ou près des endroits où ils sont régulièrement nourris. Il m’est arrivé d’emprunter une rue qui semblait calme en journée, puis de prendre le même chemin après la tombée de la nuit en restant nettement plus vigilant.
Comprendre les chiens errants ici n’est pas une question de peur. C’est une question de savoir ce qui est normal. Une fois qu’on comprend pourquoi ils sont là et comment ils ont tendance à se comporter, la plupart des situations deviennent gérables.
Ce n’est pas de la théorie. C’est simplement ce à quoi ressemble la vie ici, avec le temps.
Contents
- Points essentiels
- Pourquoi il y a autant de chiens errants en Thaïlande
- Les chiens errants sont-ils dangereux ?
- Que faire en cas de rencontre avec un chien errant agressif
- Que faire en cas de morsure ou d'égratignure
- Les chiens errants autour des copropriétés, des maisons et des résidences fermées
- Aider les chiens errants de façon responsable
- Vivre avec les chiens errants
- Comment les expatriés peuvent aider
- À vous de jouer
- Remerciements
Points essentiels
- La Thaïlande compte une importante population de chiens errants en raison d’une tolérance culturelle à l’égard de la nourriture qu’on leur donne, d’abandons réguliers d’animaux de compagnie et de programmes de stérilisation insuffisants. Les autorités ne procèdent généralement pas à leur ramassage.
- La plupart des chiens soi ne sont pas dangereux. Ils se sont adaptés à la vie aux côtés des humains et sont généralement indifférents aux piétons qui passent. L’agressivité est le plus souvent territoriale et plus probable après la tombée de la nuit.
- Le principal risque pour les expatriés n’est pas une morsure, mais une rencontre sur la route : des chiens qui débouchent dans la circulation constituent un danger sérieux pour les conducteurs de motos et de vélos, surtout dans les rues calmes la nuit.
- Si un chien devient agressif : arrêtez-vous, évitez le contact visuel direct, présentez-vous légèrement de côté et reculez lentement. Ne courez pas, ne criez pas, n’agitez pas les bras, car ces réactions ont tendance à aggraver les choses.
- En cas de morsure ou d’égratignure, lavez la plaie à l’eau courante et au savon pendant au moins 10 à 15 minutes et consultez un médecin le jour même. Le traitement post-exposition contre la rage est courant ici : c’est une précaution, pas un diagnostic.
- Nourrir les chiens errants sans coordonner la stérilisation augmente les comportements territoriaux et la croissance de la population. Soutenir les programmes CNVR établis par des ONG comme la Soi Dog Foundation a un impact plus durable.
Pourquoi il y a autant de chiens errants en Thaïlande
Après quelques années en Thaïlande, il devient évident que la population de chiens errants résulte d’un mélange de facteurs culturels, pratiques et systémiques.
La nourriture
Les gens nourrissent souvent les chiens. Devant les copropriétés, les commerces, les temples et les chantiers de construction, quelqu’un laisse généralement de la nourriture. Agents de sécurité, commerçants, agents d’entretien, moines — beaucoup se sentent responsables des chiens de leur quartier.
De nombreux Thaïlandais aiment les chiens et les nourrir est perçu comme un acte de gentillesse. Certains y voient également un moyen de faire du mérite.
Même si l’intention est bienveillante, cela encourage aussi les chiens à rester et à se reproduire.
Mais nourrir seul ne résout pas le problème de fond.
Comme l’explique Sohani Shahid, directrice de l’engagement communautaire à la Soi Dog Foundation :
« Le défi principal est la surpopulation. Cela est en grande partie dû à un manque de programmes CNVR (attraper, stériliser, vacciner, relâcher) suffisants en Thaïlande, combiné à des abandons d’animaux de compagnie continus. Sans efforts généralisés de stérilisation et sans propriété responsable des animaux, le nombre de chiens dans les rues continue d’augmenter. »
Sohani Shahid, directrice de l’engagement communautaire à la Soi Dog Foundation
« Sans efforts généralisés de stérilisation et sans propriété responsable des animaux, le nombre de chiens dans les rues continue d’augmenter. »
— Sohani Shahid, Soi Dog Foundation
L’abandon
L’abandon joue également un rôle. Des chiens sont parfois laissés derrière lorsque leurs propriétaires déménagent ou ne peuvent plus s’en occuper. Des chiots font parfois leur apparition près des temples ou dans des rues calmes, où les gens supposent que quelqu’un s’en occupera. Une fois qu’ils s’installent dans un endroit, les chiens ont tendance à y rester.
Theresa Chi, de la Dog Rescue MaePhim Foundation, indique que cela arrive fréquemment.
« Pour nous, le plus grand défi est d’amener les gens à arrêter de déposer des chiens dehors et à faire stériliser les leurs. Nous continuons à faire de la stérilisation dans notre secteur, mais des chiens et des chiots sont abandonnés presque tous les jours. Cela crée un cercle vicieux. »
La stérilisation insuffisante
La stérilisation est insuffisante, surtout en dehors des grandes villes. Un petit nombre de chiens non stérilisés peut se transformer en groupe plus important assez rapidement. La Thaïlande dispose bien de lois sur la protection animale, mais il n’existe pas de grand système gouvernemental qui ramasse et replace régulièrement les chiens errants.
La plupart des refuges sont gérés par des ONG et dépendent largement des dons. Les capacités sont limitées. Les autorités n’interviennent généralement qu’après qu’un incident grave s’est produit.
Melanie, de la Saved Souls Foundation, explique :
« Sans programmes de stérilisation cohérents et sans une plus grande sensibilisation des habitants pour stériliser leurs animaux, la population continue d’augmenter très rapidement. Il devient alors difficile pour les communautés et les organisations de sauvetage de suivre le rythme. »
Beaucoup supposent que le gouvernement gère le problème plus activement qu’il ne le fait en réalité.
Verity Cattanach Poole, copropriétaire de la Headrock Dogs Rescue Association, indique que la plupart des programmes sont encore gérés par des associations de sauvetage.
« La majorité des programmes CNVR (attraper, stériliser, vacciner, relâcher) sont menés par des associations indépendantes financées par des donateurs étrangers. »
Les refuges font également face à des limites de capacité.
« La plupart des associations de sauvetage dépendent entièrement de dons privés et de parrainages internationaux, et beaucoup peinent à éviter de s’endetter. »
Le climat
Le climat facilite aussi la vie à la rue. Il n’y a pas d’hiver, la nourriture est généralement disponible et les communautés sont globalement tolérantes. Tout cela réuni explique ce que la plupart des expatriés de longue date finissent par réaliser : les chiens errants ne sont pas un phénomène temporaire. Ils font partie du paysage.
Les chiens errants sont-ils dangereux ?
D’après mon expérience, la plupart ne sont pas dangereux. Mais les ignorer complètement n’est pas non plus réaliste.
La plupart du temps, ils dorment. Ils se couchent à l’ombre et réagissent à peine lorsque des gens passent. Les chiens qui vous voient régulièrement finissent par ne plus faire attention à vous.
Il m’est cependant arrivé des situations qui ont changé mon niveau de vigilance :
- Un chien qui aboyait agressivement dans mon dos, la nuit.
- Un groupe qui a déboulé sur la chaussée alors que je passais en moto.
- Une charge soudaine qui s’est arrêtée net. Davantage un avertissement qu’une attaque.
- Un chien qui surgit de nulle part au milieu de la rue.
L’agressivité est généralement liée au territoire. Les chiens défendent l’endroit où ils dorment et mangent. En journée, surtout dans les zones animées, ils sont habituellement plus calmes. La nuit, quand tout se calme, ils ont tendance à être plus aux aguets.
Melanie, de la Saved Souls Foundation, explique :
« Les gens supposent souvent que les chiens errants sont agressifs ou dangereux et en ont donc peur. En réalité, de nombreux chiens errants en Thaïlande ont appris à vivre aux côtés des humains et sont généralement habitués à leur présence. »
Melanie, de la Saved Souls Foundation
La localisation a son importance. En ville, les chiens sont habitués aux gens mais peuvent défendre des zones précises, comme les parkings ou les entrées de résidences. Dans les villes balnéaires, ils sont détendus en journée et moins prévisibles après la nuit tombée. Dans les zones rurales, ils peuvent être moins socialisés.
Le comportement de meute change les choses. Un seul chien est généralement gérable. Un groupe peut s’emballer si l’un commence à aboyer et que les autres suivent.
Les attaques graves sont rares, mais les morsures et griffures arrivent, surtout pour les coureurs, les cyclistes et les conducteurs de motos.
Apprendre à repérer les signes avant-coureurs — posture rigide, poils hérissés, regard soutenu — m’a aidé à éviter les problèmes plus que n’importe quoi d’autre.
Témoignage : accident de moto à cause de chiens errants
De mon point de vue, les chiens errants peuvent être particulièrement dangereux pour les motocyclistes la nuit. Ils peuvent facilement provoquer des accidents. L’un de mes amis a récemment eu un accident de moto en rentrant chez lui à Rayong après qu’un groupe de chiens errants a soudainement déboulé sur la route. Il a dû appeler une ambulance et a été conduit immédiatement à l’hôpital le plus proche. Quand je suis arrivé à l’hôpital, les infirmières m’ont dit qu’elles voient beaucoup de cas similaires d’accidents de moto causés par des chiens errants dans cette zone.
Saran Lhawpongsawad, chef de projet à Thailand Starter Kit
Que faire en cas de rencontre avec un chien errant agressif
Votre réaction compte davantage que ce que vous portez sur vous.
- Ne courez pas. Si un chien commence à aboyer ou à s’approcher, arrêtez-vous. Courir aggrave presque toujours la situation. Faites des mouvements lents. Évitez le contact visuel direct, qui peut être perçu comme un défi.
- Ne criez pas, ne donnez pas de coup de pied, n’agitez pas les bras. Ces réactions ont tendance à aggraver les choses. Présentez-vous légèrement de côté pour paraître moins menaçant, et créez de la distance progressivement quand vous le pouvez.
- Adaptez-vous. Des ajustements pratiques peuvent aider. Évitez certains itinéraires. Soyez prudent dans les rues calmes la nuit. À vélo ou en moto, ralentissez tôt plutôt que d’essayer de passer rapidement.
- Emportez un parapluie. Un parapluie peut être utile. L’ouvrir crée de l’espace sans toucher le chien. Plus que tout, rester calme raccourcit généralement l’incident.
L’évitement n’est pas une faiblesse. C’est simplement une façon de s’adapter à la vie ici.
Que faire en cas de morsure ou d’égratignure
Si vous êtes mordu ou griffé, ne minimisez pas la situation, même si cela semble bénin.
Lavez d’abord la zone soigneusement à l’eau courante et au savon pendant au moins 10 à 15 minutes. Cette étape est plus importante qu’on ne le croit généralement.
Rendez-vous ensuite dans un hôpital ou une clinique dès que possible. Les hôpitaux thaïlandais traitent régulièrement les morsures de chiens et la procédure est bien rodée.
La rage existe toujours en Thaïlande, même si les cas confirmés sont relativement rares. Comme vous ne connaissez généralement pas le statut vaccinal d’un chien errant, les médecins recommandent souvent une vaccination antirabique post-exposition par précaution. C’est une démarche courante ici. Cela ne signifie pas que vous avez la rage. Cela signifie simplement qu’ils sont prudents.
Le traitement peut inclure une série de vaccinations antirabiques, un rappel antitétanique, des antibiotiques et, dans certains cas, des immunoglobulines antirabiques. Les soins sont généralement efficaces et les coûts raisonnables.
Certains expatriés de longue date choisissent une vaccination antirabique préventive pour plus de tranquillité d’esprit, car cela simplifie le traitement si quelque chose devait se produire.
Le système médical thaïlandais est fiable. Utilisez-le si vous en avez besoin.
Les chiens errants autour des copropriétés, des maisons et des résidences fermées
C’est là que de nombreux expatriés rencontrent des difficultés.
Dans les endroits où j’ai vécu, les chiens étaient régulièrement nourris par les agents de sécurité ou les résidents. Avec le temps, ils ont traité la zone comme leur territoire, aboyant contre les visages inconnus, poursuivant les vélos et dormant près des entrées.
Lorsque des préoccupations sont soulevées auprès de la direction ou du bureau de copropriété, les attentes ne correspondent pas toujours à la réalité. Dans la plupart des cas, la direction ne peut pas simplement retirer les chiens. Même lorsqu’un déplacement a lieu, il résout rarement le problème à long terme. Les chiens reviennent. Ou de nouveaux arrivent.
Sohani Shahid, directrice de l’engagement communautaire à la Soi Dog Foundation, nous a donné de précieux éclairages :
« De nombreux expatriés et touristes ne comprennent pas pleinement la culture des animaux en liberté en Thaïlande. Il est courant que des animaux possédant un foyer passent du temps dans la rue. »
Theresa Chi ajoute :
« Il y a une différence entre les chiens sans propriétaire et les chiens de rue. Les chiens sans propriétaire n’ont pas de maître, tandis que les chiens de rue peuvent avoir un propriétaire mais passer du temps dans la rue. »
Ce qui tend à aider, ce sont des ajustements pratiques : des zones de nourrissage désignées loin des entrées, une stérilisation coordonnée, un meilleur éclairage et une collaboration avec le personnel de sécurité pour décourager les chiens de dormir dans les zones très fréquentées.
Ce qui n’aide généralement pas, c’est d’exiger un retrait total des chiens. Ce n’est généralement pas ainsi que les choses fonctionnent ici.
Avec le temps, de nombreux expatriés intègrent la présence des chiens dans leurs critères de choix de logement. Les nouvelles constructions et une gestion proactive peuvent faire une différence notable.
Aider les chiens errants de façon responsable
La compassion est compréhensible. Mais la façon dont on agit compte.
Une alimentation non coordonnée peut involontairement créer des comportements territoriaux. Quand de la nourriture apparaît régulièrement au même endroit, les chiens commencent à la défendre. Dans les zones résidentielles, cela peut créer des tensions entre voisins.
Nourrir sans stériliser contribue également à la croissance de la population. Quelques chiens non stérilisés peuvent rapidement faire augmenter la population locale.
Une personne qui nourrit régulièrement les chiens est souvent la première à remarquer la gale, des tumeurs ou des blessures dues à des accidents de la route. Sans elle, ces affections restent souvent non traitées jusqu’à ce qu’elles soient en phase terminale. Par ailleurs, nourrir les chiens errants sans chercher à les faire stériliser ne fait qu’engendrer davantage de portées de chiots.
Verity Cattanach Poole, copropriétaire de la Headrock Dogs Rescue Association
La stérilisation est largement reconnue comme l’approche la plus efficace à long terme. Les programmes de stérilisation réduisent la reproduction et contribuent à stabiliser les populations avec le temps.
Les groupes de sauvetage locaux savent généralement quels chiens sont stérilisés et quelles zones sont suivies. Soutenir des programmes structurés a généralement plus d’impact qu’agir de façon indépendante.
Parfois, aider de façon responsable signifie reconnaître ses limites. Toutes les situations ne peuvent pas être résolues personnellement.
La compassion sans coordination peut créer des problèmes.
Vivre avec les chiens errants
À un moment donné, la plupart des expatriés s’adaptent. Moi aussi.
Les itinéraires changent. Les horaires s’ajustent. La vigilance devient instinctive. Les chiens qui causaient de l’inquiétude ne dérangent plus de la même façon. Non pas parce que le risque a disparu, mais parce qu’on apprend à le lire.
Les habitudes deviennent plus claires. Quelles rues restent calmes. Lesquelles demandent plus de prudence après la nuit tombée. Beaucoup de chiens reconnaissent les visages familiers, et une sorte de coexistence neutre s’installe.
Finalement, les chiens errants cessent de paraître insolites. Ils font simplement partie du quotidien, au même titre que la circulation ou les pluies saisonnières.
Ils ne disparaissent pas. On s’adapte.
Comment les expatriés peuvent aider
Si vous souhaitez aider les chiens errants, il existe de nombreuses façons de le faire :
- soutenir les programmes de stérilisation
- faire du bénévolat auprès des groupes de sauvetage
- adopter plutôt qu’acheter des animaux de compagnie
- parrainer des chiens sauvés
Les expatriés peuvent faire du bénévolat dans des refuges, soutenir des programmes de stérilisation, adopter ou parrainer des chiens, et aider à sensibiliser les gens à la possession responsable d’animaux.
Theresa Chi, fondatrice de la Dog Rescue MaePhim Foundation
Il convient également de garder à l’esprit que retirer des chiens de la rue n’est pas toujours utile, comme l’explique Sohani Shahid.
« Une chose importante à éviter est de ramasser des chiens errants et de les amener dans des refuges à moins qu’ils ne soient malades ou blessés. De nombreux animaux ont des soignants communautaires. »
À vous de jouer
Les chiens errants en Thaïlande ne sont ni des méchants ni des mascottes. Ils font partie d’un système façonné par la culture, les habitudes, l’économie et des infrastructures imparfaites.
Pour les nouveaux arrivants, leur présence peut sembler chaotique. Avec le temps, des habitudes émergent. On apprend où être prudent, comment les chiens réagissent à la familiarité et comment les communautés les gèrent discrètement.
Vivre ici ne demande pas de la peur. Cela demande de la conscience.
Comme beaucoup de choses en Thaïlande, il s’agit moins de changer le système que de s’y adapter.
Remerciements
Cet article inclut les témoignages de personnes et d’organisations qui travaillent directement avec des chiens errants à travers la Thaïlande. Leur expérience permet de mieux comprendre les défis et les solutions liés aux populations de chiens soi.
Un grand merci à :
- Sohani Shahid, directrice de l’engagement communautaire à la Soi Dog Foundation, pour avoir partagé ses éclairages sur les populations de chiens errants, les animaux communautaires et les programmes CNVR en Thaïlande.
- Theresa Chi, Dog Rescue MaePhim Foundation, pour avoir expliqué la réalité du travail de sauvetage et la différence entre les chiens sans propriétaire et les chiens de rue.
- Verity Cattanach Poole, copropriétaire de la Headrock Dogs Rescue Association, pour avoir mis en lumière les défis auxquels font face les associations de sauvetage et l’importance des programmes de stérilisation.
- Melanie, Saved Souls Foundation, pour avoir partagé ses perspectives sur la stérilisation, la vaccination et les idées reçues sur les chiens errants.
Ces organisations et bénévoles travaillent chaque jour pour améliorer la vie des animaux errants grâce au sauvetage, à la stérilisation, à la vaccination et à la sensibilisation communautaire.
